ПОЙМАННАЯ В ЛОВУШКУ

ПАРА ПАУКА № 1

ТИФФАНИ РОБЕРТС

Переводчик — Olla

ПОЛНОЕ ИЛИ ЧАСТИЧНОЕ КОПИРОВАНИЕ БЕЗ УКАЗАНИЯ КАНАЛА — ЗАПРЕЩЕНО!

Данная книга не несёт в себе никакой материальной выгоды и предназначена только для предварительного ознакомления! Просьба удалить файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо.

Посвящается тебе, моя сердечная нить.

И всем моим любителям монстров.

ГЛАВА 1

Туннель Лунного Заката был практически пуст, когда Кетан шагал по нему. Мягкое свечение шляпок грибов, растущих на грубо отесанном камне, не могло прогнать танцующие тени, отбрасываемые сине-зеленым пламенем сока хребтового дерева, который горел в чашах, вырезанных в стенах туннеля. Единственными звуками были тихое потрескивание и хлопки, производимые огнем.

Шелк свисал со входов в тихие логова как необработанными нитями, так и тканью, по большей части истончившейся и изодранной. Все логова, за исключением нескольких, были темными внутри. Даже комнаты ремесленников, которые были шире и располагали большим количеством открытых пространств, были пустынны.

Легкий ветерок дул из-за спины Кетана и над его головой, принося с собой легкий намек на теплый воздух джунглей, наполненный ароматом сладких цветов джесана и влажного дерева. Как всегда, он предпочел бы быть там, бродить по Клубку. Ему больше нравились извивающиеся корни, узловатые ветви и приторные растения, чем резной камень Такарала и тусклый голубой свет. Он предпочел бы пересекать голодные болота и заросли растений-захватчиков, чем эти гулкие проходы.

Но сегодня выбора не было — это был День Жертвоприношений, когда вриксы Такарала собирались в Логове Духов, чтобы сделать свои подношения Восьмерым.

Кетан остановился у входа в одно из логовищ. Шелковое полотно, свисающее над входом, было длинным, плотно сотканным и раскрашенным яркими красками в замысловатые узоры, демонстрируя мастерство изготовителя для всех, кто проходил по Туннелю Лунного Заката.

Держа зазубренное копье над верхней частью левого плеча, Кетан поднял переднюю лапу и вытянул ее, сминая шелк в сторону.

Его встретила темнота, но это была знакомая темнота. Он проскользнул в маленькую берлогу, положив левую нижнюю руку на каменную полку рядом с собой, не глядя на нее. За все годы, что друг Кетана, Рекош, жил в этом логове, он никогда не оставлял ни одного предмета не на своем месте. Кетан мог ориентироваться в темноте даже с помощью одних только инстинктов.

Кетан опустил копье, сбросив на пол свернутую веревку, прикрепленную к тупому концу, и прислонил оружие к стене. Затем он сбросил со спины сумку из кожи ятина. Он держал ее нижними руками, когда открывал, и сунул руку внутрь, чтобы достать толстый сверток, завернутый в листья.

Убедившись, что полоски сыромятной кожи, которыми был перевязан сверток, надежно закреплены, он положил сумку рядом с копьем, вышел из логова Рекоша и продолжил путь вглубь туннеля.

Хотя сверток был легким, он имел неосязаемую ценность, которую нельзя было измерить. Большинству вриксов это подношение показалось бы щедрым. Корни Мендера были редкостью, и в Зарослях было мало известных мест, где их можно было добыть. Лекарства, приготовленные из корней, излечивали многие болезни и облегчали боль. Корень Мендера в подарок был знаком самоотверженности, чести и сострадания.

Он надеялся, что пошлет королеве другое послание.

Кетан замедлил шаг, приблизившись ко входу в другое логово, на этот раз гораздо большего размера, чем логово Рекоша. Оно было рассчитано на самку и ее выводок. Хотя он не узнал тонкие шелковые нити, свисающие с арочного входа, он знал форму самого камня, знал гладкие пятна на нем — места, где его мать обычно опиралась на одну из своих толстых передних ног, скрестив другие, разговаривая с вриксами, живущими в Туннеле Лунного Заката.

