— Да. Должно быть, это какое-то странное дерьмо — видеть собственную смерть, — задумчиво сказала Клэр.

Над столом повисла мрачная тишина. Видела Ви свою судьбу или нет, она ушла. Точно так же, как миссис Холт, Сэмюэл, мой брат и многие другие. Мне начинало казаться, что мир сжимается вокруг меня, съеживаясь по мере того, как умирало все больше людей, которых я знала и любила.

— Тогда ладно, — сказал Бо. — Это все на сегодня?

Я посмотрела на агента Мартина в поисках подтверждения. Взгляд грубого оборотня задержался на мне на несколько мгновений, затем он сказал: — Все. Клэр отправляется сегодня вечером.

Наша встреча закончилась. Бо втянул Кейда в разговор. Лукас и Зейн просматривали кое-какие данные Бюро. Поэтому я выскользнула через минуту после ухода Клэр. Я надеялась, что она была права насчет того, что это легкая работа.

Я не знала, что бы я делала, если бы потеряла свою лучшую подругу. Вся эта потеря, скопившаяся в моем сердце, временами угрожала захлестнуть меня. Я найду время погоревать — как только все это закончится.

Я приближалась к лестнице, когда мое внимание привлек шорох.

— Я не хочу, чтобы ты снова ходила туда одна, — голос Эша достиг моих волчьих ушей. Я уже собиралась продолжить путь по коридору, когда ответ Клэр остановил меня.

— Я наемный убийца, это то, что я делаю — в одиночку.

Я не должна была подслушивать, но, честно говоря, я тоже беспокоилась о Клэр. В прошлый раз ее чуть не убили. Теперь фейри был мертв, но чувство страха не покидало меня, и я не могла избавиться от него. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что Клэр была профессионалом и знала, что делает. Я надеялась, что этого будет достаточно, чтобы сохранить ей жизнь.

— На этот раз я пойду с тобой, — сказал Эш. — Это не обсуждается.

Тон Клэр стал холодным. — Если ты пойдешь за мной, я ударю тебя ножом.

— Это обещание? — Его голос дразнил.

Она вздохнула. — Ты невозможен.

— Если бы ты просто сдалась, мы оба были бы счастливее. Я обещаю. Дай нам шанс, Клэр.

— Нас нет, Эш. Вбей это в свой толстый череп.

— Ты знаешь, я привык брать то, что хочу, — его голос сочился сексом.

— А я привыкла убивать любого, кто думает, что может прикоснуться ко мне без моего разрешения.

Между ними повисло долгое, напряженное молчание. Я воспользовалась моментом, чтобы на цыпочках уйти, пока они меня не поймали. Почему Клэр не дала Эшу шанс? Теперь мне стало любопытно.

— Я рада снова тебя видеть, Грей. — Я приветствовала «Грешных Святых».

— Агент Мартин рассказал нам о ваших старых союзниках. Мне очень жаль, — сказал он, входя в дверь в пыльных кожаных штанах.

— Ви тоже больше нет. — Потеря ее была еще так свежа, что боль была острой.

— Я знаю. — Его поведение смягчилось. — Я буду скучать по ней.

— Я тоже.

Клэр вошла в фойе. — Грейстоун, ты все еще жив, какая жалость.

Я бы вздрогнула, да только эти двое могли бы выкладывать и принимать все, как профи, весь день напролет.

Конечно же, Грей зарычал на нее. — Я слышал, тебя чуть не убили во время твоего последнего задания. Это было бы настоящей потерей, — его тон сочился сарказмом. — Я рад, что ты жива. Помни, что ты вся моя, когда все это закончится.

Клэр уперла руки в бока. — Что, теперь ты заявляешь на меня права, кошечка?

— Не играй со мной в милашку. — прорычал Грей. — Единственное, на что я претендую, — это твоя жизнь.

Я встала между ними, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. — Хорошо, что ты вернулся. Я уверена, ты захочешь смыть с себя всю эту пыль.

Он посмотрел поверх моей головы на Клэр, но вместо того, чтобы вступить с ней в контакт, направился к двойной винтовой лестнице.

— Господи, на чьей ты стороне? — Клэр ткнула меня локтем.

— Я на стороне того, чтобы избежать кровопролития в фойе.

Она усмехнулась. — Удачи с этим. Грейстоун отомстит за жизнь своего брата. Это неизбежно. В конце концов, это будем я или он. Имей это в виду.

