Эта история произошла со мной достаточно давно. Сейчас я, конечно, иногда улыбаюсь тому, что происходило тогда. Ведь все стало гораздо труднее, хотя тогда казалось, что сложнее быть не может. Итак, дело было десять лет назад, время перестройки после распада СССР. Тогда я уже стал капитаном милиции в отставке по ранению, но об этом позже. В те времена началась мода на частных детективов, слежка за женами богачей или более мелкие задания. Работы тогда не было, пенсия особо не спасала, и я решил: почему бы не заняться этой непыльной работой. Около полугода мне понадобилось, чтобы насобирать денег на открытие офиса и, кроме того, зарегистрироваться. При этом мне пришлось занять очень много денег у знакомых, иначе шансов на открытие не было. Несмотря на то, что помещение сдавалось очень дешево для здания, находящегося практически в центре города, – дешево для остальных арендаторов, но не для меня. Это стоило очень дорого, денег катастрофически не хватало.

Открытие офиса планировалось на понедельник, и уже рано утром я с воодушевлением начал собираться на работу. Перед выходом захватил необходимое для комфортной работы в кабинете. Хоть рабочий день и начинался с девяти утра, пришел пораньше чтобы навести порядок. Мебель привезли еще вчера, и было необходимо её расставить; хорошо, что стол и компьютер поставили сразу. Стол был выбран не из дешевых и покрашен в цвет дерева. Выбор клиентского кресла стоял по-особенному: необходимо выбрать не дешевое, но и не дорогое, чтобы выглядело презентабельно. Я не долго думал как расставить остальную мебель. Рядом находился магазин с продукцией для школы, где также распечатывали учебные пособия. Немного пообщавшись с девушкой, там же и попросил сделать лист с часами работы и названием моего агентства. После этого вернулся в кабинет, закончил уборку как раз к девяти утра и повесил вывеску на дверь. Как я был рад, что взял из дома печенье и кипятильник, поэтому решил выпить чаю, таким образом отмечая начало первого рабочего дня.

Честно признаться, хотелось приступить к заданиям как можно скорее, ведь долги сами себя не раздадут. Но клиенты так не считали, никто не торопился бежать ко мне и платить деньги за поиск человека, слежку за женой-изменницей или мужем, который тратит семейный бюджет в казино.

Практически целый день был проведён в полном одиночестве, за исключением пары дам, которые работали рядом. Напившись кофе и чая и послушав сплетни обо всех работниках здания, я стал собираться домой. Был зимний вечер, стемнело рано, работали настольная лампа и компьютер, который стоил целое состояние, но он был необходим для работы. И вот когда я выключил компьютер и уже одевался, в дверях я увидел женщину. В темном пальто с золотистым ремешком на поясе, из-под него торчал воротник розового свитера; белые сапоги были слишком чистыми для такой погоды. Но меня больше интересовало – первый ли это клиент или просто ошиблись дверью?

Женщина, войдя, закрыла дверь и нагло направилась в сторону рабочего стола. Я немного опешил и не понимал, что сделать. Казалось, что она передвигалась в своей квартире, но не в чужом офисе. Дойдя до клиентского кресла, уселась в него, с грохотом поставив на стол сумку. На ней я заметил небольшую царапину и немного грязи. Она стояла на земле? Женщина, покопавшись в сумке, вытащила сигарету и зажигалку и, не спросив, просто нагло закурила прямо в офисе.

– Здравствуйте, я же правильно понимаю, вы частное агентство? – надменно спросила она, начиная разговор.

– Да, по частному сыску – кивнул я.

– Хорошо, это то, что мне нужно. – В голосе появилась раздраженность.

– Чем могу вам помочь? – пытаясь скрыть радость, чтобы назначить цену побольше и клиентка не поняла, что она не только первая, но и единственная.

– Мне нужно помочь найти мужа, ведь заявление в милицию не помогло. Они просто ни хера не делают. А прошло уже больше трех месяцев.

– А что, собственно, произошло? – вернувшись на рабочее место спросил я. – Есть мысли, варианты?

