В одном небольшом, но очень красивом городе, в крошечном домике с самой настоящей черепичной крышей и старой печной трубой жили два маленьких волшебника. Звали их Карандаш и Самоделкин. И были они волшебниками. Да-да, самыми настоящими волшебниками, ни больше, ни меньше. Карандаш был волшебным художником. Он умел рисовать оживающие картинки. Всё что он рисовал, в ту же секунду из нарисованного превращалось в настоящее. А его друг Самоделкин умел мастерить разные невероятные машины. Хоть велосипед, хоть космический корабль. Раз-два – и готово. Настоящее волшебство, честное слово! Маленькие волшебники подружились со знаменитым учёным – географом профессором Пыхтелкиным. Больше всего на свете друзья любили путешествовать по свету. Да, чуть не забыл. У Карандаша и Самоделкина были ещё двое приятелей – это Пират Буль-Буль и шпион Дырка. Пират Буль-Буль считал себя настоящим морским капитаном. Он был довольно толстым и носил огненно рыжую бороду. Но больше всего на свете он любил командовать. А шпион Дырка напротив был худым, с длинным противным носом, которым он то и дело шмыгал, зыркая при этом во все стороны.

Разбойники были очень ленивые и ничего не умели делать. Карандаш хотел их научить рисовать, но они заявили, что размазывать по бумаге краски – занятие для девчонок, а для них, для настоящих, хоть и бывших разбойников, есть дела и поважнее.

Вот с этого-то всё и началось!

Пират Буль-Буль и его верный длинноносый помощник шпион Дырка как-то раз, остановившись перед огромным жёлтым зданием, задрав головы, принялись внимательно изучать длиннющий список на белом листе бумаги, который был приклеен возле дверей одного высокого дома.

– «Курсы кройки и шитья», – прочитал вслух шпион Дырка. – Хорошо бы нам научиться шить и штопать, а то у меня все носки дырявые, аж пальцы наружу торчат.

– Что мы, девчонки что ли, – отмахнулся от него пират Буль-Буль.

– Может быть, нам спортом заняться? – не унимался шпион Дырка. – Штангу поднимать или на роликах с горки кататься? А?

– Ещё придумал, на штанге кататься, это сложно, – ответил, почёсывая вываливающееся из-под рубашки пузо, пират Буль-Буль. – Нам бы что попроще и чтобы с пользой для дела, – пояснил разбойник.

– Ну, тогда пошли учиться лобзиком по дереву выпиливать, – читая список дальше, предложил шпион Дырка.

– А это ещё зачем? – не понял пират Буль-Буль.

– Фигуры всякие художественные выпиливать, кораблики, пароходики, – мечтательно ответил длинноносый разбойник Дырка.

– Это пускай всякие там отличники в очках выпиливают, – огрызнулся бородатый пират, а нам от этих выпиливаний никакой практической пользы. Одна возня да пыль. Мы с тобой, пожалуй, вот куда пойдём, – ткнул Дырку носом пират Буль-Буль в небольшое объявление, которое было приклеено к двери где-то сбоку:

– А зачем нам школа следокопытов»? – удивился Дырка.

– Сколько раз мы с тобой хотели найти сокровища? Много? А сколько раз мы садились в лужу и ничего не находили, а только синяки да шишки набивали? Много, то-то! А всё из-за чего? Из-за того, что мы не умеем их искать, не умеем выслеживать, вынюхивать и подслушивать, – пояснил пират Буль-Буль. – А в этой школе нас всему обучат и в следующий раз мы наконец сможем отыскать сокровища.

– Теперь понятно, – закивал головой Дырка. – Только боюсь, нас не примут, туда, небось одних отличников и хорошистов берут. А нас прогонят!

– Ничего не прогонят, чем мы с тобой хуже этих очкариков, – грозно сказал пират Буль-Буль и решительно толкнул дверь: – Пошли!

