– Ничего не говори, садись, – ведьма указала ухоженной рукой на табурет.

Нюта напряглась, когда он скрипнул под ней, и теперь боялась пошевелиться. Неуютная атмосфера подвального помещения, где принимала ведьма, вызывала необъяснимое волнение в груди. Тёмно-серые стены и низкий потолок давили со всех сторон. А ещё не отпускала навязчивая мысль о том, что добрых ведьм не бывает.

«Всех, кто к ним обращается, ждут последствия, – напомнила себе Нюта. – Возьмёт и продаст твою душу незаметно, а потом за ней какая-нибудь нечисть придёт!»

По ТНТ постоянно такое показывают. И зачем она накануне сразу несколько выпусков «Битвы» посмотрела? Но Нюта убеждала себя, что это всего лишь развлекательное шоу, хоть она и пришла сюда благодаря ему. Тем не менее она вцепилась в сумочку, лежащую на коленях, та неприятно скользила под вспотевшими пальцами.

А ведьма откинулась на спинку кожаного кресла и изучающе смотрела, пока Нюта собиралась с мыслями.

– Вижу, с чем пришла ко мне, – ведьма вскинула тонкие брови, и её алые губы тронула лёгкая улыбка. – С занятий сбежала, чтоб ко мне попасть. Завидуешь девчонкам в группе. Тоже с парнем хочешь гулять…

Нюта смущённо опустила голову. Про учёбу всё верно – сбежала с последних пар, но иначе пришлось бы ждать ещё неделю – у ведьмы плотный график. А про зависть, она бы так не сказала, её привела обида. Возмущение от вопиющей несправедливости.

– Я ведь не уродина какая-нибудь, – дрогнувшим голосом произнесла Нюта. – А всё равно ничего не получается… Извожу себя диетой, фитнесом… Не знаю, что ещё делать!

Нюта почувствовала подступающий к горлу комок слёз и умолкла, иначе разревётся.

– Так тебе совет нужен? – хмыкнула ведьма. – За этим к психологу сходи. От меня-то чего хочешь? Талисман на удачу? Посмотреть, есть ли на тебе проклятье какое, венец безбрачия? У всего своя цена! Приворот могу сделать, если на примете кто-то есть.

– Нет, – Нюта замотала головой, – чужого парня мне не надо. Хочу своего… Можно посмотреть, когда появится? Мне сказали, что вы будущее по картам предсказываете?

– Так тебе гадалка нужна? – ведьма с досадой глянула на Нюту и нервными пальцами поправила золотой кулон на груди, хоть тот и без этого висел ровно.

– Я устала ждать, – тяжело вздохнула Нюта. – Хочу знать наверняка.

Их разделял стол, накрытый чёрной шёлковой тканью, запачканной воском, слева горели толстые свечи разной высоты, справа стояла большая шкатулка из красного дерева. Ведьма приоткрыла её, с кислым видом достала колоду карт и перетасовала.

– На себя, левой рукой, – велела она, протягивая колоду карт, – и думай о том, зачем ко мне пришла. Задай мысленно свой вопрос.

Нюта торопливо сдвинула часть колоды и затаила дыхание. Ведьма выглядела спокойной и уверенно выкладывала на стол карты. Нюта наблюдала за её руками, с перстнями на каждом пальце, и чувствовала волны, пробегающие по телу мелкой дрожью. Ведьма нахмурилась, а Нюта замерла в ожидании ответа.

– Не могу тебя порадовать, – развела руками та, – в ближайший месяц этого не произойдёт… Вижу проблемы в казённом доме, что-то с деньгами. Ты платно учишься?

– Есть долг по оплате за квартиру, – пробормотала Нюта. – Но меня это не интересует…

– Ты узнала, что хотела, – невозмутимо ответила ведьма. – Никаких кавалеров ни завтра, ни через неделю не появится.

Нюта глянула на карты, с ближайшей на неё смотрел мужчина. Она с надеждой указала на него:

– А вот эта что означает?

Ведьма помрачнела, будто её задело недоверие в чужом голосе.

– Вальты с сердечным интересом есть вокруг тебя, но тебе они не нужны. Ты их будто не видишь.

– Это проклятье какое-то? – обеспокоенно спросила Нюта.

– Нет на тебе проклятий, – резко ответила ведьма. – Наверно, время ещё не пришло для встреч с тем самым, о котором мечтаешь! Можем поторопить, если по судьбе такой есть. А если нет… тоже не проблема.

Нюта вновь смущённо опустила взгляд:

– Я слышала, что за любое магическое вмешательство будет плата. Особенно за приворот…

– Хочешь в очереди за бесплатным счастьем постоять?

