Я не знаю, что делать с нами. Это похоже на проблему, которую мне нужно решить. Я почти уверена, что он захочет спариться.

Я почти уверена, что не готова к этому. Во всяком случае, морально. Физически? О боже, готово ли мое тело? Моя киска гудит со скоростью мили в минуту, и его эрекция тоже, напоминая, что я не единственная, кто ощущает эффект резонанса. Мне говорили, что сопротивляться будет невозможно, и в то время я была уверена, что большинство людей сопротивляются не потому, что не хотят. Что это был скорее выброс эндорфина.

О, как я ошибалась.

Резонанс — это приказ вашим гормонам бушевать, пока вас не обслужат. Моя грудь не переставала болеть с тех пор, как вша начала капризничать. Моя кожа чувствительна. Мои, кхм, женские части тела? Они тоже болят, как будто нуждаются в чем-то, чего там нет. Я точно знаю, что это за «что-то», и телу придется подождать.

Я совершенно не готова вступать в отношения.

Он что-то говорит мне, его рука опускается ниже и, посмеиваясь, гладит мою задницу.

— Я понятия не имею, что ты только что сказал, — угрюмо отвечаю я.

Первый шаг в этих зарождающихся отношениях — установление какого-то общения, даже если в итоге мы отвечаем в основном «да» и «нет». У меня чертовски много вопросов.

К'тар снова жестикулирует, а затем одной рукой похлопывает меня по бедру, а другой указывает на свою шею.

О. Мне кажется, я держусь слишком крепко. Я чувствую, как горят мои щеки.

— Извини за это.

Он протягивает руку и гладит меня по щеке, снова что-то говоря. Я бы оттолкнула его руку, если бы не тот факт, что мне нужно держаться за него всеми конечностями, чтобы он не уронил меня.

Еще одно искаженное предложение. Он указывает вверх, и я тоже поднимаю взгляд. О боже, мы почти на вершине купола. Это головокружительное зрелище, и от одного того, что я вот так запрокидываю голову, подташнивает. Я закрываю глаза и снова утыкаюсь лицом в его шею, постанывая от ужаса. До этого момента я не осознавала, что боюсь высоты.

К'тар бормочет что-то успокаивающее, и его руки снова сжимаются на мне. На этот раз я не возражаю против его руки на своей заднице. Если это позволит ему крепче держать меня, я полностью «за». Я чувствую, как напрягаются его мышцы, когда он снова прыгает, наши тела двигаются и раскачиваются. Я опускаю голову, потому что не хочу видеть ничего из этого путешествия.

Он делает паузу, и я чувствую, как ветер треплет волосы.

— Л’Рен, — шепчет он, затем гладит меня по руке.

— Вероятно, тебе следовало бы держаться за что-то другое, кроме меня, — указываю я, не поднимая головы. — Сосредоточься, приятель. Сосредоточься. Я слишком важна, чтобы от меня отказываться. Надеюсь.

Большая рука успокаивающе гладит меня по волосам.

— Л'Рен, — снова говорит он. — Хей.

Большой парень продолжает повторять это и касается моего плеча, и я понимаю, что он чего-то хочет. Подавляя страх, я поднимаю голову, совсем чуть-чуть.

Я вижу небо.

В ужасе я крепче обхватываю его ногами, цепляясь за его шею.

— Не урони меня!

Я снова поднимаю взгляд, и когда К’тар ободряюще улыбается, игнорирую волну возбуждения и пытаюсь на этот раз осмотреться, чтобы увидеть, что он мне показывает.

Там больше неба, и мои волосы развеваются вокруг лица. Я слышу шелест листьев здесь, наверху, сотен и тысяч листьев, колышущихся на ветру. Небо бледно-розовато-оранжевое в тех местах, где солнца видны из-за облаков, знак того, что скоро наступит ночь. А за деревьями… бутылочно-зеленый.

Вода.

Я ахаю, садясь прямее. Океан. Тот же океан, что и раньше. Я прищуриваюсь, не смея поднять руку к глазам, но почти уверена, что с такой высоты вижу на многие мили вокруг. Клянусь, мы на самом высоком дереве в лесу, и если бы я могла перестать бояться, я бы, наверное, подумала, что это круто.

