– Да, демографический взрыв… у одноклассников и сокурсников в семьях было по пять шесть братьев и сестер. Только я единственный ребенок в семье, и то потому, что мама по состоянию здоровья больше не могла рожать. А прибегать к другом способам не стали. Отстраненно сказала девушка, не отрываясь от иллюминатора.

Крейсер пролетел на максимально близком расстоянии от верфи, допустимое правилами передвижения космических кораблей около подобных объектов. Мия воспользовалась возможностью, чтобы рассмотреть станцию. В центре возвышался огромный купол гидропонных ферм и «парковой» зоны. Все сооружение было наклонено в пространстве таким образом, чтобы свет от солнца падал прямыми лучами на растения. Этажом ниже располагались жилые сектора, с множеством окон. Отдаленно напоминающие какой-нибудь жилищный комплекс на планете. И самой массивной частью комплекса были нижние уровни. В них располагались системы жизнеобеспечения и производственные комплексы. От которых как лучи во все стороны устремлялись строительные стапеля, с множеством разнообразных приспособлений для фиксации кораблей. На стапелях строилось или ремонтировалось одновременно несколько десятков разнообразных кораблей, как военных, так и гражданских. Около станции патрулировали сторожевые корабли космического флота Земли. Везде кипела работа. Маленькие одноместные рабочие юниты, как пчелы летали около строительных площадок, производя необходимые манипуляции или поднося части обшивки и разнообразные детали.

К станции приблизился огромный транспортный корабль с ресурсами. В основном собранными в поясе астероидов (между орбитами Марса и Юпитера) или в поясе Койпера (за орбитой Плутона). Пристыковавшись к длинному выдвижному шесту, великан приступил к разгрузке трюмов. К нему тут же устремились грузовые суда поменьше. Чтобы быстро разгрузить корабль и отправить добытые материалы по различным цехам. Металлы в плавильные печи, находящиеся тут же на станции. различные минералы в химические заводы, воду и грунт в систему жизнеобеспечения. Девушка не успела толком все рассмотреть. «Гефест» исчез из зоны обзора.

– «Сила Марса» был построен на «Гефесте». Не без гордости сказал капитан. – Это самый совершенный и новейший корабль Альянса в своём классе. Напоминает своей обтекаемой формой кинжал, скоростной, маневренный, отлично вооружённый. И предназначен для точных, быстрых и скрытных ударов. Капитан погладил стойки около смотровых иллюминаторов. Многие относились к своим судам сентиментально, как к живым организмам. Ходили полумистические рассказы, как тот или иной космический корабль вопреки всему выходил из передряг почти невредимым. Двадцать четвертый век, а суеверия никуда не делись.

– Как давно он сошел со стапелей? Поинтересовалась Мия.

– Год и пятнадцать дней прошло, как его ввели в строй. Отвлеченно ответил капитан. – А до этого красавца…я был четыре года капитаном на фрегате «Мститель». Хороший корабль С.К.В.А., надежный, но безнадежно устаревший. Там я и познакомился с твоим командиром. Тогда ещё молодым лейтенантом, таким же новеньким в группе, и как ты сейчас.

– Ой, а можете мне о нем побольше рассказать? Оживилась девушка.

– Нет. Твердо ответил Александр. – Спросишь сама. Я уверен он охотно расскажет. А как тебе погодка ни Сигме III?

Все время полета до колыбели человечества Мия и капитан провели в разговорах на общие темы.

– Капитан, Земля. Проинформировал навигатор.

Корабль подлетел к неосвещённой стороне планеты. И какое-то время оставался в её тени. Над Европой не было ни единого облака. Огни мегаполисов светились на поверхности яркими переливающими пятнами. От них как щупальца расползались города поменьше. Вот Мадрид, Лондон, Париж, Москва значительно выросшие за три века. Эти города Мия смогла распознать, вспомнив снимки Земли из школьных учебников. Из-за планеты показалось Солнце. На орбите кипела жизнь. Большие грузовые суда, несколько десятков станций. А между ними тысячи малых судов снуют туда-сюда. Огромная тень легла на «Силу Марса». Линкор планетарной обороны «Неустрашимый» совершая маневр, закрыл на несколько мгновений солнечный свет. Линкор был стандартной формы для земных космических кораблей. Вытянутый, с пятью палубами, в форме бруска с клиновидной передней частью. Высотой пятьдесят метров, шириной восемьдесят пять, а в длину семьсот пятнадцать, и это не считая надстроек. Вся огневая мощь сосредоточенна в носовом секторе, в двенадцати башнях. Которые были линейно возвышенны, по три башни с каждой стороны. В каждой башне по четыре рельсовых орудия. По обоим палубам, ангары для четырех истребителей и двух бомбардировщиков.

