– Нет… Вы только посмотрите на этого ублюдка? – Раздражённо проворчал высокий как шпала приказчик, решительно, буквально одним глотком, отправляя в желудок содержимое старой деревянной кружки, в виде довольно кислого и не очень приятного на вкус вина. – Ему одному целую комнату выделили! Вот тварь! А мы вчетвером в такой же комнатушке давимся. Я уже устал от того, что вы у меня по ногам постоянно топчитесь…

Его ничем не прикрытое возмущение вызвало очередную волну смеха со стороны его товарищей, таких же приказчиков самых разных торговцев, приехавших в этот город перед ярмаркой. Они делали это именно для того, чтобы заранее подготовиться, и обеспечить хозяев, в виде этих самых торговцев, возможностью получить то, что они хотят. Например, те самые комнаты, в которых они бы жили во время ярмарки. И это были не шутки. Как будет торговать торговец, если все его мысли будут направлены на поиск жилья для полноценного отдыха после торгового дня? Конечно, торговцы могут и в собственных телегах поспать? Только вот есть определённые сложности с этим вопросом. В этом городе, да и вообще на землях княжества Ярского не очень привечали бездомных. И тот, кто ночует на улице, мог либо пострадать на деньги, так как ему пришлось бы платить достаточно большие штрафы, либо ему бы пришлось вообще оказаться в местной тюрьме хотя бы на сутки, в качестве наказания. А сутки на ярмарке – это достаточно прилично. Можно фактически всё потерять. Именно для этого торговцы и посылали своих самый хитрых и изворотливых приказчиков в этот город за несколько дней раньше, чуть ли не за две недели. Чтобы они заранее арендовали все необходимые помещения.

И всё шло вроде бы вполне нормально… Если бы не одно НО. В этом самом трактире они наткнулись на свободную комнату, которую хозяин отказывался сдавать. И всё именно потому, что она была арендована одним охотником, уже отправившимся в поиск. Видимо тот хотел перед ярмаркой собрать достаточно ценного груза, чтобы, не используя руки перекупщиков, и не теряя на этом деньги, продать свой товар прямо торговцам, которые прибудут в этот город? Ну, это было вполне понятно. Но тот факт, что он был одиночкой, сразу дал понять, что парень просто не жилец. Тем более, что выяснилось главное… Он был слишком молод для того, чтобы думать о нём как о ком-то достаточно серьёзном. Ведь едва услышав о том, что этот парень в одиночку отправился в Мрачные земли, все приказчики тут же осенили себя троекратным поклоном и крестом. Как было принято в храме Бога Велеса, которому они поклонялись. Их Бог не прощал неуважения. И если кто-то уходил на верную смерть, то с ним надо было попрощаться как положено. Однако после этого они тут же принялись осаждать трактирщика, подталкивая того к передаче аренды на эту комнату в руки более достойных и умных людей. Ведь держать комнату ради глупца ему теперь нет никаких причин? Ну, а как ещё назвать того, кто отправился на такую глупую смерть? Естественно, что никто из приказчиков не сомневался в том, что они получат желаемое. Сроки возвращения этого парня выходили. А значит, трактирщик всё равно поддастся на их уговоры. Единственное, что их в этом случае беспокоило, так это именно то, кто из них станет арендатором этой самой комнаты. Им действительно очень не нравилось то, что происходило здесь каждую ярмарку. Торговцы старательно привозили с собой кучу приказчиков, которые бегали вокруг площади, где происходили торги, разыскивали любого поисковика или охотника, который нёс свой товар на ярмарку, стараясь перехватить его и затащить именно к своему хозяину. По сути, у каждого такого торговца должно было быть не меньше пяти-шести приказчиков. Если так подумать, то с учётом одной маленькой комнаты минимум на двоих человек, им нужно было арендовать не меньше четырёх-пяти жилых помещений. Ну, не будет же сам торговец жить в одной комнате с приказчиками? Конечно же нет! Это было всё вполне понятно и объяснимо.

