– Его зовут Бенедикт! – сообщил всем Чико. – Я прочитал имя на его медальоне.

В толпе раздались охи и ахи.

– Но что он тут делает?! Это ужас! Нам конец! – раздались испуганные крики в толпе.

Получив наконец полное внимание, старший брат рассказал, что с ними только что произошло и добавил, что их друг и брат Тин схвачен.

В толпе снова раздались возгласы.

Бабушка ребят испуганно вздохнула и, сложив лапки на груди, тихо заплакала.

– С ним все будет хорошо, с ним все будет хорошо! – пытался успокоить ее супруг, хотя сам знать этого наверняка не мог.

– И что нам теперь делать? – раздался одинокий голос из толпы.

– Да, в Гвендолине такого еще не было! – выкрикнул другой.

– Не знаю пока, но нам нужно освободить моего брата и выяснить, что это за кот… – ответил Крут, посмотрев на друзей.

***

Примерно в пять утра Леонард почувствовал у себя в животе урчание. Несмотря на все уговоры Вивьен, вчерашним вечером он так и не поужинал. У него совсем не было аппетита. Напрочь позабыв о Брайсе, первым делом Лео решил сделать свои кошачьи дела, чтобы в животе было больше места для той еды, что, как он думал, осталась в его тарелке со вчера. Однако, подойдя к своему гламурному сортиру, он встал как вкопанный. Перс тут же вспомнил, что в доме действительно поселился еще один кот. Брайс в это время крепко спал где-то в другом конце дома. И вот, прямо посередине его туалета, была навалена куча… А коробка соседа была чистой. Леонард вновь озадаченно посмотрел на свой туалет, подумав, что, может, он приходил сюда во сне и случайно перепутал спросонья коробки, но потом вдруг вскочил на все четыре лапы и яростно начал топтаться по кафельному полу, скрести его, словно пытался кого-то порвать. Выпустив пар, он наконец успокоился и, скривив физиономию и брезгливо дергая лапами, осторожно залез в дешевую, по сравнению с его туалетом, коробку. Сделав свои дела, он пулей выскочил наружу и еще какое-то время по дороге дергал лапами, стряхивая кошачий песок по всему полу.

После этого перс направился в кухню, где и обнаружил свою тарелку пустой. Злой и голодный как черт, он сидел на столе и думал о Брайсе, как вдруг услышал шорох.

Леонард прислушался получше и наконец понял, откуда он исходит. Тем же маршрутом, что и мышелов, он подошел к полке и приложился ухом к коробке, вокруг которой валялись печеньки.

В это время, при появлении в кухне Лео, попрятавшись кто куда, жители Мышландера наблюдали за тем, что будет происходить дальше.

Перс снял с коробки банку с кофе и постучал когтем по крышке. Затем чуть приподнял ее и заглянул внутрь. Тин забился в угол и от волнения тяжело дышал. Ведь он не знал, кто снаружи.

– Тин, это ты там? – спросил Леонард, присмотревшись.

И это очень сильно удивило как мышь, так и всех остальных. Они переглянулись и продолжили наблюдать.

– Я… – неуверенно ответил заложник. – А откуда ты знаешь? –

– Я вас всех знаю, – пояснил пушистый и наконец открыл крышку так, что Тин остался вообще без какой-либо защиты сверху. Он еще стоял в углу, но все же начал успокаиваться. Ведь Леонарда он уже знал и понимал, что тот его есть уж точно не будет.

– Тут был другой кот, – сообщил он персу, озираясь.

– Он и есть, – скривил недовольную физиономию кот и добавил, чтобы успокоить: – Скорее всего, он сейчас спит.

Однако в этот момент из его живота раздалось громкое урчание. Тин подскочил и снова напрягся.

Заметив страх в глазах мыши, Леонард произнес:

– Ты серьезно?..

Тин чуть растерялся, но затем понял, что его страх беспочвенен. Леонард за всю свою жизнь и муху не съел. Даже случайно. Это знали все жители Мышландера. Они вообще, казалось, о нем знают больше, чем он сам. Уж его дневное и ночное расписание так точно. Даже все меню.

Наконец мышь начал выбираться из коробки.

