— Да, я это сделала. Я устала убегать. — Я позволила серьезности этих слов осмыслиться на минуту. Я была готова встретиться со своими проблемами лицом к лицу и разобраться с ними. Клэр убила мою маму. Она была в «5-го Круге», и, судя по всему, она убила множество других гибридов. Она была проблемой. С которой мне нужно было разобраться, в конце концов.

Я сохранила ровный тон и спросила: — Почему ты здесь?

— Ну, недавно я поняла несколько вещей. Во-первых, ты уже дважды подряд игнорируешь мои сообщения. Я поняла, что мои усилия больше не окупаются. Чертовски сложно обеспечивать твою безопасность, когда ты не слушаешь, Эмма. Во — вторых, мне надоело быть сучкой «5-го Круга» — отчасти потому, что у меня есть подозрение, что они могут вскоре попытаться убить меня, если я задержусь еще немного. Мне тридцать лет, черт возьми. Я думаю, пришло время сменить карьеру — или, по крайней мере, завести новых друзей. Третье — или это четвертое? В любом случае, вы, ребята, может и одолели «Затмение» и Бешенного Пса Мэддокса, но вы ни хрена не сможете одолеть «5-й Круг» без моей помощи. — Клэр посмотрела на меня. — Ты собираешься преследовать их, не так ли?

— Что навело тебя на эту мысль? — Я не собиралась ни в чем ей признаваться, пока не буду уверена, что она не шпионка. Все это пересказывание нашего прошлого так или иначе меня не убедило.

— Это очевидный следующий шаг. Я знаю это. Брайон Векс тоже это знает. Они будут готовиться убрать тебя вместе со всеми остальными членами твоей семьи. Они добьются успеха, если ты не примешь мою помощь.

Я старалась не смеяться над ее самоуверенностью — эта часть ее личности ничуть не изменилась. — Так что, твой план состоял в том, чтобы вернуться в мою жизнь спустя семь лет, после убийства моей матери, чтобы спасти положение?

Она съежилась. — Это примерно подводит итог. — Клэр пригвоздила меня взглядом. — На самом деле я не исчезала из твоей жизни на эти семь лет. Я просто была… по — близости.

Я зарычала. — Я думала, ты мертва! — Я перевела дыхание, чтобы успокоиться после своей вспышки гнева, и продолжила: — Как ты можешь помочь нам победить «5-ый Круг»?

— Эмма, мне жаль…

— Отвечай на вопрос, — рявкнула я.

— Я знаю, где находится штаб-квартира «5-ого Круга».

Заговорил Зейн. — Это мы тоже уже знаем.

Клэр посмотрела на него через мое плечо. — Где? Особняк Векса? — Она усмехнулась. — Да, это место настолько безопасное, что можно подумать, что это их штаб-квартира, но это не так. Это приманка. — Ее глаза снова сфокусировались на мне. — Позволь мне сформулировать это так. «Затмение» были головорезами из маленького городка по сравнению с тем, как действует «5-й Круг». Эти волки были предсказуемы, глупы, и им едва ли можно было доверить простую охрану.

— «5-й круг» существует уже несколько поколений. Это гребаный культ, за впечатляющими магическими способностями которого стоят деньги, влияние и технологии. Забудь все, что, как тебе кажется, ты знаешь о них. Половина из этого ложь — слухи, распространяемые самим Вексом.

Тишина последовала за ее словами и тяжело повисла в камере. Подозрение скрутило мой желудок. Я обожглась, когда доверилась Ориону и дала ему презумпцию невиновности. Я не собиралась повторять ту же ошибку снова. Кроме того, Клэр была виновна. Она полностью призналась в своих преступлениях. Часть меня хотела перегрызть ей горло — отомстить за мою маму и всех гибридов, которых она убила.

Но я бы не стала. Пока нет.

Другая часть меня знала, что она права. «5-й Круг» был совершенно другим монстром, чем «Затмение». Нам нужна была вся информация, которую мы могли получить, чтобы довести дело до конца и выйти живыми.

Если говорить о более личном, то она была моим преследователем. Мой ненормальный ангел-хранитель, который присматривал за мной и Орионом с самого начала. Я не могла представить, через что ей пришлось пройти, чтобы продолжать это так долго, прямо под носом у своего брата. Форрест содрал бы с нее кожу, если бы узнал правду. Может быть, так оно и было, и именно поэтому она сейчас убегала. Я не могла поверить, что она просто по прихоти решила сменить союзника, покинула «5-й Круг» и разыскала меня, чтобы мы снова могли быть лучшими друзьями.

