-С-софет реш-шил поконщ-щить с-с хномами, на этот ргас-с уше окхонщательно.
-Та, к сехотняш-шнему тню фсе наш-ши с-самкхи пос-старгалис-сь, с-собргаф прос-сто ргекоргтное колищ-щестфо яицс в кхлатке.
Мда уж, слушать этих рептилий то ещё сомнительное удовольствие... Но как минимум парочку интересных моментов мне удалось узнать из их разговора. Во-первых, эти ралозы в накидках и правда куда более развиты, чем большая часть их товарищей. А во-вторых, похоже, что ящеры вознамерились провести крупномасштабную атаку сегодняшней ночью, явно не те небольшие стычки, к которым, судя по всему, привыкли гномы. И с этим нужно что-то делать, если не хочу, чтобы ралозы захватили Батртоф и пошли дальше, уже по более мелким деревням, включая и Сиракузинку, которая меня приютила поначалу. Да и находится она не так далеко, на неё нападут чуть ли не в первую очередь. Но есть ещё и возможное в-третьих. Развитые, буду их так про себя называть, упоминали какой-то совет, видимо, их высший орган власти какой-то. И либо они сами в нём состоят, либо располагаются достаточно высоко в местной иерархии, чтобы быть в курсе его решений. Тогда их ни в коем случае не стоит пока убивать, пусть лучше выведут меня к этому самому совету, было интересно послушать дальнейшие планы ящеров.
Коридор постоянно вилял в разные стороны, а временами ещё и сужался настолько, что даже мне, вроде как официально десятилетнему, приходилось идти на корточках. Впрочем, ралозы с этим никаких проблем не испытывали, спокойно проходя узкие места на всех четырёх лапах. Не сомневаюсь, что и на трёх они спокойно могут здесь пробраться, иначе как они яйцо с собой берут? Глаза уже успели привыкнуть к полутьме, так что я понемногу различал лунный свет, пробивающийся через небольшие круглые отверстия в сплошном скальном массиве потолка. В рукотворности их происхождения сомневаться не приходилось, все они были слишком ровными и примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, чтобы появиться в результате каких-либо случайных природных процессов. Судя по ощущениям и уже прекратившему уменьшаться в высоту коридору, мы уже какое-то время поднимаемся вверх по этой извилистой кишке, да и воздух начал становиться более свежим, аж дышать приятно теперь.
Закончилось наше путешествие огромным... каньоном? Не знаю, как это назвать, своеобразная полная чаща посреди горы, полностью обжитая и на открытом воздухе. Повсюду стояли круглые домики из камней, толстых веток и каких-то грубых отрезов ткани, наподобие парусины. Большая часть из них прилегала вплотную к стенами этой чаши, но некоторые строения стояли полностью отдельно, в диаметре были больше этих шалашиков из говна и палок, практически в прямом смысле этой фразы, и выглядели куда более представительно, уже только из камней, соединённых между собой каким-то раствором из глины, грязи или чего-то подобного. Видимо, дома представителей власти, совета, о котором шла речь чуть ранее. А в центре всего этого безумия горел огромный костёр, вокруг которого сидели, судя по всему, те самые члены ралозского правительства. Я нашёл целую деревню ящеров!
Глава 29. Новые союзники
Решив пока лишний раз не наводить панику, я стал тихо красться к этому огромному костру и ящерам, которые что-то обсуждали в это время. Это было достаточно просто сделать, так как других жителей во время совета рядом не наблюдалось. Либо они ушли в атаку на Батртоф, либо же у них тут в данный момент своеобразный комендантский час, пока сильные деревни сей не решили все свои насущные вопросы. Подобравшись достаточно близко, я спрятался за одной из отдельно стоящих палаток, тихонько окопался в каких-то деревянных ящиках рядом с ней и стал внимательно слушать хрипловатые голоса, отчётливо долетавшие сюда.
-...лану, гномы ничего не подозревают и успешно сдерживают волну наших неразумных. По их прикидкам, битва продлится ещё часов пять, как всегда и было раньше. Но на этот раз боги послали нам озарение, и мы, члены Великого совета, смогли наконец закончить нашу эволюцию.
