Вильямс перегружен потоком мыслей собственного босса. Он молча кивнул и ушёл из злополучного дома, думая, как бы ему подготовиться к очередной миссии.

***

В гостевую комнату вернулись Ай и Ли. Они вместе сели за быстро приготовленный стол с поздним ужином. Нет только ШуМиня. Он лежал на диване, потихоньку приходя в себя и что-то бормотая во сне.

— Я не обижаюсь на вас дедушка Шу. Все мы имеем право злиться, особенно если есть на что. И даже так вы преподнесли важный урок, к которому нужно стремиться.

— Хватит тянуть кота за яйца, — промычала в спину Искра.

«Ц…», — Ли готов сделать что угодно, лишь бы не есть те самые чудом выжившие лунные пряники. Он бегал глазами и смотрел то на Ай Минь, то на Искру, но всё бестолку. Одна девушка, очевидно, смотрит на него с пренебрежением, а другая так увлечена процессом, что просить её помочь бесполезно.

Визуально пряники не отличались и вовсе. Это настоящее казино или рулетка — выбрать самый мирный по начинке пряник. Ему нужно съесть всего один… Но примерную начинку, так или иначе, он знает только у одного пряника, и то, по чистой случайности.

— Ладно! Надеюсь, повезёт!

«Сладкий, фу…», — Ли был рад, но терпеть не мог такую ярую сладость в блюде, полностью убивающую вкус теста и заставляющее горло вымаливать о воде.

— Ли! Ли! Я тоже хочу этот пряник!

Как он и думал, сладкий пряник создан исключительно для Ай. Похоже, в округе не осталось и единого сладкоежки, который может состязаться с ней.

— Держи…

Надкусанный пряник тут же успешно пошёл на утилизацию, но Леф забыл кое-что очень важное.

— Вы должны были съесть целый пряник.

— Блять… Искра, ты серьёзно?

— Обещания нужно сдерживать, — сказала она решительно.

— Ладно, ладно! Давай второй!

Острота этого пряника уже просочилась в само тесто. И не смотря на то, что все они разных цветов, угадать какой с чем — невозможно. Откусив приличную дозу «сладости», Ли не сразу понял, насколько он острый.

— Ааа! Воды, сукА!

Искра убежала за водой.

— Ли, ты как, всё в порядке, — хоть Ай и пыталась спросить это с максимальным сочувствием, её довольное лицо после любимого угощения не успело сойти на нет. — А?

— Деда! Буди деда!

Но деда не пришлось будить. Он сам встал, отозвавшись на протяжные крики.

— Что происходит, как я сюда попал…

— Жри, жри, жри!

Не успев очнуться, ему уже суют в рот пряник на неизвестное количество Сковиллей (негласная единица измерения остроты).

— Ха-ха!

Но на удивление публике, дедушка наоборот стал себя лучше чувствовать, зарядился энергии и обрёл более здоровый цвет кожи — результат полностью противоположный от ожидаемого.

— Блять, да! Ура!

Торжествуя над собственными деяниями, Ли выпил графин воды и доел последний пряник целиком, после чего, наконец, остыл.

— А теперь, дедуля, нам нужно, эээ, переговорить.

— Хм…

Но дед не знал с чего начать разговор. Основная проблема не в отсутствии тем, а скорее в вине, которую он чувствует. Подобного с ним никогда не происходило, и, к сожалению, он помнит всё в полных подробностях.

— Ли…

Когда дед немногословен — это к беде.

— Расслабьтесь, дедушка. Я настаивал на том, что вы сделали и если вы переборщили, в этом нет ничего страшного.

Тяжело вздохнув, Шу щёлкнул пальцами, призывая Искру подойти поближе. Шу спросил:

— Сколько?

Ответ не заставил себя ждать.

— Шестнадцать.

— Ох… Найди замену…

Отвлёкшись, Шу посмотрел на свою любимую внучку. Он иногда видит в ней свою беззащитную дочь, которую так и не смог защитить. Из-за некоторых старческих болячек мысли доводятся до крайностей. Это в очередной раз подчёркнуто в его мыслях.

Он хотел что-то сказать, попытаться объясниться перед той, кто увидела ужасную картину… Но, смотря прямо на неё, он понимал, что она даже не думает о прошедшем. Только он застрял там, пытаясь вернуться, и только он видит огромное расстояние между ними. Так он её воспитал…

— Внуча…

— Нет.

Она резко прервала его незаконченную фразу.

— Но я же даже…

— Я сказала нет. Хватит уже извиняться. Что было, то было.

«Что было, то было», — прозвучало эхом в мыслях Шу.

Она и вправду повзрослела, вот что думал Шу. Нужно бы отпустить эту девочку жить своей жизнью, тем более под присмотром Ли ей уже мало что сможет угрожать. Такой парень не станет плыть по течению, а сам создаст поток, такой, какой ему нужен.

— В целом я мог бы поступить как порядочный человек и оставить вас наедине, но понимаешь, деда, есть несколько вопросов, как у тебя, так и у меня, верно?

— Конечно, Ли. Давай по порядку.

Желание спросить просто преследовало юношу. Много вещей тут вызывало вопросы, но среди них существуют наиболее важные.

— Кольцо. Я выжил только благодаря нему. Это артефакт?

— Дай посмотреть…

Ли попытался снять колечко с пальца, но всё тщетно. Оно плотно застряло, прям под толщину.

— Тогда дай руку…

Ли протянул руку со злосчастным кольцом.

— Золотое кольцо с потёртостями… Оно совсем не похоже на современные обручальные кольца, но тем не менее, выделяется на фоне колец прошлых. Каким бы не был уход за материалом, за такое количество времени оно бы не сохранилось… Тут причастны способности или даже более могущественные силы. Касательно эффекта… Ты понял, что конкретно оно может?

Лефу, казалось, на секунду задумался, однако быстро придумал ответ.

— Восстановление души… Или что-то в этом духе.

По ощущениям это как заново родиться. Каждая клеточка перестроилась в ту же секунду, как кольцо начало резонировать, а затем они начали работать в норме. Все маленькие болячки, раны, ссадины и даже шрамы исчезли с его тела. Но он это заметил сильно позже.

— Понятно… Сильный артефакт, подстать твоим способностям. Я попробую узнать больше о подобных. К слову… Почему ты ещё в трусах?