Она поколебалась, затем, в последний раз пронзив Эмму ледяным взглядом, вышла из камеры впереди Эша. Их шаги затихли на лестнице.

Эмма смотрела им вслед, и я придвинулся ближе. — С тобой все в порядке?

— Да. Нет. — Она покачала головой, словно пытаясь прояснить ее. — Я хочу восстановить с ней связь, но не могу. Я не знаю, как и с чего начать… Я имею в виду, у нее те же волосы, но это почти все. У нее другие глаза, и ты видел все эти татуировки? Я не знаю эту новую Клэр. С чего мне начать? Стоит ли оно того?

Все эти вопросы были выше моего понимания. Я мало что знал о прощении, и у меня было еще меньше опыта в этом. Я посмотрел на Лукаса и Кейда в поисках помощи. К моему удивлению, Кейд ответил на зов.

— Дай этому время, — сказал он. — Может быть, у вас двоих что-то восстановится, а может и нет. Тебе придется подождать и посмотреть. Это нельзя сделать принудительно.

— Просто будь осторожна, — добавил Лукас. Его тон смягчился. — Я не хочу, чтобы тебе снова причинили боль, детка.

— Я тоже этого не хочу, — сказала Эмма. — Спасибо, ребята, я разберусь. — Она направилась к двери камеры. — Тем временем, я хочу услышать, что еще она может сказать о «5-м Круге».

Тепло разлилось в моей груди от того, что Эмма взяла на себя ответственность таким образом. Однажды я сказал, что ее судьба уже решена, и все, что нам нужно было сделать, это подождать, пока все закончится. В то время я имел в виду, что она обречена быть нашей. Мы будем владеть ее телом и душой.

В какой-то момент я понял, что она предназначена для гораздо большего. Эта женщина была королевой без трона. Наконец-то мы больше не были ее врагами, а были ее союзниками. Я бы с радостью вырезал для нее трон, в идеале сделанный из черепов наших врагов. Я имел в виду то, что сказал в ночном клубе. Я хотел окунуться в ее свет, ее тьму и ее кровь. Эмме было предназначено величие. Я чувствовал это нутром. Мы с двумя братьями были просто на подхвате.

Так ведь?

3

ЭММА

Три лорда Синдиката «Пенумбра», Клэр и я, собрались в кабинете боссов. То, что она хотела сказать, на данный момент предназначалось только для наших ушей. Эш стоял на страже за дверью. Он сопроводит ее обратно в комнату, когда мы закончим.

Клэр сидела в одиноком кресле посреди комнаты, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку, а мы окружили ее. — Оперативная база «5-го Круга» находится в центре Сиэтла. Это одно из тех высотных зданий. Члены клуба приходят и уходят, но почти у каждого, кто является главой семьи, есть там квартира, включая Векса. Это также место, где они хранят всю важную информацию.

— Векс проводил там эксперименты в своей лаборатории — смешивая технологию и магию. Одна из причин, по которой я ушла, заключается в том, что он создал машину, которая, как предполагается, способна обнаруживать молодых гибридов, детей в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет, которые демонстрируют колебания энергии множества сверхъестественных видов. — Ее губы растянулись в гримасе. — Достаточно плохо убивать взрослых гибридов только за то, кем они являются, но дети… — Мышцы ее челюсти напряглись, когда она стиснула зубы.

— Почему тебя вдруг стали волновать гибриды? — Я спросила. Конечно, она многое сделала для моей безопасности, но мы были близки до того, как я подалась в бега. Теперь она беспокоилась о случайных людях, которых не знала.

— Я не законченный гребаный монстр. — Она усмехнулась. — Дети — это то, где я провожу черту.

Я могла это понять. От этой мысли у меня заныло в животе. — Ты выросла среди темных ведьм и их ненависти к гибридам. Почему ты не похожа на них, не придерживаешься тех же взглядов?

— Ты серьезно спрашиваешь об этом? — Она наклонилась вперед, все еще скрестив руки на груди. — Из-за тебя, Эмма. Ты гибрид, и я знала это годами. Ты не какой-то сумасшедший генетический урод, как они хотят нас уверить. Да, ты потеряла контроль над своей магией и сожгла свой дом дотла, но такое случается — не только с гибридами. В некоторых семьях ведьм случалось и похуже. И да, тебе пришлось совершить немыслимое, чтобы спасти себя и свою маму от своего пьяного, безумного отца. Такое тоже случается.

