— Привет. Разве ты не восхитительна? — раздался голос с другого конца дивана, где я свернулась калачиком. Я вздрогнула и, подняв взгляд, наткнулась на шоколадно-карие глаза и клыкастую ухмылку.

Я попыталась встать, и книга с глухим стуком упала на плюшевый коврик. — Кто ты, черт возьми, такой?

Вампир небрежно откинулся на спинку дивана, закинув руку на спинку. — Меня зовут Алекс. А тебя как?

— Эмма. — Я посмотрела на него. Он не был членом «Пенумбра», а это означало, что он должен был быть членом Картеля «Ковен Нокс» из Лос-Анджелеса. Я не хотела быть грубой с нашими гостями, но от его внезапного появления у меня мурашки побежали по коже. — Что ты здесь делаешь?

— Что ж, твой восхитительный аромат заманил меня сюда. — Его глаза на мгновение вспыхнули серебром.

Да, хватит уже этого дерьма. Плавным движением я выхватила из кармана волшебную палочку и начала пятиться, целясь тонким кусочком малахита в этого парня, Алекса.

— Ах, ведьма. Ты насладишься этим, пока я приготовлю из тебя закуску. — Он двинулся как в тумане, как раз в тот момент, когда оглушающее заклинание покинуло кончик моей палочки.

Все произошло сразу, в следующую секунду. Алекс бросился ко мне на огромной скорости, выбил палочку у меня из рук и прижал меня спиной к дивану, когда вес его тела придавил меня к нему. Черт!

Он понюхал линию моего подбородка. — Должно быть, они здесь часто питаются тобой, милая. Твой запах опьяняет. Твоя кровь, должно быть, еще слаще.

Он отстранился назад и широко раскрыл челюсть, его клыки вытянулись на всю длину. Я закричала. Боль взорвалась сбоку в моей шее, когда он вонзился в нее.

Затем все исчезло. Его тело оторвалось от моего, и я была свободна. Я подтянулась до сидячего положения. Стук моей крови был слишком громким в ушах, чтобы воспринимать какие-либо другие звуки, но мой пристальный взгляд нашел вампира в объятиях Кейда. Фейри поднял Алекса за горло, его ноги болтались над полом.

— Кейд, хватит, — сказал Зейн, появляясь рядом со мной и протягивая мне обратно мою палочку. Я взяла ее и встала.

Бледное лицо Алекса стало багрово-красным. Его рот открывался и закрывался в поисках кислорода.

— Кейд, — снова предупредил Зейн.

— Этот ублюдок укусил ее, — сказал Кейд. — Он заплатит своей жизнью.

— Это не нам решать. — Зейн сжал мою челюсть и наклонил мою голову набок. Его язык лизнул рану, успокаивая ее.

— Что здесь происходит? — Лидер ковена вампиров, Шантри, ворвалась в библиотеку, как стихийное бедствие. Ее заместитель внимательно следил за ней. — Отпусти Алекса. Сейчас же.

Выражение лица Зейна изменилось с заботливого на яростное, когда он повернулся к Шантри и Ярлену. — Твой друг по ковену укусил Эмму. Он бы выпил из нее, если бы мы его не остановили. Ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.

Темный взгляд Шантри изучал нас. — Кейд, ты освободишь его. Он будет наказан по закону моего ковена.

С ворчанием фейри уронил Алекса, который рухнул на пол. Он захрипел, свирепо глядя на всех нас.

Шантри цокнула языком. — Алекс, я разочарована. — Она посмотрела на своего заместителя. — Ярлен, забери его. Ты знаешь, какого его наказание.

Алекс побледнел, когда другой вампир поднял его на ноги и вывел из комнаты.

Их лидер обратилась к Зейну: — Я хотела бы сделать его смерть предупреждением для тех, кого мы привели с собой. Можем ли мы воспользоваться вашим внутренним двором сегодня вечером?

— Конечно. Все, что тебе понадобится.

— Ты же знаешь, что мы живем по старым правилам, — сказала она. — Кол и погребальный костер — это все, что нам нужно.

Зейн склонил голову. — Считай, что дело сделано.

— Спасибо. — Шантри покинула библиотеку размытым пятном.

Я уставилась ей вслед. — Она собирается убить его?

Зейн посмотрел на меня сверху вниз. — Да. Это традиционное наказание за подпитку из собственности другого ковена — и не пойми неправильно — без разрешения.

