Неожиданно мое внимание привлекли две промокшие девушки лет восемнадцати-двадцати, не больше. Так же, как и я, они топтались под навесом.

– Все же лучше получить высшее образование, – настаивала одна из них.

– И куда я пойду с дипломом проектировщика зданий? В пыльный офис с обшарпанными стенами? – возмущенно отвечала ей другая.

– Зато в таких конторах полно мужиков!

– Их и в клубах много. А в конторах все друг друга подсиживают, кости обмывают и живут от зарплаты до зарплаты. Как мои родаки. Да еще и не выйдешь никуда с девяти до часу, с двух до шести. А я сама себе начальница. Захочу – и целую неделю работать не буду. Самое главное – набрать базу клиентов, которые от чего угодно могут отказаться в жизни, но только не от ноготочков. Сама знаешь: покрасить волосы ты можешь и дома в ванной, массаж – перенести на другой месяц, а вот спилить и сделать ногти – это не многие умеют.

Наконец к остановке подошел автобус, и девчонки слились с толпой других пассажиров. Ухватившись за поручень, я всю дорогу размышлял об этом подслушанном разговоре. Неужели все женщины действительно такие курицы, что им ногти важней всего на свете? Вот Света, например. Я действительно не помню ее без аккуратно покрашенных ногтей. Даже с больной поясницей, даже после почечных колик и то, перлась к своей Майе-маникюрщице. Да что там Света! Мама моя – и та со своей учительской пенсией и скромными подработками репетитором находит деньги на чертовы ногти.

Интересно, сколько стоит обучение? Надо бы и Полине научиться. Нет, конечно, это не должно быть ее основной профессией, пусть после школы поступает в вуз, она, кажется, в медицинский хочет, но самой зарабатывать в таком юном возрасте – это же прекрасно!

В моей институтской группе только одна девочка из двадцати двух человек имела трудовую книжку и собственные деньги – она работала администратором в ветклинике, а еще разводила собак. Пуделей. Меня не переставало удивлять, как в такие непростые годы, как начало нулевых, когда «обычные» люди в основном работали только на «пожрать», находились желающие заводить бестолковых песиков.

Марина (или Маша – я уж и забыл ее имя) жила с родителями в загородном доме на двадцати пяти сотках, там же проживали их четыре собаки, которые размножались с завидной регулярностью. Из-за этого однокурсница часто пропускала занятия: то одна из ее сук рожает, то щенкам нужно сделать прививку, то встреча с покупателями.

Однажды один из наших преподавателей, разгневанный ее легкомыслием, предрек: «Другие студенты станут востребованными специалистами, а ты так и останешься сидеть со своей щенячьей улыбкой!» Как же мы смеялись над этой фразой… А Марина-Маша даже не обиделась. Впоследствии некоторые наши ребята за глаза называли ее пудилихой. У нее и внешность была соответствующая: пушистые мелкие кудри почти по плечи, похожие на собачьи ушки – они весело развевались по ветру, и голос – визгливый, как лай щенков.

Я встретил ее несколько месяцев назад: та же собачья улыбка, глазки-бусинки, только волосы теперь очень длинные и прямые, может, нарощенные. И она больше не администратор ветклиники, а владелица сети веткабинетов.

Перед сном я нашел в интернете несколько школ, в которых обучают будущих мастеров маникюра. В июле Полине исполнится пятнадцать лет, вот бы подарить ей сертификат в одну из таких школ. Даже если она впоследствии не захочет работать в этом направлении, всегда можно пилить самой себе за бесплатно, матери, сестре и бабушкам. А что, хорошая идея, вот только где взять двадцать пять тысяч на обучение?

Я посчитал, что если незаметно от Светы откладывать каждый месяц по две с половиной тысячи рублей, то к дню рождения дочери как раз наберется нужная сумма. От этой мысли мне почему-то стало очень приятно. Зря Светка говорит, что я плохой отец. Разве плохой придумает такой подарок?

Света в это время закрыла дверь в спальню, сбросила с себя домашнее платье и, оставшись в одних черных кружевных трусах, прошла вдоль комнаты к комоду. Я наблюдал, как ситцевая сорочка сползает по ее груди, цепляясь за крупные соски, и безумно хотел секса.

