Убедившись, что волосы уложены в безупречную прическу, на пиджаке нет пятен от кофе, а в зубах не застрял кусочек салата, который я умяла по пути на собеседование, заскочив в небольшое кафе, медленно вдохнула и резко выдохнула, настраивая себя на победу. Сегодня-то я точно возьму свое призовое место.

То есть устроюсь на работу в лучшую компанию города.

По крайней мере, я на это надеялась, отправляя резюме на вакантное место. Знаю, что с моей стороны было надеяться заполучить это место наглостью, ведь по сути у меня за плечами лишь законченное высшее образование и парочка мест, в которых я долго не продержалась, но на то были свои причины. Но все же я попытала удачу, и, кажется, судьба мне благоволит.

И вот я стояла перед высоченным бизнес-центром в самом сердце огромного города и тряслась от волнения. Если мне только удастся попасть сюда, то больше не нужно будет беспокоиться о деньгах, жилье и прочих бытовых неудобствах, которые становились все сложнее и серьезнее.

– Ладно, Лиза, все будет в порядке, – пробормотала себе под нос и, перехватив покрепче ремешок сумочки, засеменила к главному входу.

Пройти охрану и ресепшен не составило труда. Да и найти лифт для визитеров тоже, вот только когда в этот лифт набилось человек десять, мне немного подурнело. Так много людей вокруг, душно, волнительно. Пот заструился по спине, отчего я почувствовала, как белоснежная рубашка прилипла к коже.

Ужасно!

Хотелось выскочить из лифта, выбежать из здания и отправиться на остановку, заскочить в маршрутку, забиться в уголок и не думать о предстоящем собеседовании. Добраться до съемной квартиры, стянуть мокрую от пота рубашку и смыть с себя усталость, встав под прохладные струи воды. Хоть куда, хоть что, только бы подальше от этого места. Но я проиграю, если так просто сдамся. Поэтому терпеливо дождалась нужного этажа, а когда вышла из лифта, то прохлада офиса малость остудила пульсирующую по сосудам кровь. Дальше меня ждала еще одна преграда в лице секретаря.

– Добрый день, – поприветствовала меня девушка в строгом костюме и с безупречной белоснежной улыбкой. На этом фоне моя рубашка, купленная специально по случаю, показалась унылой и серой.

– Добрый день. Меня зовут Елизавета Кислицина. Я приглашена на собеседование.

Девушка быстро кивнула и, сверившись со своими записями, подтвердила, что меня ожидают.

– Только заполните вот эту форму, – протянула она лист бумаги, на котором было написано несколько общих вопросов, – и я вас провожу.

Взяв анкету и ручку, направилась к ближайшему столу с креслом, где торопливо, но все же аккуратно заполнила пятнадцать строчек, а когда вернула вопросник, девушка вышла из-за стойки, и я поразилась, как же она великолепно выглядит. Длинные волосы, уложенные в безупречную прическу, подтянутая фигура в великолепном дорогом костюме, идеальный нюдовый макияж. Эх, мне бы так. Но у меня совершенно не было времени бегать по спортзалам, записываться в салоны красоты и уж тем более отовариваться в лучших магазинах города, чтобы приобрести себе вот такой же костюм, какой был на секретаре.

Но возможно, все это у меня будет, если я попаду сюда работать.

Именно этими мыслями грезила я, вышагивая следом за секретарем. Наш путь продолжался не более минуты, пока девушка не остановилась около дверей, располагающихся в самом конце коридора.

– Минуточку, – проговорила она и вошла, оставляя меня в коридоре.

Я же решила воспользоваться заминкой и вновь оглядела себя настолько, насколько это было возможно. Одежда простая, но хорошая, рубашка белая, сумка из прошлогодней коллекции, но я ее почти и не носила. Туфли на среднем каблучке, тоже прошлогодние, но качественные. Прическа отличная, макияж делала сама, но за несколько лет я наловчилась владеть тушью, кистями и прочими штучками из косметички. Так что в своем внешнем виде я не сомневалась.

Сомневалась лишь в том, что моего уровня будет достаточно, чтобы меня взяли сюда работать.