— Вот чего заслуживает этот ублюдок, — сказал Кейд. Его яростный взгляд встретился с моим.

— Спасибо, что избавил меня от него. — Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Как ты узнал, где я была и что происходило?

Он отвел взгляд, и выражение его лица посуровело. — Это не имеет значения.

Я решила не настаивать. — Что ж, спасибо.

Его пальцы сжались в кулаки. Вау, парень действительно не мог принять простого спасибо, не так ли?

Мое внимание привлек Зейн. — Сэмюэль кое-что упустил в своих магических уроках. — Он схватил меня за плечо и потащил за собой. — Мы собираемся исправить это прямо сейчас.

— О чем ты говоришь? — Я не сопротивлялась, просто позволила ему тащить меня за собой, стараясь не отставать от его широких шагов. Кейд последовал за нами к дверям библиотеки и вниз по лестнице.

— Алекс не должен был набрасываться на тебя, но и ты должна была дать отпор. — Зейн крикнул в главном коридоре: — Сэмюэль!

Я пробормотала. — Он был быстрым. Я едва видела, как он двигался. Как я должна была защититься от этого?

Мне раньше никогда не приходило в голову, что Зейн намеренно замедляет свои движения, когда находится рядом со мной. Только в чрезвычайных ситуациях он использовал свою вампирскую скорость. Я не привыкла к этому, и это меня почти погубило.

— Ты узнаешь. Прямо сейчас. — Он открыл дверь в сад, и мы проскользнули внутрь. Послеполуденное солнце спряталось за плотным покровом облаков. Воздух был затянут мелким дождем.

Появился Сэмюэл и сбежал по широкой лестнице во внутренний дворик. — В чем дело, сэр?

— Я обнаружил зияющую дыру в ее магическом образовании. — Зейн отпустил мою руку. — Она не знает, как защищаться от вампиров.

Брови Сэмюэля поползли вверх. — Я понимаю. Мы можем это исправить. — Он повернулся ко мне. — Достань палочку. — Когда я сделала, как он приказал, он продолжил: — Секрет того, чтобы не быть убитым вампирами, двоякий. Во-первых, знай, что они всегда будут быстрее тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Во-вторых, магия щита. Если ты достаточно сильна, ты можешь поддерживать щит, пока накладываешь на них другое заклинание, хотя для этого также требуется предвидеть их следующий ход. Все это непросто.

Я покачала головой, как будто имела хоть малейшее представление, о чем он говорит. — Так что, не пытайся поразить вампира заклинанием, вместо этого защитись от них.

— И как…?

Зейн промчался мимо меня, его клыки вонзились в мое плечо. Я вскрикнула. Он двигался размытым пятном, на этот раз с другой стороны от меня, где провел ногтями по моему животу.

— Ой! Что за черт? — Я подняла палочку и пробормотала отвратительное защитное заклинание, которое отразило удар. Он хотел пошалить? Я тоже могла бы это сделать.

Сэмюэль отошел в сторону, присоединяясь к Кейду. — Помни, что я тебе сказал. Не позволяй этому защитному слою ослабнуть.

Я сосредоточилась на Зейне и поддержании заклинания — это не то, что я практиковала раньше. Он подошел к моему защитному пузырю и получил удар. Каждый электрический разряд вытягивал энергию прямо из моего живота и через палочку. Я стиснула зубы, чтобы не допустить утечки энергии.

Зейн наступал снова и снова, нанося удары, проверяя целостность моего щита. Он замедлился, остановился на открытом пространстве и уставился на меня. Рукава его рубашки были закатаны, несколько верхних пуговиц расстегнуты. Он казался обычным и спокойным, ни в малейшей степени не запыхавшимся.

Я наблюдала за ним. Я ни за что не собиралась ослаблять свою защиту, пока он не скажет, что все кончено. Когда он снова двинулся, я расширила свою стойку и приготовилась к удару.

На этот раз, вместо того, чтобы мчаться мимо щита, он атаковал прямо на него, используя зубы и ногти, чтобы откалывать от него кусок за куском. В него несколько раз ударили молнии, но он, казалось, этого почти не заметил. Я подавила крик. Его серебристые глаза были прикованы к моему лицу, клыки обнажились в гримасе, когда он боролся, чтобы снять мой пузырь.