Рализ почувствовал, как слабеет, и тогда со всей силой рванул вперед. Послышался хруст, и вампир за его спиной дернулся. Только потом бывший охотник понял, что стало тому причиной: он сломал ему клык. Выдернув застрявший кусочек зуба, он кинулся на вампира снова, занося меч для удара. Однако кровосос уклонился и Рализ проскочил мимо. Он резко остановился и развернулся, ударил наотмашь, но лезвие лишь царапнуло кожу вампиру, распоров одежду на нем. Ринали же тем временем боролась со вторым вампиром. Ловко обращаясь с клинком, она заставила его отступить, ранив несколько раз в живот. Обливаясь кровью, кровосос тут же произнес:

– Лучше отступить.

Без единого слова вампиры отступили и кинулись прочь.

– Рализ, за ними. Мы не должны их упустить. – Ринали кинулась за ними, тогда как Рализ выдохнул:

– Меня чуть не убили, а тебя волнует лишь это?

Но ответа ему не последовало. Ринали стала отставать от вампиров. Тогда как рядом показался Рализ. Он быстро нагнал убегающих вампиров, вот только он не мог предположить, что один из них кинется на него. Со всей силой впечатав в стену от дома, вампир вцепился клыками в шею бывшему охотнику. В этот раз вампир не мог достойно сопротивляться: его руки оказались прижаты к холодному камню. И в тот миг, когда он уже начал терять сознание, услышал выстрел. Кровосос отпрянул и кинулся бежать. Рализ безвольно упал на дорогу.

– Рализ… – охотница подбежала к своему другу.

Несколько раз она выстрелила в убегающего вампира, но даже если и попала, то тот не остановился. Так и продолжил свой путь за своим собратом, лишившимся руки.

– Да чтоб их… – на одном дыхании произнесла Ринали.

Охотница уронила голову себе на грудь. Они не успели. Ринали посмотрела на Рализа. Ей нужно что-то сделать с ним, пока он не очнулся. Выдохнув, она подняла его с камня. Ей было немного тяжело, однако натренированное тело справлялась с ношей. Оттащив его в свою комнату постоялого двора, она вернулась к патрулированию улиц. Однако вампиры словно растворились во мраке. До самого утра Ринали искала кровососов, однако нашла она лишь бродягу, который испугался, когда увидел девушку с оружием. С досады плюнув, она направилась в постоялый двор, чтобы зайти в свою комнату.

Присев на стул, она стала ждать, когда очнется ее друг. Постепенно настал рассвет. В итоге она легла на кровать, рядом с Рализом. Вампир оказался холоден и сейчас напоминал скорее труп, чем живое существо. Довольствуясь своей половины кровати, Ринали стала постепенно проваливаться в сон.

Ринали сама не заметила, как настал день. Она пришла в себя, когда Рализ внезапно зашевелился. Тело почти сразу отреагировало: она выхватила пистолет, но очень быстро сообразила, что к чему, и убрала его в кобуру.

Рализ приподнялся на локтях, а после шумно выдохнул:

– Ты не нашла другого места, кроме как положить меня рядом с собой?

– Увы, но нет. – невозмутимо произнесла она. – Что это было той ночью?

– Я потерял сознание от потери крови. – ответил ей вампир. – Такое, увы, случается. Мы сейчас в постоялом дворе?

– Конечно. Куда я еще могла тебя деть? Хотя я пыталась найти тех вампиров: бесполезно.

Рализ посмотрел на стену:

– Если они не сбежали, то по-любому мы их встретим еще раз.

– Вампиры действуют только ночью.

– Не все. Прикрываясь одеждой, можно избежать ожогов от солнца. Я же именно для этого плащ ношу.

Между ними возникло молчание. В этот миг снизу послышались быстрые шаги. Ринали подскочила с кровати: шаги приблизились ко входу в комнату и раздался стук. Девушка распахнула дверь. На пороге оказался мужчина средних лет с уродливым шрамом на лице.

– У нас сегодня сбор. Приходи вечером. – он бросил взгляд ей через плечо. – Только без своей зверушки.

Ринали прекрасно понимала, кого имели ввиду под словом "зверушка".

– У этого существа есть имя. Но знать тебе его не обязательно. – ее речь звучала очень грубо и даже надменно.