— Гибриды, конечно, разные, но единственная причина, по которой «5-й Круг» их так сильно ненавидит, — это страх. Две способности сильнее одной. Это просто факт. Векс не хочет сохранять чистоту сверхъестественных существ — это гребаная пропаганда «5-го Круга». Он боится, что ведьмы потеряют силу, которой они обладают в иерархии сверхъестественного мира. Вот и все. Вся эта чертова история — ложь. — Она вздохнула. — Правда в том, что если бы ты не была моей лучшей подругой в детстве, я, вероятно, тоже попалась бы на эту ложь, на крючок, леску и грузило. Но у меня была другая точка зрения, и я разочаровалась из-за этого. Так что спасибо за это.

В комнате воцарилась тишина. Я почувствовала пристальное внимание Лукаса и Зейна к Клэр. Мы все ловили каждое ее слово. Если то, что она сказала, было правдой, и у Брайона Векса была эта ужасная машина, мы должны были уничтожить «5-й Круг» до того, как они начнут убивать детей. Гибридных детей. Невинных.

— В любом случае, — продолжила Клэр. — Я считаю, что гибридам нужно дать шанс жить так же, как всем нам. Убийство детей противоречит моему кодексу. Мне все равно, гибриды они или темные ведьмы. Если им меньше восемнадцати, я этого делать не буду.

Неожиданная улыбка тронула мои губы. В детстве у Клэр всегда были свои правила. Кодекс для свиданий — что она будет делать, а чего нет и когда. Кодекс того, что надевать на любое светское мероприятие. Черт возьми, у нее была теория о том, как правильно есть сэндвич.

Моя ухмылка погасла. Очевидно, теперь у нее тоже был кодекс для убийств людей. По крайней мере, я подозревала, что это то, что она делала для «5-го Круга». Она только что завуалировано заявила об этом.

— Я согласна, — сказала я. — Вексу не сойдет с рук убийство невинных. «5-ый Круг» должен быть уничтожен, если гибриды хотят иметь шанс жить как нормальные люди.

Клэр склонила голову. — Именно. И я случайно узнала, что все главы семей «5-ого Круга» соберутся в середине лета, двадцать первого июня, на крыше этого высотного здания для празднования солнцестояния. Самое время нанести удар.

Зейн спросил: — Откуда, собственно, ты так много знаешь об этой организации? Все ли члены так хорошо информированы?

Клэр покраснела, и ее взгляд метнулся к каждому из нас по очереди. — Кажется, я забыла упомянуть, что Брайон Векс — мой дядя по браку.

Я сжала челюсть, чтобы не пялиться на нее. Да, она ни разу за последние двадцать девять лет не упоминала об этом маленьком факте. Знала ли я когда-нибудь настоящую Клэр? Все эти секреты убивали меня.

Словно прочитав мои мысли, она сказала: — Я не знала о нем, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я знала, что моя тетя была замужем, но для меня он был просто именем, пока я не узнала, что он был лидером «5-го Круга». Тогда, конечно, мне запретили кому-либо рассказывать о нем. Ты даже не представляешь, сколько труда нужно приложить, чтобы разрушить целую жизнь тайных заклинаний и заглушающих чар. Наконец-то я могу говорить обо всем, о чем захочу, и это здорово.

Боже, через что она прошла за семь лет после колледжа? Мое сочувствие боролось с осознанием того, что она отравила мою маму. Сравнение эмоций и фактов казалось неуместным. Непостижимым. В любой момент в моем мозгу могло произойти короткое замыкание.

— Это просто чертовски здорово, — прорычал Лукас. Я чувствовала его недоверие к Клэр через нашу связь, и то, что она была племянницей Брайона Векса, вызвало у меня новый приступ подозрений.

Я снова сосредоточилась на Клэр. — Я ценю твою честность.

— Есть ли еще что-нибудь очень важное, что нам нужно знать? — спросил Зейн.

Она посмотрела в окно. — Здание в центре города усиленно охраняется — туда невозможно проникнуть. Вам нужно будет разработать надежный план, чтобы проникнуть в помещение. Безопасность будет удвоена, если не утроена на время солнцестояния. — Она снова обратила свое внимание на нас. — Я рада, что никто из вас мне не доверяет. Если бы вы доверяли, я бы абсолютно не верила в ваши способности победить «5-ый Круг». С учетом сказанного, я прошу вас дать мне шанс доказать свою ценность и преданность. Не Синдикату «Пенумбра», а Эмме. Все, что отвечает ее наилучшим интересам, — это то, куда я направляю свои намерения и действия.