Я посмотрела на Кейда, затем на Эша. — Узнай правду. Всю. Покопайся в ее сознании так глубоко, как тебе нужно, и дай мне знать, что найдешь.

— Да, мисс, — немедленно ответил Эш. — С удовольствием. — Он потер ладони друг о друга.

— Мне нечего скрывать, — сказала Клэр, когда Эш подошел к ней, его пальцы светились. Сцена слишком напоминала то время, когда я была прикована здесь, и Кейд вторгся в мои воспоминания. В то время он думал, что я шпионка. С тех пор так много изменилось.

Я повернулась, и Лукас открыл дверь с железной решеткой. Мы вышли, Зейн и Кейд последовали за нами. Я повела нас по проходу и вверх по лестнице на первый этаж.

Миссис Холт вышла из своей комнаты и, наклонив голову, пригласила нас войти.

— Что мы думаем о нашей новой гостье? — Она устроилась в кресле. Кейд сел на другое, оставив диван для меня, Лукаса и Зейна, которые зажали меня между собой.

— Она одна из них. — Мой тон был ровным. Как моя лучшая подруга превратилась в моего врага? Я чувствовала, что снова потеряла Клэр. Сначала ее смерть, потом это… Я не была уверена, что хуже. Если бы она осталась мертвой, по крайней мере, я могла бы сохранить свои незапятнанные воспоминания о ней и иметь чувство завершенности. Теперь мой мозг лихорадочно работал, переоценивая все, что у нас с ней когда-либо было общего. Было ли все это ложью?

Кейд прочистил горло. — Ее эмоции казались искренними. Она действительно заботится о тебе, Эмма.

— Мы не можем доверять ей, — прорычал Лукас. — Она сестра Форреста гребаного Найтлинга. Вероятно, он отправил ее сюда, зная, что это выведет Эмму из себя. — Он провел костяшками пальцев по моей руке.

— Я хочу получить от нее каждую крупицу информации, прежде чем мы решим, что с ней делать, — сказал Зейн. — Конечно, все это должно быть подтверждено. Давайте не исключать, что она может говорить правду, и ее намерения могут быть достойны восхищения. — Я поймала его мрачный взгляд, и он добавил: — Или она может держать нас за дураков. Мы не узнаем, пока не получим больше информации.

Миссис Холт спросила: — Что говорится в ее последней записке?

Я выудила из кармана листок бумаги. Прошлой ночью на улице появилась Клэр с мотоциклетным шлемом и одной из тех черно-золотых шкатулок для драгоценностей, которыми всегда пользовался мой преследователь. Внутри была свернутая записка.

Я прочитала это вслух. — Эмма, прости меня за все. У меня не было другого выбора, кроме как держать тебя в неведении все эти годы. Если бы я раскрыла себя или была на твоей стороне, как я хотела быть, тогда «5-й Круг» выследил бы и меня. Оставаться в тени и быть ближе к ним было лучшим местом для меня. Я могла бы оберегать тебя издалека.

— Я совершала ужасные вещи и не жду, что ты простишь меня. У меня есть важная информация, которая поможет тебе одержать верх над «5-м Кругом». Позволь мне помочь тебе в последний раз. Как только все это закончится, я уйду… если ты этого захочешь. — Я положила страницу к себе на колени и подняла глаза.

— Я не говорю, что это совсем одно и то же, — начала миссис Холт. — Но однажды я поссорилась с Хаском. Он обошел меня стороной, и когда я узнала, я возненавидела его за это. Мы не разговаривали годами. Морфеус в конце концов заставил нас поговорить, и в итоге я простила его. Теперь, когда Хаск мертв, я хотела бы вернуть те годы, которые мы потеряли из-за ненависти друг к другу.

Хаск был заместителем Морфеуса в банде медвежьих перевертышей, называемой Конгломератом «Три — Города». Он погиб на прошлой неделе, когда мы совершили набег на крепость «Затмения». Мое сердце сжалось при воспоминании об этом. Сэмюэль, мой учитель магии, также был среди тех, кого мы потеряли.

— Ты хочешь сказать, что я должна простить ее? — недоверчиво спросила я.