– Да, у меня есть подозрение, что мужа похитили бандиты. Он не смог отдать им деньги, которые взял у них в долг год назад. Хотел открыть свой ларек. – Было видно, как женщина нервничает, в этот момент она пальцами сильно сжала фильтр от сигареты.

– А были какие-то письма с угрозами или другого характера?

– Нет, к сожалению или к счастью, писем не было, но почему-то меня не покидает мысль, что его похитили. – В глазах женщины видны накатывающиеся слёзы.

– Вы говорили, что писали заявление в милицию?

– Да, но там не хотят ничего делать, просто одни отговорки, но никаких поисков я не наблюдаю, – голос женщины изменился с наглого на умоляющий; скорее всего, это защитная реакция.

– Хорошо, я вас понял. Вы можете оставить всю информацию о вашем муже? Как выглядит, где его видели в последний раз и предположительно в каком районе он пропал?

– Я предоставлю вам данные, но я бы хотела узнать, сколько будет стоить ваша услуга, господин?..

– Просто Виталий, не нужно «господ». Будет стоить восемнадцать тысяч рублей, если не возникнет дополнительных сложностей. Как могу к вам обращаться?

– Василиса Игоревна, очень приятно. Хорошо, я согласна на эту сумму. Скажите, ее можно частями оплатить?

– Конечно, Василиса Игоревна, можно разделить. – Сделав пару пометок в блокноте и немного подумав, сказал ей: – Девять тысяч сейчас, остальное по факту находки.

– Найдите его. пожалуйста. – Василиса долго ковырялась в сумочке и что-то отсчитывала. – Ой, я совсем забыла про данные мужа, вот конверт, в нем вся необходимая информация. А вот аванс, возьмите.

– Отлично, думаю, займусь этим делом уже завтра с утра. А сейчас извините, но рабочий день уже закончен и пора домой. Как только что-то выяснится или потребуется дополнительная информация, с вами свяжутся.

– Отлично. Надеюсь, до скорой встречи.

И тут женщина вышла так же быстро, как и заходила в кабинет. Но я на этом не стал заострять внимания, ведь появился первый клиент, а это означало, что отдать долг можно было быстрее. Хоть я не был бездушным человеком и не хотел, чтобы возникли проблемы с поиском, но также хотелось получить дополнительную плату за сложности, которые могут возникнуть в процессе.

На следующее утро я отправился к своему товарищу, который до сих пор служил в милиции. Он мог выяснить детали по заявлению Василисы. У меня были подозрения, что ей чего-то не говорят и, возможно, не без причины. Перед выходом из дома я позвонил знакомому майору и договорился о встрече и немного рассказал о новой работе. Прошло около часа, прежде чем я подошел к отделению милиции. Возле входа меня уже ждал Кузьменко Константин, ныне следователь, но в прошлом мы с ним были оперативниками.

– Привет, Костя. Ну что, нашел что-то по моему вопросу?

– Привет, Бур; да, кое-что нашел. Честно сказать, был немного удивлен твоей новой профессией. – Он называл меня «Буром» уже давно: я улыбнулся старому прозвищу.

– Я сам не думал, что займусь подобным, но вынужден, если можно так выразиться.

Костя предложил подняться к нему в кабинет, чтобы можно было обсудить дело в спокойной обстановке, с глазу на глаз. Когда мы вошли в отдел, на меня нахлынула ностальгия: все те же обшарпанные стены, дежурный, как обычно, запихивал в обезьянник какого-то пьяницу. Лишь одно изменилось: много новых незнакомых людей. Спустя пять минут мы вошли в кабинет. В кабинете была пара столов, один из них завален папками с делами, на втором стояла лампа, направленная к столешнице, стоял служебный телефон, который, конечно, пострадал от времени – краска облезла, больше трещин.

– Так вот, как ты уже понял, сейчас я работаю частным сыщиком. Мне не очень хотелось заниматься этим. Но сам знаешь, пенсия сейчас не сахар.

– Необычно, но можешь не объяснять, – раздеваясь, сказал Константин.