– Мы терпим твое и его присутствие только потому, что ты хорошая охотница. Вроде как. Все узнаешь, когда придешь на собрание.

Последние слова охотника немного напрягли девушку. Вроде как? За этим явно что-то скрывалось, однако Ринали не стала настаивать. В конце концов, она и правда все узнает, стоит ей только появиться на собрании.

Мужчина после этих слов ушел, а девушка поспешила закрыть дверь.

– Мне сопроводить тебя? – неожиданно серьезно произнес Рализ.

– Нет. Сама смогу дойти. Лучше оставайся здесь и не мозоль охотникам глаза. А ночью мы выйдем в новый патруль.

Вампир кивнул. С одной стороны, он часто заботился о ней, хотя сама охотница могла за себя постоять. Даже несмотря на то, что она человек. Они дождались вечера, и Ринали отправилась искать здание ордена. Ей пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем она нашла, среди однотипных домов с треугольной крышей, двухэтажную постройку ордена. Только тишина и причудливый символ на стене говорили о том, что она не ошиблась. Войдя в широкие двери, она сразу же оказалась в гостиной. Тут оказалось полно народу, но самое главное происходило на лестнице, ведущей на второй этаж. Там она заметила охотника, на поясе которого красовалась голова одного из вчерашних вампиров, которые смогли сбежать.

– Тихо. – скомандовал самый старый из охотников, когда его взгляд наткнулся на Ринали. – Пускай заговорит Гирне.

Все охотники внимательно посмотрели на того, у кого на поясе висела голова.

– Это уже третий вампир за эти несколько дней. Их становится все больше и это настораживает.

– Мы тоже вчера одного вампира подстрелили. – вмешалась Ринали.

– Да, мы его видели. – подтвердил старый охотник. – Но от этого не лучше. Двое вампиров за одну ночь…

Девушка почти кожей ощущала на себе чужие взгляды. Как, она уже не лучшая? Ринали шумно выдохнула, стараясь отогнать от себя эту мысль, однако она навязчиво плавала где-то на краю сознания.

– Нам нужно усилить патрули. Горожане надеются на нас. Мы не можем их подвести. – заговорил старый охотник.

Послышался одобрительный гул. Ринали молча наблюдала за всем. Оглядевшись по сторонам, она все же заметила отрубленную изуродованную голову. Да, они действительно нашли того вампира, а Ринали вчера даже и не вспомнила про него. Настолько сильно ее озадачили убегающие вампиры. Девушка хмыкнула и отвернулась.

– Нам нужно разобраться с причиной возникновения вампиров. – заметила она.

В этот момент все затихли и обернулись к ней.

– Думаешь, где-то есть главный вампир? – поинтересовался тот, что с головой на поясе.

– Вполне возможно. Вампиры не берутся из пустоты.

– В таком случае нам нужно его найти. – сказал старый охотник. – На этом все. Расходимся.

Постепенно вампиры стали расходиться. Ринали воспользовалась этим и покинула здание Теневого отряда. Она пришла в постоялый двор, а потом зашла в свою комнату. Рализ отложил книгу и проверил, на нем ли причудливое ружье.

– Идем? – тихо спросил он.

– Конечно. – произнесла Ринали.

Они покинули помещение и устремились в темноту ночи. Охотница закрепила на поясе лампу, а вампиру свет не требовался. Постепенно проходя одну улицу за другой, они двигались по городу в поисках кровососов. Тишина заполняла каменные переулки, так что любой звук был слышен даже через множество шагов.

Неожиданно Рализ задал вопрос:

– Ты никогда не думала бросить это ремесло и заняться чем-нибудь другим? Спокойной жизнью где-то на краю цивилизации…

– Ты заговорил сейчас не к месту. И нет: не приходило в голову. Что на тебя вообще нашло?

– Просто мы рискуем своими жизнями, и ради чего?

– Ради простых людей, которые не могут себя защитить. Разве это не очевидно?

Вампир шумно вздохнул. Ринали не была уверена, нуждаются ли они в дыхании – все же у них есть сильная регенерация, но некоторые действия они выполняли по привычке. Так что этот вздох скрывал за собой разочарование или досаду.