Вот только с этой комнатой у них всё просто пошло псу под хвост. Потому что этот молодой, и явно не очень умный парень, неожиданно вернулся. Вернулся живым и здоровым. Более того… По всем признакам. которые приказчикам за пару медных монет перечислил местный пьянчужка, они поняли, что добыча у него была. Но была ещё одна черта, которая просто поразила всех. Его молодость! Нет… Он уже не был мальчишкой. Он был юношей. Лет шестнадцати – семнадцати. На внешний вид. Хотя, если бы речь шла об эльфах, то они могли бы ошибаться. Так как те умудряются сохранять внешнюю юность фактически до сотни прожитых ими лет. Как минимум.

Но сейчас речь шла о человеке. И вот этот вот мальчишка, который, по своей сути, ничего из себя не мог представлять, сумел сходить в Мрачные земли и вернуться оттуда. Да ещё и с каким-то прибытком! Пара приказчиков насторожилась. Слишком уж странный был это парень. Они начали расспрашивать местных жителей про него. и выяснили интересные подробности. Оказалось, что это парень появился в городе Торвалль не так давно. Более того… Он пришёл в этот город тоже весьма интересно. Не по дороге из какого-то другого государства. А именно через Тёмный лес, который разделял соседнее королевство Анбург и княжество Ярское, словно огромный и мрачный клин, вбитый Богами между двумя государствами. И расстояние тут было достаточно велико. А если подумать, то можно было понять, что даже бегом перемещаться по этому лесу можно было не менее двух недель. И если он один прошёл это расстояние… То всем становилась немного не по себе от того, насколько это был странный парень.

Вот только большая часть приказчиков сейчас думала не о том, насколько странным был данный индивидуум. а именно о том, что, по сути, та самая комната, которая могла дать им возможность не только отдохнуть как следует в нормальных условиях, хотя бы вдвоём в одной комнате, но и принести некоторый доход, в виде пары-тройки серебряных монет от собственного хозяина, довольного такой службой, теперь им просто не достанется! Именно из-за того, что этот парень не просто вернулся в город. Он тут же продлил аренду помещения ещё почти на два месяца! Или на месяц? Это уже не суть важно… А трактирщик просто не стал с ними больше об этом говорить. Тем более, что само появление данного парня было настолько необычным, что этот жадный старик получил настоящий Аншлаг в своём трактире на несколько дней. Сюда приходили все, кому только было не лень. Все хотели новых подробностей похождений этого парня. Ну, а как же? Просто никто в одиночку не ходит в Мрачные земли! А этот пошёл? И даже более того… Он вернулся оттуда живым.

Конечно, попытавшись как-то разрядить обстановку, один из приказчиков попытался пошутить по поводу того, что нынче охотниками и поисковиками называется кто попало. Потому что отправляться в поиск могут и такие сопляки. Всего лишь спрятавшись в ближайшей рощице на пару недель. Зато потом корчат из себя что-то несусветное! А сами-то на самом деле никуда и не ходили! Честно говоря… Лучше бы он вообще помалкивал! Потому что практически тут же пара охотников вывела его из помещения трактира. А вернулся он через пару часов. Изрядно помятый, и со сломанным носом. Видимо, ему весьма доступно объясняли, что есть некоторые нюансы, с которыми лучше не шутить. А когда другой приказчик попытался просто узнать о том, каким образом охотники и поисковики узнают того, кто ходил в Мрачные земли, то ему пояснили весьма интересный нюанс. Который заставил всех задуматься. Дело в том, что как бы человек не защищался, та территория оставляет на нём своеобразную метку. Которую, кстати, снимает своеобразный амулет, через который местный маг заставляет проходить всех пришедших с территории Мрачных земель. Мало ли, что они оттуда могут притащить? Да и сами могут оказаться заражены скверной или порчей. Бывало и такое в жизни этого города. Был даже такой случай, когда подобный человек, пришедший с Мрачных земель и заражённый скверной, всё же сумел пройти в город. И тогда одной лунной ночью целая улица была залита кровью ее жителей. погибла не меньше полутора сотен человек. Из которых пять десятков были стражниками, пытавшимися остановить это кровожадное чудовище, в которое тот превратился. И только маги смогли остановить эту тварь. Так что можно было понять, что такая защита была возведена фактически в абсолют.