Она всё еще не могла поверить в чудо, а сердце наперекор логике, уже признало, уже верило тому, кого она считала когда-то погибшим.

Два существа, человек и кот сидели тесно прижавшись друг к другу в круге света старинной лампы, а за гранью их временного пристанища, за границами искусственного мира Системы царила первородная вечная тьма.

* * *

Модифы дотошно изучали показания Системы. Но все цифры и отметки, которые демонстрировал им ИИ, сейчас оставляли желать лучшего. Красная отметка об опасности у Джейн не исчезла. И теперь к ней добавилась новая. Знак опасности маячил у силуэта капитана. От «гостей» следовало избавляться, как можно скорее. Система просто отказывалась иметь с ними дело. Она не могла отправить их в игру, или же прикончить ради собственного благополучия. Ибо тогда, согласно расчетам, результат становился совершенно непредсказуемым. Самый оптимальный выход — вышвырнуть «гостей» за пределы искусственного мира был тоже невозможен. Причина была понятной, простой и немного обидной. Дело в том, что код доступа к открытию портала первого уровня был давным-давно утерян. А нового пока еще не изобрели.

— Куда вы могли его пристроить? — злился Лорд Объективность. — Может Санг Винус в изобретательском порыве вставил его в рельеф местности? А?

— Последний раз я встречал его в наборе стандартных команд, лет этак, пятьсот назад. — усмехнулся Санг Винус и повернувшись к Лорду добавил. — Я не играю такими «сложными игрушками». Может быть Мастер Изменений что-то вспомнит?

— Проспится, спросим. — пробурчал Мастер Мечей. — Хотя, уверен — это бесполезно. Все коды давным-давно хранятся в центральном ядре Системы, а туда нет доступа ни у кого из нас.

* * *

— Сверх существа, — улыбнулась Джейн. — Звучит как боги. Тысячи лет назад, на древней Земле люди верили в могучих богов. Сейчас твой рассказ напоминает сказку. Хотя немного страшную сказку.

— Но это правда. Знаешь, Джейн — это они расселили повсюду больших крыс. А если везде крысы, то как я найду пропавшего брата. — кот недовольно фыркнул. — Честно говоря, я даже не представляю, где его искать.

— Он тоже черно-белый? — спросила странница.

— Не знаю. Когда я был совсем-совсем маленький я потерял всех. Свою мамочку, братиков, сестричку и еще кого-то очень важного, кого мы тоже приняли в семью, как принимают, ну самых близких родственников. Вот «этого кого-то» все называли Большим Братом. Больше я ничего не помню Джейн. Я даже не помню, был ли он полосатый или рыжий. Потому что… что-то очень страшное разлучило нас. А потом… потом я пытался узнать про своих, когда скитался по звездным тропинкам. Много котов и кошек тоже гуляет там. Но только о моей семье никто ничего не знает. Они все словно исчезли. Исчезли навсегда. И знаешь, Джейн, мне кажется, что виноваты тут, те самые существа, ну которые маниакально следят за своим Порядком… Они всегда преследовали котиков. Всегда.

Джейн невольно вздохнула. Ох,, уж эта склонность котика демонизировать «неведомые могучие силы». То это большие крысы, то существа неизвестной природы. Котики вообще очень восприимчивы и часто пугаются «пустых углов».(**)

Да и что даст этот бесполезный разговор? К чему ей знание того, что нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Разобраться хотя бы с тем, что сейчас происходит вокруг нее.

— Ты рассказывал, что тебя научили превращаться. — напомнила она коту возвращаясь к более-менее понятным темам. — Как или в кого?

Котик приосанился и важно посмотрел на свою хозяйку.

. — Это не совсем превращение. Оно называется иллюзорным изменением реального облика. Вот, смотри.

Пространство вокруг Амбросиуса подернулось мелкой рябью, помутнело, словно откуда-то наползал очень густой туман. И сквозь него Джейн увидела, что рядом сидит не кот, а человек. Неожиданно мутное облако исчезло, и теперь человек стал виден отчетливо. Джейн осторожно дотронулась до человека. Ощущение было такое словно рука прошла сквозь неплотную вату.

— Вот это, да. — рассмеялась странница. — Почти правда. А где настоящий?

Она опустила руку туда, где должен был сидеть кот и сразу натолкнулась на теплый, мурчащий, пушистый шар.

Человек был невысок, худощавый и имел густую шевелюру неопределенного цвета. Пожалуй больше всего в ней было рыжих оттенков.

— Это великолепно… да и как, же ты вообще научился этому? — Джейн восхищённо рассматривала его со всех сторон. — Неужели котики теперь умеют создавать иллюзии?

— Правда хорошо получилось? — человек выглядел очень счастливым, гордым от собственной важности, и почти настоящим. — Жаль, но это всё недолго держится. Это не то чтобы совсем иллюзия, а вроде совмещенная реальность. Сам до конца не разобрался в технике.

В дверь постучали и она открылась пропуская Летински.

Несмотря на алкоголь гуляющий в крови, капитан неплохо держался после бурного застолья. Выпивка свалила Эда и Мастера, которые уже мирно спали в общей каюте, но на Летински она мало подействовала. Правда, благодаря выпитому, он не смог бы сейчас обдумывать сложные темы. Но зато вполне мог решать вопросы попроще и даже в каюту Джейн он вошел хоть и тяжело, но ступал почти ровно.

— Извини, что так поздно, но я подумал, почему бы нам не поговорить…

Он резко замолчал, потому что в этот момент неожиданно увидел человека, в которого превратился Амбросиус.

— Ты кто? — расслабленное состояние капитана начало потихоньку испаряться.

Но Амбросиус не успел вставить ни слова.

— Это котик, — коварно улыбнулась Джейн опережая ответ кота.

— Котик… Какой котик?

— Помнишь, черно-белого кота, который уверял всех, что он мой Амбросиус? Так вот, это он. Он превратился в человека. — Джейн торжествовала. Теперь ситуация складывалась невольно в ее пользу.

Летински озадаченно молчал.

— Кот превратился в человека? — переспросил он.

— Ну, да. — Джейн ласково провела рукой по лохматым вихрам недавно созданного человека. Амбросиус просиял. — А так это всего лишь котик.

— Котик? — повторил Летински.

— Ну, да. Обычный котик.

— Рядом с тобой, в твоей постели?

— А где же еще спать котику, как не в постели с любимой хозяйкой.

Все что желал Летински в этот момент, так это взять за шкирку нагло ухмыляющегося типа и вышвырнуть из этой каюты.

— Погоди. — он постарался взять себя в руки. — Пусть он сам ответит. Если ты обычный кот, то как ты смог стать человеком. Почему это произошло?

— Просто я умею превращаться, — с оттенком превосходства пояснил Амбросиус.

— Умеешь? Правда? Обычный кот умеет превращаться в человека?

— Ты даже представить себе не можешь, «как много» умеют обычные котики, — самодовольно заявил Амбросиус.

* * *

В космосе Время не существует

Миг или век?

Снова над этою черною бездной

Беру разбег.

Прошлое болью вдруг отзовется

Как чей-то крик

Горечь пожара, гибель народа

Для бездны — миг.