– Давно он тут? Раньше мы его не видели…

– Со вчерашнего утра. И там еще штук пятнадцать на улице караулят. – Леонард обреченно посмотрел в сторону выхода из кухни.

Ошарашенный Тин проследил за взглядом кота и снова ужаснулся.

– А что он тут делает?

– Работает, – опять скривил морду перс.

– И надолго это? – спросил мышь, опустившись на полку.

– Сказал, что навсегда…

– Навсегда! – воскликнул маленький воришка, округлив глаза.

– Да. Он собрался поселить в этом доме всех своих товарищей, – расстроенно сообщил ему кот и тут же увидел, как со всех сторон к ним подходят охающие и ахающие жители подполья. А впереди всех – его друзья и близкие. Лин сначала двигалась нерешительно, но затем, увидев безразличие на морде кота, подбежала к Тину и обняла.

– Спасибо! – сказала она персу с глазами, полными благодарности.

Кот так же небрежно кивнул.

– Всех?! – вскрикнул Крут и, подходя к брату, приветственно похлопал его по плечу.

Бабушка не могла нарадоваться, что внук в порядке. Она только слегка отряхнула его от крошек печенья.

– Позвольте от своего лица и от лица всего Мышландера поблагодарить вас за спасение нашего дорогого сына, друга, внука… – вдруг встрял в их разговор мэр города.

– Позволяю, – спокойно остановил Лео перечисления, чем несколько озадачил важную мышь. Но по лицам других и так было видно, как они благодарны.

Мэр было снова открыл рот, однако его перебили.

– Я думаю, Чарльз и Августа такого не допустят, – произнесла неожиданно Ния, поднимая с полки, на которой все стояли, потерянную печеньку.

– А он и не собирается у них спрашивать… Не знаю, как он намеревается это провернуть, но чую, скоро придется мне ходить в туалет на клумбу, как это делает его свора… Бедная Августа! Ее удар хватит, когда она увидит, что они сделали с ее цветами, – закатил глаза Леонард.

– Мы должны выгнать этого Бенедикта из дома! – расхрабрился Чико.

– Но как? – воскликнул в ответ Тин.

– Хозяева сами пригласили его на работу в качестве мышелова. Если бы вы не бегали сюда днем, ничего этого не случилось бы, – укоризненно сказал перс, глядя на воришек.

– Мы лишь хотели теплого печенья, – ответил за всех младший брат, скуксив морду.

– Могли бы и у меня спросить, я б дал. А теперь что?.. – расстроился Леонард и, спрыгнув со стола, пошел вон из кухни.

Мыши переглянулись и поняли, что дела в доме действительно очень плохи.

Сюрприииз

Обитатели дома все еще спали, когда в комнате, где расположился Брайс, послышался требовательный стук в окно.

– Босс, босс, псс! – звал его Локо вполголоса, взгромоздившись на своих товарищей.

Наконец кот-мышелов сквозь сон услышал голоса и проснулся. Он сладко потянулся на кресле у окна и еще какое-то время осознавал, что он не в своем старом доме, а в особняке.

– Проснулся! – сообщил Локо вниз. – Брайс! – позвал он его снова, проведя когтем по стеклу, чтобы тот поскорее обратил на них внимание.

Такой режущий по ушам звук ни один кот не выдержит. Да и не только кот.

– Что?! – недовольно заорал кот и подошел к окну, за которым мелькала знакомая физиономия.

Еще несколько котов, кряхтя, поднимались наверх, чтобы посмотреть на убранство дома хотя бы через стекло.

– Спроси у него, спроси! – послышался снизу голос Вата.

– Брайс, у тебя нет ничего покушать? – скривил Локо морду. Из его живота послышалось урчание.

Брайс чуть озадачился, посмотрел на выход из зала, а затем, скривив морду, произнес:

– Подождите, я гляну.

Понимая, что иначе они не угомонятся, он направился в кухню, где в его миске оставалась еда.

Оказавшись на кухне, кот посмотрел на остатки в своей тарелке и понял, что этого не хватит. Потом он посмотрел туда, откуда Роза доставала консервы. Но пока думал о том, как они ее вскроют, глянул на коробку, в которой он оставил мышь. На следующее утро он собирался гордо продемонстрировать ее владельцам дома. Однако увидев, что коробка распахнута, Брайс застыл на месте.