Честно говоря, я не хотела думать об этом. Грей не был плохим парнем. И в этой ситуации его жажда мести была полностью оправдана. И все же Клэр просто выполняла свою работу. Я не хотела принимать чью-либо сторону. Я также не хотела, чтобы они убили друг друга. Я посмотрю правде в глаза, когда придет время, но сейчас…

— Что происходит между тобой и Эшем? Правду, пожалуйста. — Я пригвоздила ее пристальным взглядом. Ей будет нелегко уйти от этого допроса. Я хотела ответов.

Клэр вздохнула. — Ничего. Он хочет, чтобы мы переспали, но я давным-давно поклялась, что не собираюсь заводить романтические отношения. Я убийца. У меня куча врагов, меня могут убить на любом случайном задании, а Эш, похоже, этого не понимает. Это не та жизнь, где у тебя появляются друзья и глубокие связи с людьми.

— Тогда как мы с тобой вписываемся в твой образ жизни наемной убийцы? — Мне было искренне любопытно.

— Мы были лучшими подругами задолго до того, как я выбрала эту карьеру. — Клэр провела рукой по своим светлым волосам. — Защита тебя была одной из причин, по которой я решила стать обученной убийцей. Мне нужно было быть более смертоносной, чем кто-либо другой в «5-ом Круге».

Что ж, это заставило меня почувствовать себя дерьмово. Это была моя вина, что Клэр не позволяла себе иметь романтику в своей жизни? Она выбрала это в качестве карьеры, чтобы помочь мне?

Словно прочитав мои мысли, она сказала: — Не вини себя. Это было мое решение. Точно так же, как это моя глупая семья убила твою маму. Это моя вина, и Найтлингов, и Векса, а не твоя. Кроме того, я в порядке. Мне нравится моя жизнь.

— Лгунья. — Я точно знала, что это неправда.

— Хорошо, не нравится. Как насчет того, что я ей довольна? — Она покосилась на меня, проверяя, верю ли я ей.

— Чушь собачья, — сказала я.

Она фыркнула. — Прекрасно. Ты победила.

Я снова толкнула ее локтем. — Ты знаешь, что я и мои пары тоже ведем опасную жизнь. Вместе мы намного счастливее, чем были поодиночке. Просто… Если это то, чего ты хочешь, тогда подумай о том, чтобы быть открытой для этого. Если бы ты была по-настоящему счастлива в одиночестве, я бы не доставала тебя по этому поводу.

— Прекрасно. Я подумаю об этом. — Но ее тон был таким пренебрежительным, что я сомневалась, что она это сделает.

Я настаивала. — Эш может сам о себе позаботиться, ты же знаешь. Он не лишен собственных навыков.

Она фыркнула. — Эш — ребенок. Я удивлена, что он может что-то делать сам.

— Мне кажется, ты его недооцениваешь.

Клэр пожала плечами. — Может быть. Эй, теперь, когда «Грешные Святые» вернулись, в библиотеке обязательно будет игра в покер. Хочешь присоединиться? Мне нравится забирать у них деньги.

Я прикусила нижнюю губу. — Вообще-то, мне нужно кое-что сделать.

— Не беспокойся. Ты знаешь, где меня найти. И да, я подумаю о том, что ты сказала. Обещаю. — Она неторопливо удалилась, догнав Айю, которая помахала мне рукой, прежде чем они скрылись за дверью. Мы определенно должны были скоро устроить еще один девичник.

После стука я вошла в комнату, которая была обозначена как офис Бюро. Агент Мартин казался удивленным, но и странно обрадованным, увидев меня. Его пристальный взгляд изучал меня, когда я подошла к его столу, и он встал.

— Чем я могу тебе помочь, Эмма? — Спросил он низким рокочущим голосом. Его запах фенхеля и солнечного света защекотал мой нос. Если бы можно было описать этот запах одним словом, то это слово было бы — домашний. В нем было утешение, которое вообще не имело для меня никакого смысла.

Стряхнув с себя эту мысль, я сказала: — Я хочу попросить тебя об одолжении.

Он вопросительно приподнял бровь и подождал, пока я продолжу.

— Ви порекомендовала мне изучить историю моей семьи. Она верит, что между мной и ведьмами Векс есть какая-то магическая связь. Итак… Я подумала, что с твоим доступом к информации, ты мог бы мне помочь? — Я не понимала, почему я так нервничала, прося его о помощи. Он просто по какой-то причине нервировал меня.