Он положил руку на одно из этих мест. Камень был холодным и твердым, таким гладким, будто его ласкала река в течение сотен жизней. Он вспомнил, как его сводная сестра Ансет всегда пыталась подражать позе матери. Ансет была похожа на Ишуун в миниатюре, вплоть до того, как она двигала ногами при ходьбе.

Но Ансет жила с Клыками Королевы последние семь лет. Кетан жил в Клубке так же долго. И их мать, Ишуун… все это время она была мертва. Много лет назад это гнездовье было предоставлено новой самке, которая использовала его для выращивания своего выводка. Кетан и его сводная сестра не имели на него никаких прав.

Убрав руку с камня, Кетан продолжил свой путь, целеустремленно шагая вперед. Он вернулся в Такарал не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, хотя он определенно намеревался пробудить духов прошлого.

Кетан нашел Рекоша и Уркота сразу за Туннелем Лунного Заката, они ждали его в большом круглом помещении, где сходились восемь отдельных туннелей. Он знал их с тех пор, как все трое были птенцами, но Рекош и Уркот составляли странную пару даже в глазах Кетана.

Рекош был почти такого же роста, как Кетан, его тело было худым, а конечности тонкими. Его движения демонстрировали непринужденную грацию, которая усиливалась его пальцами — когти на них были заточены до тонких кончиков, чтобы лучше помогать ему в работе. Шелковый мешочек, висевший у него на груди и через плечо, был набит тем, что, несомненно, было его подношением, и Кетан мог видеть несколько деревянных катушек с нитками и костяные иголки в кожаных чехлах, также засунутых внутрь.

Уркот был почти на треть ниже ростом, но его тело было толстым и мощным. С тех пор, как он был птенцом, другие вриксы шутили, что Уркот был вылеплен как женщина — если бы скульптор работал с половиной обычного количества глины. Он всегда казался твердым и уравновешенным, хотя отсутствие нижней левой руки должно было бы вывести его из равновесия. Нижние части всех шести его ног и всех трех рук были покрыты слоем каменной пыли, из-за которой его черная шкура побледнела до белизны.

Широко раскрыв жвала, Рекош опустил челюсть и захлопнул ее. Его красные глаза сверкнули в свете кристаллов зала, как восемь кровавых камней.

— Нам повезет, если мы доберемся до помоста и совершим подношения до следующего Дня жертвоприношений.

— Я торопился, — ответил Кетан, останавливаясь перед друзьями. Он вытянул передние лапы. Рекош коснулся одной своей, а Уркот сделал то же самое с другой. Крошечные волоски на шкуре Кетана улавливали запахи его друзей: шелка и камня.

— Если бы ты пришел под камни вчера, мы бы уже закончили нашу роль в этом, — сказал Рекош.

— Я не могу спать под камнем.

Жвала Рекоша дрогнули, и он наклонил голову.

— Не можешь или не будешь?

— Кетан не может спать, не засунув в щель свежие листья, — сказал Уркот, постукивая ногой по полу. Он опустил левую руку к сумке, висевшей у него на боку, и поправил ее, изнутри раздался стук камня о камень.

Кетан щелкнул нижними клыками.

— Лучше листья в моей щели, чем камни.

Уркот защебетал.

— Камешки в местах, где их быть не должно, — небольшая проблема. Их уже почти не замечаешь, — его юмор быстро угас, а глаза, светящиеся тем же синим, что и отметины на его шкуре, посуровели. — Тебе не следовало приходить, Кетан. Я бы сделал подношение вместо тебя.

Смысл слов Уркота образовал комок в груди Кетана, но теперь он не отступит от своей цели.

— Она ясно выразила свои желания.

— Это когда-нибудь раньше имело для тебя значение?

Кетан постучал передней лапой по ноге Уркота.

— Я бы не позволил тебе рисковать своей жизнью ради меня.

Жвала Уркота нерешительно поднимались и опускались.

— Ты должен быть предупрежден, Кетан, — тихо сказал Рекош. Его отметины светились красным, контрастируя с синими отметинами Уркота. — Пока тебя не было, по паутине ходили шепотки.