Нюте показалось, что ведьма смотрит на неё с разочарованием. Надеялась уговорить её на дорогой ритуал? Нюта и вправду опасалась, что её прокляли: дочку профессора престижного вуза, снимавшуюся в рекламе. Но не похоже, что ведьма её обманывает. Если бы хотела заработать на доверчивой дурочке, то сказала бы, что видит пресловутый венец безбрачия и может снять.

– Я лишь хотела знать – сколько ждать? Когда это случится?

– Не вижу смысла в долгих ожиданиях, – перебила её ведьма, – если есть возможность получить желаемое сразу.

Наверное, Нюта выглядела испуганной, потому что ведьма поспешила добавить:

– При этом не всегда нужно продавать душу дьяволу и приносить кровавые жертвы.

Но Нюту не воодушевили её слова. Она сделала глубокий вздох и ответила:

– Можете разложить карты на полгода?

Ведьма поджала губы, а потом сказала:

– Добавишь половину суммы, посмотрим. Но предупреждаю: гарантии, что будет именно так, я не дам! Своими поступками мы можем кардинально поменять цепочку событий.

– Ну хоть что-то, – неуверенно пробормотала Нюта, заглядывая в кошелёк. Хорошо, что денег она взяла с собой чуть больше. Могла бы оплатить долг за квартиру, но это же важнее!

Ведьма с прищуром посмотрела на неё и заявила:

– А если я скажу, что и через полгода Он не появится в твоей жизни? Что тогда? Хочешь лишить себя надежды?

– Мне так будет спокойнее: когда ничего не ждёшь… В клубы с одногруппницами не буду ходить, хоть семестр закончу без «хвостов».

Теперь в глазах ведьмы мелькнуло сочувствие, она задумалась, а потом сказала:

– Ты знаешь, что некоторые известные люди умерли только потому, что им предсказали смерть? Они думали об этом и притянули её. А могли бы избежать смерти.

– Думаю, им надо было быть более осторожными и менее вспыльчивыми.

– Ну что ж, я тебя предупредила…

Ведьма перетасовала карты и сделала новый расклад. По её взгляду Нюта догадалась, что сегодня – не её день. Наверное, не зря ей предложили сделать амулет на удачу. Хотя чем он теперь поможет? Ближайшие полгода встреча с парнем ей не светит.

– Мне жаль, – подтвердила её догадку ведьма. – Без магического вмешательства вашу встречу не ускорить.

Ведьма выжидающе смотрела на Нюту, но та положила на стол деньги:

– Ограничимся безвредным гаданием.

– Как сказать, – загадочно произнесла ведьма, убирая оплату в шкатулку.

Закрывая крышку, она остановилась, будто передумала. Но вместо денег достала оттуда другую колоду.

– Если тебя так интересует знание будущего, могу предложить вот это. – Ведьма положила карты перед Нютой и добавила: – Предсказания на каждый день. Вытягиваешь по одной карте утром и знаешь, что тебя ждёт. Тяни любую.

Нюта взяла карту из середины, на ней был изображён клоун, его улыбка выглядела зловещей. Нюта поморщилась, а ведьма поспешила объяснить значение:

– Нечаянная радость, или буквально: неожиданный смех. Что-то сегодня тебя очень сильно развеселит.

– Это вряд ли, – пробормотала Нюта, чувствуя туман, заполняющий голову.

– Не веришь? – с вызовом спросила ведьма. – Возьми её как безобидную забаву, вернёшь через месяц.

– Бесплатно? – слегка растерянно спросила Нюта.

– Я же говорю, с возвратом, – напомнила ведьма. – У меня лишь одно условие: я не возьму эту колоду назад раньше срока…

– Но я не умею гадать, – пожала плечами Нюта. – К ним прилагается инструкция?

– В значении карт и ребёнок разберётся, – заверила ведьма. – Вытянешь карту с купидоном, который держит в руках пронзённое стрелой сердце, это как раз то, чего ты ждала сегодня от расклада… А для совсем непонятливых – там под рисунком подпись есть…

Нюта не успела хорошенько подумать, мысли путались, не хватало воздуха, хотелось поскорее выйти на улицу. Она пришла в себя, когда столкнулась на лестнице с очередной клиенткой, спешащей на сеанс к ведьме. Нюта вышла на свет из подвального помещения и обнаружила, что крепко сжимает в руке колоду карт. Первым желанием было вернуться и отдать её ведьме. Но, сделав шаг к лестнице, ведущей вниз, передумала.