– И не думай! – бросила жена, резко отдернув мою руку со своей талии, накрылась одеялом и, тяжело вздохнув, повернулась к стене.

– Свет, у нас уже недели две ничего не было, – вообще-то три, но мне даже самому себе стыдно было в этом признаться. – На животе лежать тяжело.

– Реши этот вопрос как-нибудь сам…

Я еще долго ворочался и в итоге поздно уснул. Встал с трудом. Настроения идти на работу не было. И как чувствовал: утро началось со скандальной покупательницы. Два дня назад эта тетка приходила со списком, очевидно написанным мужем или строителем. Я ей собрал все указанные в бумажке товары. В том числе и кровельные саморезы. Сегодня выяснилось – не те. Так эта дамочка приехала к самому открытию гипера, чтобы высказать все, что думает, моему начальству. Лишний раз ей, видите ли, из своего коттеджного поселка пришлось выбираться, и у рабочих – простой. Неужели так сложно было озадачить этим нехитрым списком самих работяг? Уж не перепутали бы! Но моему начальнику такой аргумент не понравился. Потребовал извинений перед этой скандалисткой. Может, ее еще поцеловать? Я плюнул, написал заявление по собственному и ушел.

В голове вертелась только одна мысль: теперь Светка точно меня из дома выкинет. Шел по центру города, смотрел на высокие красочные дома, театры, музеи, торговые центры. Я так часто проходил здесь многие годы и никогда не замечал, какие красивые эти улицы, потому что всегда в спешке, бегом – на автобус или маршрутку, всегда с поникшей головой. А в этот день почему-то стало легко и свободно. Словно пытался надышаться перед смертью. Ну да, впереди у меня столь же непонятное будущее, как и после…

Мои раздумья прервал звонок мамы:

– Жень, соседка по садовому товариществу просит продать ей наш участок, они хотят объединить его со своим и построить дом, как считаешь?

– А сколько просит?

– Триста тысяч.

– Что-то мало…

– Мы годами там не бываем.

– Но ведь дом есть и деревьев полно.

– Жень, разве это дом? Сарай с трещинами и плесенью. На чердаке – улей, пол прогнил. Его сносить надо – толку никакого. А яблоки, сливы – да, хорошие, но у них и своих хватает, все вырубать будут, если продадим.

Бабушкина дача – страшный сон из моего детства. Начиная с мая и заканчивая сентябрем, мы с родителями ездили туда каждые выходные. Машины у нас не было, тащились на переполненной электричке, а потом еще на автобусе, предварительно прождав его не менее часа. Комары, слепни, нескончаемые грядки, рой жирных мух над гудящей дырой в деревянном туалете, рукомойник с вонючей водой, хлипкая раскладушка и расцарапанные в кровь руки от тяжеленных сумок с картошкой, которые приходилось волочить по дороге домой. Вот, что осталось в памяти от этой дачи.

Нет, кое-что еще…

На втором курсе института я подружился с раскрепощенной девушкой. Она научила меня целоваться, позволяла моим рукам исследовать ее тонкое, но чувственное тело, и однажды намекнула: «Ищи место». Это был июнь, поэтому место сразу нашлось – дача. Мы отправились туда в один из будних дней, когда родители и бабушка были на работе. Приехали уставшие, но это стоило того: все, о чем мечтают парни в девятнадцать лет, у меня случилось. И не один раз. Увы, эта история закончилась не очень приятно. Мы опоздали на автобус и не нашли никого, кто согласился бы подвести хотя бы до станции и тем более до города.

Ночевать пришлось на даче. Отогревались самогоном, и повторили все, что удалось сделать днем. Даже больше. Многого я, возможно, не запомнил. А, вернувшись в город, мне пришлось объясняться с отцом своей подруги, который только каким-то чудом не размазал меня по асфальту. Оказалось, их дочь ничего не рассказывала об мне и не говорила о том, что едет на чью-то дачу. Бедняги не спали всю ночь и после безуспешного опроса подруг и однокурсниц, начали готовиться к худшему. Я так испугался возмездия, что даже готов был жениться. Но отделался запретом на общение.