Моя щека прижалась к мягкому меху, что не имело никакого смысла, потому что я был почти уверен, что мертв. Этот придурок из «Затмения» выстрелил мне в упор в затылок. Оглушительный грохот от выстрела все еще отдавался эхом в моем черепе. Только чудом я мог остаться в живых — а я был почти уверен, что это не так.

Я открыл глаза и окинул взглядом плоское черное небо с миллиардами звезд. За исключением того, что они совсем не походили на знакомые мне созвездия на северо-западе Тихого океана. Свет, исходящий от коллективных звезд, был почти ослепляющим, и их было слишком много. Ни луны, ни облаков, на самом деле, казалось, что атмосферы вообще нет.

Моргая, я сел и обнаружил, что нахожусь в маленькой лодке. Весел видно не было, и, хотя никто не управлял, судно скользило по гладкой, непрозрачной черной воде.

Мое внимание привлек вой, и я обернулся, оказавшись лицом к лицу с огромным белым волком. Знакомые золотые глаза смотрели в мои. Подождите минутку… Я потянулся внутрь себя, чтобы найти своего волка, но ничего не нашел. Прищурившись, я изучал своего спутника. Он лизнул меня в подбородок и снова заскулил. Беспокойство перетекало от него ко мне. Что за…? Мой волк каким-то образом оказался снаружи меня, полностью проявившись.

— Все в порядке, приятель, мы разберемся с этим вместе. — Я погладил его по шерстке, как будто он был моим любимым домашним животным, что было действительно странно. Иметь часть себя снаружи, взаимодействующую со мной так, словно мы были двумя отдельными существами, было чертовски странно.

Чтобы успокоить нас обоих, я продолжал наполнять огромное пространство своим голосом. — Насколько я могу судить, мы мертвы, приятель. Значит, это подземный мир… Или, по крайней мере, лодка на пути в подземный мир.

Конечно, я изучал загробную жизнь и Подземный мир в школе — как теорию. Никто на самом деле не знал, куда уходили сверхъестественные существа после того, как наша относительно долгая жизнь обрывалась. Это пустое пространство, тягостная тишина были не такими, как я себе представлял. Я чувствовал себя таким оторванной от реального мира, от земли и своей жизни.

На меня обрушился шквал эмоций и забот. Эмма. Мой страх усилился, когда я вспомнил волков «Затмения», окруживших ее дом, и пятно ее крови на земле. Что они с ней сделали? Мне нужно было найти ее как можно скорее.

Черт! Застряв здесь, я был бесполезен. Зейн и Кейд в конце концов поймут, что я пропал, но у них были другие проблемы, о которых стоило беспокоиться. Я отправил им текстовое сообщение с моими находками в доме. Оставалось надеяться, что они уже искали Эмму.

Горе ударило меня в живот. Я никогда не увижу ее снова, не так ли? Моя будущая пара, моя судьба, женщина, которая владела моим сердцем. Мы никогда не будем вместе. Осознание этого было сокрушительным.

Я судорожно вздохнул. Мой волк просунул голову мне под руку и придвинулся ближе. Он тоже тосковал по ней, потому что был ее избранником-волком. В этот момент и в этом месте я был человеком. Часть меня — волк — находился снаружи, а не внутри, где он должен был находиться.

Поскольку моя человеческая половина была отделена от моей волчьей, я больше не мог чувствовать, как парные узы взывают к Эмме. Нет, ощущение, переполняющее мою грудь, было в значительной степени человеческой эмоцией. То, что напоминало обожание, но выходило далеко за рамки. Жгучее желание защищать и лелеять ее, дарить ей каждую унцию моего внимания, мою… любовь.

Это слово отозвалось эмоциональным толчком у меня в животе, и я ущипнул себя за переносицу. Я любил ее. Но было слишком поздно. И без меня Зейн и Кейд тоже никогда не освободились бы от проклятия. Эта чародейка обрекла нас на неудачу.

Вскочив на ноги, я посмотрел поверх чернильной воды туда, где она встречалась с таким же темным горизонтом. Чародейка сказала, что заберет наши души, значит, она должна быть где-то здесь. Мои руки сжались в кулаки, пока я осматривал пустоту за их пределами.