Дверь вновь бесшумно отворилась, и я лишь чудом успела опустить руки, хотя до этого момента судорожно дергала пиджак, надеясь, что тот будет сидеть на мне идеально.

– Можете входить, – медовым голосом проговорила секретарь, и когда я сделала несколько шагов вперед, оказавшись в итоге в просто огромном кабинете возможно моего будущего босса, девушка выскользнула за порог и также бесшумно закрыла дверь.

Оглядевшись, я оцепенела от ужаса. Кабинет был не просто огромным, а казался каким-то бесконечным. Тут был длинный стол для переговоров, высоченные окна от пола до потолка, ряд кресел у стола и чуть поодаль. Все выглядело так, словно я очутилась в каком-то фильме.

– Проходите, – тишину разрезал мужской голос, прозвучавший эхом в моей голове.

Я вздрогнула, еще крепче вцепилась в ремешок сумочки и направилась вперед, увидев наконец куда мне нужно идти. В таких хоромах легко было потеряться. И я едва не хихикнула, стоило об этом подумать, но вовремя себя осадила, вернув лицу прежнее спокойное деловое выражение. Иначе я могла вылететь прочь из компании еще до того момента, как поздороваюсь и представлюсь.

Мой возможный босс сидел за широким столом в противоположном конце кабинета. По бокам от него возвышались шкафы-витрины, в которых ровными рядами стояли книги. Темное дерево, сталь, стекло. Даже пластик, который я не сразу приметила, выглядел дорого. Старалась не поднимать голову, лишь оглядывалась по сторонам и тщательно рассматривала перед собой путь, боясь, что могу споткнуться и упасть. Такого конфуза я бы себе не простила.

Остановившись напротив рабочего стола начальника, я заставила себя мысленно выдохнуть, натянуть на губы ничего не значащую улыбку и наконец-то подняла голову, чтобы встретиться взглядом с глазами цвета моей погибели. Морозно серые. И в то же время прожигающие насквозь.

Дыхание перехватило. Да я вовсе позабыла как дышать, продолжая смотреть на человека, которого, как думала, больше никогда не встречу.

Никогда.

Но вот он передо мной.

Кошмар или реальность?

– Здравствуй, Лиза. – Теперь я узнавала его голос, и если мгновение назад еще сомневалась, не привиделось ли мне, то теперь точно знала – он настоящий. Самый настоящий кошмар, оживающий на моих глазах.

– Здравствуй, – дрожащим голосом ответила я, погружаясь в пучину, из которой когда-то вынырнула, едва не погибнув.

У судьбы плохое чувство юмора…

Несколько лет назад

Осень. Глубокая, холодная осень. Пронзающий насквозь ветер. Дождь со снегом, бьющий в лицо словно миллион пощечин. И я одна в этом промозглом мире, кутающаяся в тонкое пальто не по сезону.

В такую погоду нормальный человек не вышел бы из дома, а если б судьба вынудила его высунуть нос, то он не стоял под деревом, угрожающе размахивающим голыми ветвями над головой, и уж точно не стал ждать, когда это случится.

Но я ненормальная. Психичка, истеричка, зависимая.

Ох, сколько красноречивых, едких, громких «эпитетов» я слышала в свой адрес, но ни одно слово, брошенное в меня словно копье, не задевало так сильно и так больно как то, что я должна была скоро увидеть. И именно по этой причине позволяла дождю и мокрому снегу лупить себя по щекам, забиваться за ворот пальто, чтобы стечь там по голой коже шеи и упасть ледяными каплями под одежду. Я не чувствовала холода, хотя стучали зубы и тряслись руки. В ботинках хлюпало. Кажется, я несколько раз наступила в лужи, пока добиралась сюда. Но увы, в этот момент все, что замечала, так проезжающие за моей спиной машины и выходящую толпу гостей из уютного и стильного ресторана в центре города.

Редкие прохожие, казалось, вовсе не обращали внимания на одинокую девушку. Впрочем, мне было наплевать на всех, кроме одного человека, которого я вскоре увидела выходящим из ресторана. На нем было темно-серое пальто с поднятым воротником. Чуть длинные волосы взъерошены и под напором ветра растрепались. Но он, конечно же, не замечал ничего вокруг. Все его внимание было направлено на другого человека.