Эта история произошла во второй половине XIX века. Степан был восемнадцатилетним юношей, который странствовал из города в город и зарабатывал на жизнь игрой на гитаре – тем, что умел делать лучше всего.

Гитару ему подарил отец 10 лет назад. Через два года после этого отца Степана придавило деревом на лесоповале, а мать умерла ещё раньше. Юношу приютили дальние родственники, которые попрекали его куском хлеба и не скупились на тычки и затрещины.

Однажды после очередных побоев Степан, сунув в заплечный мешок кусок сала и захватив гитару, отправился в город.

С тех пор прошло три года.

Степан играл в трактире. Хозяин заведения считал, что приятная музыка привлекает посетителей. Платили немного, но зато у Степана была своя собственная небольшая комната, которую ему предоставил хозяин, и ему разрешили питаться на кухне вместе с другими работниками.

В один из вечеров к нему подошёл человек с чёрными волосами до плеч. Он был одет в алую рубаху, жилет и сапоги на каблуках. Был он похож то ли на разбойника, то ли на лихого наездника.

Посетитель обратился к Степану: «Дэвэс лачо!» и добавил еще несколько непонятных слов.

– Извините, я не знаю цыганского.

Человек перевёл: «Я поздоровался и спросил, могу ли я поговорить с тобой».

Степан кивнул.

– Конечно. Вам нравится моя музыка?

– Очень. Я прихожу вот уже третий вечер подряд, чтобы послушать тебя, хотя раньше посещал трактир не чаще, чем раз в месяц, – потом цыган, улыбаясь, указал на инструмент Степана. – У тебя очень красивая гитара. И сам ты играешь и поёшь замечательно. С душой. Как цыган. Я удивлён, что ты не знаешь цыганского.

– Это гитара моего покойного отца, он подарил мне её, – объяснил Степан, не желая вдаваться в дальнейшие подробности. – Но вы ошиблись – я не цыган, и цыган в роду у меня не было.

Посетитель посмотрел на Степана с загадочным видом и пожал плечами.

– Как знать, как знать. Да и кровь – не самое главное, – сказал он и, поняв, что эти слова не заинтересовали музыканта, сменил тему. – Ты хорошо играешь и поёшь, и тебе нужны деньги. А я женюсь, и мне нужен музыкант на свадьбу. Мы можем помочь друг другу.

Предложение очень удивило Степана. Пригласить постороннего человека играть на цыганской свадьбе – не характерно для этого народа . Поэтому он спросил:

– Не сочтите за грубость, но неужели у вас нет своих хороших музыкантов?

– Конечно, есть. Но это моя свадьба, и моё желание – закон. Мне нравится, как ты играешь, и я хочу, чтобы играл именно ты. Я заплачу – и он назвал сумму.

Сумма заставила Степана улыбнуться.

– Это очень много, обычно мне платят за выступление в десять раз меньше. Вы меня разыгрываете.

Лицо цыгана стало серьёзным.

– Никогда не смейся над цыганами! – сказал он, и в его руке блеснул нож. Степан инстинктивно дёрнулся в сторону, но лезвие только разрезало мешочек в другой руке длинноволосого человека. На пол упали монеты.

– Здесь 20. Если хочешь получить остальные 80 – иди за мной!

Степан был ошеломлён. Он почувствовал, как внезапно вспотели ладони, держащие гитару.

– Постойте! – музыкант примирительно поднял руку. – У меня есть договорённость с хозяином этого заведения. Я не могу просто уйти.

– Можешь. Он тебя отпустит.

Цыган повернулся к хозяину трактира, который стоял за барной стойкой и наблюдал за происходящим. Его полное лицо исказила недовольная гримаса.

– Потап, – обратился к нему цыган, – отпусти со мной парня.

Трактирщик сердито посмотрел на цыгана. Степан подумал, что сейчас он пошлёт его куда подальше, но нет. Хозяин кабака махнул рукой и сказал: «Пусть идёт».

Цыган вышел, а Степан тем временем сгрёб со стола 20 монет, положил их в карман и почувствовал эйфорию от такой удачи.

«И как я только мог не согласиться сразу?» – подумал музыкант, быстро выходя из трактира вслед за неожиданным работодателем.

Цыган уже сидел верхом на коне, а рядом была ещё одна гнедая лошадка поменьше.

– Ты привёл её с собой? – спросил Степан.

– Да, – кивнул человек. – Я был уверен, что ты согласишься пойти со мной.

– Почему? – спросил Степан, забираясь на лошадь.

– Монеты звенят приятнее, чем струны гитары, – ответил цыган. – Кстати, меня зовут Шако. А теперь поехали. Наш табор недалеко.

За полчаса спутники добрались до табора. Он раскинулся почти по всей поляне: там было не меньше полусотни шатров и палаток. Горели костры, звучали песни, женщины танцевали, приподнимая длинные пышные юбки, а мужчины тренировались, сражаясь на саблях.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.