Я поднял лицо к небу. Возможно, она была среди сияющих звезд. — Чародейка! Ты сука, я люблю Эмму. Это то, что ты хочешь услышать? Я знаю, что она тоже могла бы полюбить меня, если бы только у меня было больше времени, чтобы проявить себя перед ней.

Мой волк зарычал. Я обернулся и обнаружил, что на корме лодки восседает сама дьяволица.

— Чародейка, — я выплюнул титул, который мы дали ей много лет назад.

— Лукас. — Она цокнула языком. — Это не то место, где ты должен быть сегодня вечером. Серьезно, я что, должна все делать сама?

Я нахмурился от ее тона. Мои брови опустились еще ниже, когда я оценил ее внешность. Она парила на корме, удерживаемая в воздухе мерцающими крыльями фейри, которых я никогда раньше у нее не видел. Вместо палочки из розового кварца она держала косу. Одетая в черную кожу, она больше походила на Мрачного Жнеца, чем на назойливую ведьму.

Я моргнул. У какой ведьмы были крылья фейри? Она сказала, что заберет наши души, но я не думаю, что кто-то из нас предполагал, что она может быть настоящим жнецом. Особенно потому, что… жнецы не существовали на земле. Не так ли?

Внимание моего волка оставалось приковано к злой женщине, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть на нее. Я запустил пальцы в его мех в успокаивающем жесте, пока мои мысли кружились. Потребовалась пара секунд, чтобы очевидное осело в моем недавно умершем мозгу. Был только один ответ, который имел смысл в отношении чародейки: она была гибридом. Гибрид ведьмы и фейри. Может быть, и жнеца тоже? Если бы это было вообще возможно.

— Кто ты? — Спросил я резким тоном. Меня тошнило от ее гребаных игр.

— Это знание принадлежит лишь мне, а ты, узнаешь это, если достоин. — Она нахмурилась. — Ты пока не очень-то стараешься доказать, что достоин. Я так разочарована, Лукас. Во всех вас троих. А теперь давай попробуем еще раз, и в следующий раз сделай это получше. — Она нахмурилась, но потом кивнула сама себе.

— Почему ты так с нами поступила? — Я хотел получить несколько чертовых ответов.

Чародейка склонила голову набок. — Я могла бы рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя.

Я стиснул зубы. — Я уже мертв.

— Хорошее замечание. — Она поднесла указательный палец к губам. — Ты умеешь хранить секреты, Лукас, дорогой?

— Конечно. — Я не знал, зачем я ее развлекаю, кроме того, что она могла проговориться о чем-то важном. Странно, но моему волку не хотелось нападать, и он находился между нами, так что я не мог дотянуться до нее в данный момент, даже если бы захотел. Кроме того, как бы сильно я ни хотел придушить эту мерзкую женщину, она могла быть моим единственным билетом отсюда. Мне отчаянно нужно было выбраться.

— Я тебе не враг, — сказала она приглушенным голосом. Ее ясные голубые глаза сияли маниакальным блеском, как будто она раскрыла ответ на все мои самые насущные вопросы одним этим предложением.

Я посмотрел на нее. — Я не понимаю…

Она вздохнула. — Конечно, не понимаешь. Неважно, ты все равно не вспомнишь наш маленький разговор здесь, внизу. А теперь давай вернем этого волка обратно в тебя, хорошо?

Чародейка взмахнула косой в сторону волка, который отпрыгнул назад — прямо мне в грудь — чтобы избежать ее клинка. Его огромное тело столкнулось с моим, и я потерял равновесие. Мы оба перевалились через борт лодки. Как раз когда я ожидал всплеска — ничего не последовало.

ДЕРЗКИЕ СЕРДЦА

ЕЕ ГРЕШНЫЕ ИЗБРАННИКИ № 3

1

ЭММА

Клэр. Моя лучшая подруга детства стояла, прикованная цепями к стене камеры в мрачном подземелье. Она была одета в черную мотоциклетную форму, а ее короткие светлые волосы словно пробивались сквозь мрак. Но именно ее голубые глаза привлекли мое внимание, когда я вошла в маленькое помещение. Они изучали меня, не отрываясь. Ее грудь вздымалась и опускалась с каждым вздохом. Для женщины, пойманной и болтающейся на цепях, она казалась невозмутимой.