Значит, я на той же планете… просто в другом месте. Держу пари, если бы я могла видеть достаточно далеко, я бы увидела ледяные вершины. Если, конечно, я не нахожусь на другом континенте. Что-то подсказывает мне, что это не так. Это странно, потому что здесь, наверху, с легким бризом воздух кажется холоднее. Внизу, среди деревьев, влажно и душно, но здесь, наверху, так же прохладно, как я помню.

К'тар что-то говорит мне, указывая на землю.

— Мм, — говорю я, просто чтобы ответить, но не обращаю на него внимания. Я пытаюсь думать. Что-то в этом вызывает у меня беспокойство, и дело не только в высоте, на которой мы находимся. Я смотрю на воду и деревья вокруг нас. Вдалеке есть острова, немного более плоские и далеко не такие зеленые, как этот. Интересно, потому что они изгибаются, как будто описывают большой круг. А в центре круга больше воды, более бледной, ярко-зеленой, чем остальной океан, похожий на озеро. За исключением того, что в центре озера есть пузырьки и струйка дыма. Совсем крошечная.

Меня поражает осознание.

Я знаю, что это такое.

Цепляясь за шею К'тара, я поворачиваюсь, пытаясь разглядеть, что происходит позади нас. Мы находимся на самой высокой точке на много миль вокруг, и отсюда я могу видеть почти все. Как будто мы поднимаемся по склону очень крутого утеса, а внизу простираются мили и мили деревьев. Вдалеке я вижу едва заметную черную линию песка. Я снова поворачиваю голову.

И ахаю.

На дальнем конце острова, там, где суша сужается, сплошь черная и гладкая земля. Это было бы не так уж и тревожно, если бы не то, что из воды непрерывным потоком поднимается дым, поднимая клубы пара в воздух.

Я знаю, что это такое.

Я помню видео о Гавайях на курсе геологии в колледже. Действующий вулкан, из которого все еще течет лава, выделяет пар, когда попадает в воду. Вдалеке видно, как остывающая лава падает в океан. Много-много пара. Я смотрю вниз по склону, затем на шлейф в центре «озера», окруженного островами.

За исключением того, что это не озеро и мы не на острове. Это кальдера — кратер вулкана, и мы прямо на его вершине. Деревья, лес — все пропитано паром и теплом, потому что мы находимся прямо на вершине действующего вулкана.

О, это так нехорошо.

Глава 8

К’ТАР

Л'Рен чем-то расстроена. Я думаю, ей не нравится эта земля. Что-то в ней пугает ее. Я отвел ее в свое любимое место, высоко на деревьях, потому что мне нравится смотреть на мир и представлять, на что он похож за пределами нашего дома. Мне нравится вид и прохладный ветерок, который дует так высоко над землей. Но вместо того, чтобы удивиться или порадоваться тому, что я ей показал, она побледнела и забеспокоилась. В ее глазах тени, и она выглядит несчастной. Она продолжает указывать на густой, вездесущий туман в огненных землях и произносить странные слова.

— Я не поведу тебя туда, — успокаиваю я ее. — Я знаю, что это опасно. Поверь мне.

Она не выглядит счастливой, но ее напряженная хватка немного ослабевает, когда мы спускаемся обратно под навес. Времени на осмотр достопримечательностей больше нет. Мне нужно отвести ее в дом клана, пока не стемнело и ночные летуны не активизировали свою охоту.

Итак, мы спускаемся, снова пробираясь сквозь деревья. Она дрожит, и это заставляет мое тело вспомнить о резонансе. Возможно, мне следует отвести ее в более уединенное место, чем дом клана?

Решаю, что не этой ночью. Дж'релу понадобится помощь с ребенком. Им понадобится еда. Со спариванием с ней в уединенном месте придется еще немного подождать. Я чувствую укол раздражения при этой мысли. Ничего не поделаешь. Безопасность всех должна быть на первом месте.

Но это не значит, что я не могу возмущаться, совсем немного.

Уже почти стемнело, когда стало видно вырезанное углубление в доме клана. Наше дерево не такое просторное, как окруженный кораллами дом клана Высокий Рог или пещерные утесы Затененного Кота, но нам легко забраться на него и защищаться от хищников. Я беспокоюсь, что там будет небезопасно для нее из-за плетеных платформам и маленьких убежищ. Я добираюсь до верхней платформы и осторожно опускаю ее на землю.