С тех пор как разбойники поступили в школу следопытов, прошло три дня. А на четвёртый день им учиться надоело. Они решили, что и так всё на свете знают и им в этой школе больше делать нечего. А раз так, то пора снова отправляться на поиски сокровищ, но теперь-то уже они их должны точно найти, раз стали следопытами. И первым делом, куда разбойники отправились, это был домик Карандаша и Самоделкина, который находился у площади Романтиков, на Мечтательной улице, в доме № 21.

Перво-наперво разбойники решили подкрасться к окнам дома, чтобы подслушать, о чём разговаривают Карандаш и Самоделкин.

В комнате в это время как раз собрались: Самоделкин, Карандаш и их лучший друг, географ Пыхтелкин и они о чём-то оживлённо спорили.

– Мы должны отправиться в путешествие на Марс, – уговаривал друзей Семён Семёнович Пыхтелкин.

– Почему именно на Марс? – удивлённо спрашивал Карандаш.

– Потому что на Луне мы уже побывали, – продолжал настаивать профессор. – А на Марс ещё не ступала нога человека.

– Конечно, не ступала, ведь эта планета гораздо дальше, чем Луна, – засмеялся Самоделкин. – Но для Дрындолёта это не беда. Теперь наш космический корабль может лететь с невероятной скоростью.

– А что там, на Марсе, интересного? – продолжал сомневаться Карандаш.

– О-о-о, много чего! – загорелись глаза у географа. – Эта планета красного цвета. А всё потому, что её поверхность просто усыпана красным песком. На Марсе очень холодно, гораздо холоднее, чем, скажем, на Северном полюсе. Кроме того, на этой удивительной планете бывают настоящие песчаные бури. Бури красного цвета, такое только во сне можно увидеть.

– А люди там живут? – спросил Карандаш.

– Некоторые астрономы считают, что раньше на Марсе жили люди, правда, это было очень давно, когда ещё по Земле бегали динозавры, а по небу летали ящеры.

– А потом куда эти люди подевались? – удивился Самоделкин.

– То самая большая тайна на свете, – таинственно сказал профессор Пыхтелкин. – Пропали невесть куда и всё тут! А, может быть, люди с Марса переселились на нашу Землю.

– Это что же получается, что мы потомки марсиан? – изумился Карандаш.

– Может быть! – загадочно произнёс Семён Семёнович.

– Значит, нам нужно полететь в космос и выяснить, куда подевались с Марса марсиане, – вскакивая с кресла, чуть не закричал Карандаш.

– Как же мы отыщем следы марсиан на такой большой планете? – удивился Самоделкин. – Для этого нужны следопыты! А где мы возьмём для полёта сыщиков?

– Мы согласны быть вашими следопытами! – не выдержав, закричал, заглядывая в окно, шпион Дырка. – Мы, мы согласны лететь в космос на вашем Дрындолёте.

– Это кто там под окнами подслушивает? – разозлился Самоделкин. – Вы только посмотрите, да это же опять они – разбойники.

– Бывшие разбойники! – поправил железного человечка пират Буль-Буль.

– Да, бывшие, – быстро кивнул головой шпион Дырка. – Теперь у нас новая профессия, теперь мы сыщики-следопыты.

– Так я вам и поверил, – отворяя немного шире створку окна, проворчал Самоделкин. – Рассказывайте сказки!

– Точно-точно, со старым давно покончено, – пробасил пират Буль-Буль, боясь, что им не поверят и откажутся взять с собой в космическое путешествие. – Вам же нужны сыщики? Так вот они мы, и искать никого не нужно. Мы окончили школу сыщиков-следопытов с золотой медалью и теперь можем найти что угодно и где угодно, хоть кенгуру на Северном полюсе.

– Следопыты нам действительно могут пригодиться, – расхаживая по комнате, задумчиво произнёс Семён Семёнович. – Неизвестно, что нас ждёт на Марсе.

– Так, значит, вы нас принимаете в свою космическую команду? – вскарабкиваясь на подоконник, радостно заголосил шпион Дырка.

– Так и быть, – сказал Карандаш. – Вылетаем через час!

– Пойду готовить космический аппарат к полёту, – вздохнул Самоделкин и направился к гаражу.