- У него есть только дочь… - покачала головой Мария, она была полна недоумения и к тому же явно растеряна. - Моя кузина Анна Мария де Сегюр, но она в завещании не упомянута. И я не знаю, откуда взялся этот Рене д’Эрваль. Даже если он родственник дяди, у него не может быть никаких прав на мой титул. Дядя не слишком родовит, оттого и кузина носит фамилию матери, а не отца. Император давал на это специальное разрешение.
- Оставим пока этого неизвестного нам д’Эрваля в стороне, - предложил Зандер, который уже знал ответы на все вопросы. И все-таки даже у него имелись кое-какие сомнения, которые он хотел сейчас развеять или, напротив, подтвердить. – Почему он, а не Селин?
- Мне бы не хотелось…
- Мария, - остановил супругу Трис. – Здесь все свои, и Зандер наверняка спрашивает не из праздного любопытства.
Было видно, Марии очень не хочется говорить на эту тему, но просьба мужа, больше похожая на приказ, требовала от нее откровенности.
- Селин – бастард, но не моего отца, а моей матери, - поколебавшись еще немного, сказала наконец она.
- То есть, ваш отец знал, – уточнил Зандер, - и специально остановился на этом вопросе. Я правильно понимаю?
- Да, - поморщилась Мария. – Там есть приписка с разъяснением, почему не она, а этот Рене д’Эрваль.
- Ты проверяла завещание на подлинность? – впервые вступила в разговор Эва Сабиния.
- На подлинность? – удивленно переспросила Мария. – Но зачем бы мне это делать?
«А ведь кажется умной женщиной, - покачал Зандер мысленно головой. – Впрочем, даже мудрецам свойственно ошибаться, ибо они тоже люди»[2].
- Затем, что ты пока завещания не составляла… - напомнила принцесса.
- Незачем было, - пожала плечами Мария. – Я помню, отец говорил, что там все расписано на три поколения вперед.
- Ты не составляла завещания, - повторила принцесса, - и не знала содержания завещания твоего отца.
- Согласна, это было довольно-таки глупо с моей стороны, - признала герцогиня Перигор-Мишельер. – Как-то в голову не приходило.
- И прочла только теперь, да и то лишь по просьбе Зандера? – уточнила принцесса.
- Да, так вышло.
- И неожиданно для себя нашла в завещании целых два факта, о которых раньше даже не подозревала…
- Тебя это не насторожило? – внесла свою лепту Анаис, сообразившая, наконец, куда дует ветер.
- А должно было? – нахмурилась Мария, все еще не поймавшая витающую в воздухе идею.
«Или все-таки дура, и только претворяется умной?» - Зандер был впечатлен и обескуражен. Как такое могло случиться, что взрослая женщина, неплохо показавшая себя в качестве правящей герцогини, даже не подумала ознакомиться со столь важным документом, а, ознакомившись, приняла его, как есть. Удивилась, но ни разу не усомнилась.
- Разве нет? – удивилась Габи, по-видимому, считавшую свою подругу умной женщиной. – Тебя это не удивило? Не насторожило и не встревожило? Не вызвало и тени сомнения?
- То есть, - поняла наконец Мария, - если бы не Зандер, я бы ничего так и не узнала…
- И случись тебе умереть, завещание твоего отца озвучивал бы уже душеприказчик, который твоих дел не знает, - объяснила очевидное Эва Сабиния. – Ему бы и в голову не пришло проверять завещание на подлинность.
- Рассказывайте, Зандер! – повернулась к нему белая, как мел Мария. – Вы ведь знаете, о ком идет речь?
О, да! Он знал, иначе не стал бы устраивать эти посиделки.
- Знаю, - подтвердил он, отвечая на вопрос герцогини. – И расскажу. Но начну с другого неизвестного никому факта. Семья д’Эрваль довольно молодая по меркам франкской аристократии, но, на самом деле, они являются правопреемниками семьи де Роган-Шабо, которая была куда древнее. Но у Роганов возникли серьезные неприятности, когда стало известно, что они обладают наследственным Даром истинной телепатии, и прадед Робера д’Эрваля сменил имя, взяв фамилию жены. Так Эмиль де Роган-Шабо стал д’Эрвалем.
- То есть, мой дядя и есть тот самый телепат? – Сказать, что Мария была поражена, значит ничего не сказать.