-Прошу прощение, что перебиваю, Хассиф, но не кажется ли это всем вам странным? Что именно на этот раз изменилось? Такое усиление не может быть просто из-за того, что боги такие вот хорошие. Если они нам помогли, значит, мы как-то должны быть задействованы в их планах.
-Какая разница, Сешикх? Считаю, что нам нужно сосредоточиться на захвате Батртофа, как эти мерзкие гномы называют свой убогий городишко. Мы готовились к этому событию больше месяца, так к чему вдруг ты решил развести демагогию на пустом месте? Всё уже сто раз обговорено!
-А я вот соглашусь с Сешикхом. Боги - это не те существа, с чьими планами можно не считаться. Думаю, нам нужно попытаться понять, чего они от нас хотят, и постараться подстроить наши планы под их собственные, чтобы разом убить двух гномов и не получить потом от высших сил по нашим чешуйчатым черепушкам. Мы ведь наказываем наших не очень разумных детей, когда они что-то делают настолько не так, что нам приходится за ними это исправлять? Думаю, с такими развитыми существами, как боги, это будет работать в ещё большем масштабе, как бы наше поселение полностью не аннигилировали за наши решения.
-Ну хорошо, допустим. И чего же могут от нас хотеть боги, в таком случае?
Оставив дальнейшие рассуждения совета ралозов по поводу богов, я задумался о другом. Речь этих представителей ящерской общины сильно отличалась от их младших собратьев. Они говорили вполне разборчиво и совсем без шипения, используя некоторые слова, которые, вероятно, были чересчур заумными для этого времени. А умные противники куда опаснее сильных. Гномы не ожидают от них какого-то продуманного нападения, ведь ничего подобного ранее ралозы никогда не показывали, судя и по разговору старейшин ящеров, и по достаточно не серьёзному отношению самих гномов к этому нападению. Они, конечно, тоже несли потери, но довольно редкие, воспринимая атаку на Батртоф скорее как очередное вечернее развлечение после тяжёлой рабочей смены.
Прежде чем приступать к активным боевым действиям, я решил провести более глубокую разведку местности и отправился осматривать дома, начиная от ближайших к шатру старейшин. Одна за другой пролетали скудные обстановки, меня встречали деревянные ящики, каменная мебель, кое-где песок в каменных же резервуарах кубической формы... В общем, ничего интересного, пока я не добрался до предпоследнего строения. В нём я с порога услышал какой-то шум, будто камни по полу катают. Впрочем, когда глаза глаза чуть привыкли в темноте, после того, как я затаился за очередным ящиком внутри дома, стало понятно, что практически так оно и есть. Какой-то молодой ралоз сидел на каменной кровати, покрытой толстым слоем соломы, и кидал небольшие камушки в некое подобие каменной урны у противоположной входу стене. Я мог даже и не скрываться, в принципе, главное было не шуметь. Ящер был весьма увлечён своим преинтереснейшим занятием и не обращал на вход в свою постройку никакого внимания.
Но вдруг один из камушков отлетел от стены, ударился о край урны и покатился в мою сторону. Я моментально замер от неожиданности. Замер и ралоз, который обернулся и потянулся было за своим снарядом. Четыре секунды мы молча продолжали внимательно изучать друг друга, после чего мой визави медленно поднял обе руки, с повёрнутым в мою сторону открытыми ладонями, на уровень плеч и произнёс:
-Ты убийца от гномов, да? Из этого городка, как его... Ну тот самый, который сейчас штурмуют новорождённые нашего племени, Батгрод или как-то так так, да? Меня твой возраст не обманет, абы кто не смог бы сюда пробраться незамеченным.
-Батртоф, если точно, но нет, я сам по себе, можно сказать. Пришёл из города, не спорю, но преследую сугубо личные цели и удовлетворяю любопытство. Но если гномы попросят и заплатят, то помогу им разобрать с проблемой в вашем лице.
Немного нагнав страху, я замолчал и стал наблюдать за этим молодым, что задумчиво быстро высовывал и прятал сдвоенный язык, как настоящая ящерица, и нервно бил кончиком хвоста по полу. Тишина долго не продлилась, ящер немного подрагивающим голосом заискивающе протянул:
