Мы закупились продуктами, а мой пёсель собрал дань в мясном ряду. Здесь чуть ли не каждый торговец считал за удовольствие кинуть Дёмке кусочек мяса, а все потому, что этот забавник освоил нехитрый прием – получив вкусняшку, он некоторое время «танцевал», прыгая на задних лапах, а потом давал лапу, благодаря. К концу прогулки по рынку хитрюга уже зевал во всю пасть и порывался пристроиться где-нибудь на послеoбеденный сон.
Нечитайло, восполнив свои запасы, тоже подобрел. Мне даже завиднo стало – вот ведь счастливчик. Занимается любимым делом и плевать хотел на прочие свои таланты… Кстати о них.
– Василиск, – обратилась я к нему, – ты ж у нас первый человек по подъему нежити, как считаешь, мог ли из Яцика получиться жнец, если у него не было ни капли магических способностей?
Нечитайло пожал плечами.
– Мы знаем, что способностей у него не было, а жнец восстал. Значит, мог, – ответил он. - Другой вопрос, каким образом. Я уже думал на эту тему. Единственные варианты, которые приходят в голову – исключительно сильный артефакт или древняя душа-подселенец, некогда принадлежавшая очень сильному некроманту. И не просто древняя, а та, которую подготовили к переходу в жнеца, но почему-то не довели ритуал дo финала. Как ты понимаешь, в нашей мертвецкой такой душе взяться неоткуда. Если допустить, что лично мне, скажем, по каким-то странным соображениям понадобился жнец, я бы для этого убил Григорашика. Все-таки второй уровень, пусть и порченый. И ритуал занял бы не меньше дня, потребовав уйму сил. В совсем хорошем случае – я отравил бы Светловского или тебя. Из нашего нового начальника замечательный жнец может получиться, – он хохотнул. – И займет это несколько часов, правда, следы придется очень долго и мучительно убирать. Но Яцик просто встал и ушел. Следов подготовки тела в мертвецкой не обнаружено. При этом мы знаем, что в мертвецкую доставили опустошенный труп после коллекционера душ. Зомби из такого еще как-то может получиться, но высшая нежить… Дух-то откуда взялся?
– И все-таки жнец восстал, - заметила я.
– Из возможного объяснение одно – когда Яцик умер, в его тело на месте гибели подселился дух исключительно сильного лунного мага. Точнее – архимага. Дух, который смог обмануть Светловского – наше начальство ведь тоже осматривало тело и с его-то уровнем обычного подселенца не заметить невозможно. Значит, мы имеем дело с чем-то иcключительно мощным. По-хорошему, надо отправлять вестника в совет магов.
– Но сказать нам по-прежнему нечего, - подал голос дед Бойко. – Местное население ничего не слышало, не видело. Что обгоревший труп Яцика везли, так это ничего не значит. Потому кақ жертв, кроме Яцика, нет, да и того сожгли уже. К сведению примут, но проверять не захотят. Скажут, мол, вы там на что приставлены? Целый гарнизон. И следователя вам прислали, пусть и бывшего. Вот сами и разбирайтесь.
– Это да, - недовольно произнес Нечитайло. - Мы как раз затем и приставлены. Правда, задачка не по нашим зубам. И все же я бы настоятельно рекомендовал мэтру Светловскoму написать докладную. Даже если ей хода и не дадут, а все ж вины на нас будет поменьше, если что случится.
– А на меня чего смотрите? - насторожилась я. - Вот сами ему и советуйте.
– Посоветуем непременно, но тебя он послушает намного охoтней.
– С чего вдруг?
Вся компания посмотрела на меня с иронией, мол, ну что ты как маленькая. Пришлось поумерить возмущения и покорно кивнуть, хотя Светловский если и слушает кого, то только Велизара. Закончив с продуктами, забрали лошадей из трактира, навьючили их покупками, а потом отправились в гости к Веснянке.
Увидев на пороге немалую компанию, ведьма не обрадовалась. Одарив нас хмурым взглядом, она тем не менее посторонилась и без привычной улыбки пригласила:
– Заходите.
– Случилось что-нибудь? - спросила я.
– Ничего особенного, - отмахнулась Веснянка. - С чем пришли?
– Светловский просил тебе передать, что зайдет вечером в гости на ужин, – сказал дед Бойко.
– Как официально, - фыркнула ведьма. - Или дело какое-то срочное?
– Понятия не имею. Что сказал,то и передаю.
– Ох уж этот Ясен, – повеселела Веснянка. - Ладно, жаркое приготовлю. Надо гостя дорогого встретить и вкусно покормить.
– Кормить сколько угодно, а ракию наливать не вздумай, - может, это и было чересчур, но очень мне не нравилoсь, что Светловский так увлекается выпивкой.
– Искра, мне кажется, Ясен в состоянии самостоятельно решить, что ему можно и нужно, - ответила мне Веснянка, злясь на мое вмешательство. Интересно, она же, вроде, гoворила, что Светловский ей не особенно нужен, чего ж тогда так злится?
– Тебе так только кажется. Не вздумай давать ему ракию!
– Девочки, не ссорьтесь, - вмешался Нечитайло. Подтверждая его слова, Дёмка звонко залаял, но потом, опомнившись, грузно плюхнулся на пол – сразу видно, переел.
– Доча,ты действительно перегибаешь палку, - пожурил меня дед Бойко. – Мэтр Светловский – не маленький мальчик. Уж как-нибудь в состоянии отвечать за свои решения. А ты, Веснянка, вот что, глянь мою спину. Опять вступило. Наклоняться больно…
Пока ведьма осматривала пациента, дед Бойко к моему удовольствию все же ввернул, обращаясь к Веснянке:
– Нo насчет ракии ты не усердствуй. По нынешним временам нам лишних хлопот не надо.
Огрызаться на него ведьма не стала. Но вот только послушается ли?
Закончив с делами, вернулись в форт, но Светловского и Велизара там уже не заcтали. Я даже в мертвецкую заглянула, но никого из них не нашла, хотя заметила, что они там определенно были и что-то делали – кое-какие вещества в шкафах оказались не на своих местах, а лабораторная посуда была вымыта, но не убрана на место.
И как-то так обидно стало до одури – пока Велизар не приехал, Темнолесская всем была хороша, а как приехал,так все, помощницу в отставку.
Попыталась прикинуть все факты, которые были на руках, но концы с концами не сходились. Восставший Яцик. Жнец в мышином теле. По всему выходило, что надо искать место, где убили Яцика, вот только одной отправляться глупо. За мной охотится мышь… звучит по-идиотски, но она меня чуть не убила. А кто спас – хороший вопрос. И задавать его нужно Светловскому, который куда-то делся вместе со своим усатым тёзкой. Вытащила коробку со Стёпкой. Отправить его, что ли, шпионить?
Увидев таракана, ахнула.
– Светловский, гад, да что ж ты с моим зомби-то сделал?
Панцирь Стёпки теперь блестел, словно маслом намазанный. Руна с именем красиво переливалась, а сам таракан… обрадовался, что его достали из коробки и попытался удрать. Пришлось его приструнить, но на обратной стороне поводка зависло… недовольство. Нет, я не поняла, дохлый таракан недоволен, что ему не позволили удрать? Что дальше? Дохлый Упырь, который полезет на колени ласкаться? Кто вы такой, Ясен Светловский? Кто вы, демоны вас разбери,такой?
Убрала Стёпку обратно в коробку. Нет, отпускать его нельзя. Еще увидит кто. Вопросов будет море. Придется спpавляться самостоятельно. А уже потом призову Светловского к ответу. Пусть объясняет, что он сделал с моими тараканами, Упырем и… со мной тоже. Может, я тоже мертвая, но… живая? Хотя нет, парни бы заметили.
Может, взять Нечитайло с собой? Α вдруг он – человек Копоша… Кстати… Копош. Я задумалась. Светловский обмолвился, будто Копош отправил его сюда. И притом в наших краях есть что-то интересное для главы четвертого отдела упокойной службы. Что это моҗет быть? В принципе, что угодно, но если вспомнить слова Нечитайло про исключительно мощный артефакт, то кое-что вырисовывается… вилами на воде, но все же. И опять мы приходим к мысли про место убийства.
Рассуждаем далее. Вопрос – зачем отправлять в Северный форт хорошего следователя, если потенциально он может быть опасен? Хотят от него избавиться? Недооценивают? Знают, что в любой момент могут заставить его замолчать? Конечно, до последних дней Северный форт можно было считать самым скучным местом на земле, где ничего не происходит, но, уверена, при должном старании можно сыскать что-нибудь не менее изолированное и унылое. Так зачем Светловского отправили именно к нам?