- И не только он, - ответил ей Зандер, который и сам все еще не мог успокоиться после того, как узнал правду. – Видите ли, Мария, у вашей тетушки было двое детей. Во всяком случае, есть неоспоримые свидетельства того, что двадцать два года назад у нее родился сын, которого назвали Рене д’Эрваль. То есть, он старше своей сестры на три года.
- Никогда об этом не слышала…
- Об этом мало кто знал, и еще меньше людей об этом помнят. Но вот вам Рене д’Эрваль собственной персоной. Тот самый, напомню, который наследует вам, если вы, не попустите боги, конечно же, вдруг сойдете со сцены, не оставив потомства или завещания, отменяющего то, что лежит в вашем сейфе, а оно, скорее всего, подделано.
- Теперь я понимаю… Двоюродный брат… Законный наследник по завещанию собственного дяди… - Казалось, Мария просто размышляет вслух, но Зандер видел, что на самом деле она говорит именно с ним. - Да, это могло бы выгореть. Не знаете, Зандер, он сильный колдун?
- Десятый ранг в Стихии Воздуха и восьмой то ли в Эфире, то ли в Апейроне. Про телепатию, что естественно, никто не знает.
— Значит, сильный маг… и претендент по завещанию… Почему о нем ничего неизвестно?
И в самом деле, такими отпрысками обычно гордятся, а тут…
- Он родился уродом, - объяснил Зандер возникшее недоумение. – Какие-то серьезные искажения лица, головы и тела.
- Но тогда он не может наследовать! – напомнила Габи.
И в самом деле, закон предусматривал тот минимум уродств, которые позволяли наследовать титул, имения и капитал.
- Вы правы, Габриэлла, - покивал ей Зандер. – Все так и есть, не мог, но, дело в том, что теперь он может наследовать.
- Видите ли, - продолжил он, видя недоумение на лицах слушателей, - есть такие ритуалы… Очень древние, и, естественно, запрещенные. С человеческими жертвоприношениями и призывом Темных Сущностей… Об этом в последние сто лет почти не говорят, тем более, не пишут, но кое-где в старых библиотеках остались книги, и есть семьи, хранящие в секрете такого рода знания из поколения в поколение. Коротко говоря, никто, я имею в виду, Робера д’Эрваля, на это особенно не рассчитывал, оттого, собственно, об этом несчастном мальчике, никто ничего не знал. Но лет пять назад у них наконец все получилось. Ритуал прошел, как следует, и тогда отец Рене решил воспользоваться ситуацией, - ну, знаете, не было бы счастья, да несчастье помогло, - и задумал новую комбинацию, способную вознести семью д’Эрвалей к подлинному величию.
- Я же говорила вам, что это шевалье де Марбёф! – опасно усмехнулась Габриэлла.
Ну что сказать, у девушки потрясающая интуиция! Ведь тогда, когда она высказала это предположение, ничего из того, о чем рассказывал сегодня Зандер, еще не было известно.
- Де Марбёф? – удивилась услышанному его Селин. – Ты имеешь в виду жениха Марии Анны?
- Не может быть, - потрясенно прошептала Мария.
- Может, - поморщился, как от оскомины, Зандер, - потому что это именно так и есть. Рене усыновил давнишний приятель Робера, по-видимому, посвященный во все детали аферы. Так возник жених Анны Марии де Сегюр.
- Она знает? – Мария все еще не могла переварить новую информацию, но подозревать в такой подлости кузину, живущую в ее доме и на ее деньги, все-таки не хотела.
- Не думаю, - успокоил ее Зандер. – Скорее всего, она ничего не знает. Ее играют в темную.
- Шевалье де Марбёф постоянно пасется у нас дома, - начала понимать Мария, каких наворотила дел со своей всегдашней доверчивостью. - И часто в мое отсутствие…
- Поэтому я и говорю, проверь завещание на подлинность! – напомнила ей Эва Сабиния.
- Телепат в вашем доме, Мария… - вновь заговорил Зандер. - Думаю, остальное понятно. Он все про все знает, как знает и то, что вы не озаботились составлением нового завещания. Остальное дело техники. Не знаю, сам ли он подделывал документ или ему кто-то помогал, но результат на лицо. Если покушение удается, и вы погибаете, душеприказчик озвучивает последнюю версию завещания, а в нем наследником назван именно Рене. Тогда шевалье, фигурально выражаясь, снимает маску и признается, что он и есть бенефициар. И все, собственно. Достоверная легенда у них наверняка уже заготовлена. Какое-то объяснение того, отчего никто о нем ничего не знал, и как вышло, что он ухаживал за собственной сестрой тоже. Так что, вот он бесспорный наследник.