– До того, как заключили союз с мрошанами и хатрийцами… мы строили такие корабли. Рассматривая линкор посетовал капитан. – На уменьшение размеров кораблей пришлось пройти из-за станций H.S.T. «Неустрашимый» последний из своего класса супер дредноутов. Вечный страж планеты. Капитан замолчал, рассматривая планету.

– Я раньше никогда не видела гиперпространственных тоннелей. На что они похожи? Красиво? С юношеским запалом спросила Мия.

– Советую остаться на мостике и посмотреть самой. Можете занять моё место. Указывая на командное кресло, больше напоминающее трон, ответил капитан.

На Александра Петрова посмотрел пилот. Капитан кивнул. Пилот перевел рычаг скорости. Корабль стал ускоряться.

– Наслаждайтесь зрелищем, я уверен звездная система Альфа вас приятно удивит. Капитан отсалютовал и покинул мостик.

Оставшиеся время Мия провела, общаясь с пилотом и навигатором. Пилот оказался её земляком, тоже с Гагарина. А навигатор родился и вырос на космической станции в Артурианской системе. И только фыркнул, когда гагарианцы с азартом стали рассказывать друг другу где были на родном мире и какие там достопримечательности. Ему всегда было неуютно на планетах. Огромные пространства дезориентировали, а неконтролируемая погода раздражала. Еще эти вездесущие пыль, растения и животные вызывали аллергию.

– Даниил, Мия, как вы уживались с этими угрюмыми дундуками хатрийцами? Спросил навигатор, которому надоело слушать очередной рассказ пилота, про то как тот чуть не расшибся на лыжах. Мия и пилот удивленно посмотрели на Тахира.

– Где бы мне не приходилось с ними сталкиваться, они всегда грубые, резкие и хмурые. Ответил он на их немой вопрос. – Вот хотя бы эти два верзилы Рук и Коул. Один из них на меня посмотрел так, как будто я их злейший враг.

– Зря ты так про хатрийцев. Заступилась Мия. – Они добрые, милые и веселые. Они улыбаются, шутят, смеются, но только в кругу друзей и близких. Такая у них культурная особенность. Ну в чем-то ты прав, они похожи на угрюмых и вечно недовольных…

– А я встречался в летной академии с девушкой хатрийкой. С нотками грусти перебил Мию пилот. –Милая, заботливая, идеальная… Эх двенадцать лет прошло. Так что не надо про хатрийцев, нормальные они.

Крейсер «Сила Марса» приближался к Солнцу. Поверхность светила переливалась, двигалась, постоянно прибывая в движении, излучая колоссальною мощь.

– Вот и станция пространственно-временных тоннелей. Навигатор передал координаты пилоту.

– А как она работает кто-нибудь из вас знает? Спросила Мия сидя в кресле капитана. – Я знаю, это секретная информация, но хоть что-нибудь.

– Я был на Артурианской станции H.S.T. После окончания академии. Отозвался Тахир, не отрываясь от экрана навигационной системы. – Могу рассказать только то, что я знаю. Их строят вдали от светила, уже потом перемещают на необходимую дистанцию. Для создания пространственно-временных тоннелей поглощают энергию звезды. Часть энергии примерно девять процентов идет на удержание станции на определенной орбите, за счет генераторов искусственной гравитации. Генераторы созда…

– Да, это то понятно. Перебила навигатора Мия. – Создают достаточное отрицательное гравитационное поле, которое соприкасаясь с гравитацией солнца не дает станции упасть на звезду. Что там внутри, мне вот это интересно!

– Центр управления, жилые помещения, столовая, ангар со спасательными шаттлами…все как на обычной космической станции и еще миниатюрная версия генератора тоннелей. Обижено ответил навигатор. – Никуда больше меня не пустили, это же режимный объект. Буркнул он и уткнулся в навигаторский стол.