– Зара, прекрати, – я качнула головой и забрала листовку. Смяла ее и на автомате сунула в карман.

– Ты на его стороне, – нахмурилась подруга. – Ты поддерживаешь моего отца, хотя он принимает совершенно абсурдные решения.

– Твой отец запрещает нам общаться. Я никак не могу быть на его стороне.

– Тогда почему ты за него?

– Потому, что твой отец найдет нас прежде чем мы сумеем покинуть город. И после этого мы точно не сможем видеться, – я откинулась на спинку скамейки. – А вообще, я считаю, тебе не надо с ним ссориться. Я же вижу, что ты безумно любишь его и помню, как ты была счастлива, когда говорила, что отец забирает тебя с собой и теперь вы будете жить вместе. Пожалуйста, помирись с ним и уезжай в столицу. Какое-то время мы не сможем общаться как раньше, но я уверена, что постепенно вся эта ситуация поменяется, мы опять начнем часто созваниваться.

– Ты правда думаешь, что мой отец со временем примет нашу дружбу?

– Да, – солгала. Через время меня не будет. Я просто исчезну, но сейчас мне было важно, чтобы Зара помирилась с отцом. На Палача мне было плевать. Я хотела счастья для своей подруги, ведь она являлась единственной, кто стал для меня по-настоящему близок и дорог.

– Я все равно не хочу возвращаться домой, – Зара качнула головой. – Папа совсем не считается с моим мнением. Я уже давно взрослая, а он уверен, что может так просто выбирать с кем мне общаться. И ведь папа даже не объяснил, почему настолько против тебя. Не понимаю, откуда он взял, будто наше общение мешает учебе? Или причина в другом?

– Я думаю, проблема в том, что я ему немного нагрубила, – я поджала губы.

– И что с того? Значит, возникло недопонимание. Вы оба мои самые близкие… – Зара резко замолчала и, широко раскрыв глаза, прошептала: – О, нет, это же охранники папы.

Я быстро перевела взгляд в ту сторону, в которую смотрела Зара, и увидела шестерых громоздких мужчин, одетых в элегантные брюки и рубашки, но при этом выглядящих, как головорезы. Эти верзилы стремительно приближались к нам и Зара, взяв меня за руку, куда-то потянула за собой.

– Бежим, – сказала девушка.

Я поддалась порыву. Сработал рефлекс. Я последовала за подругой, потому как по ее просьбе готова была броситься куда угодно.

Вот только, далеко убежать не удалось. Мужчины нас догнали. Меня оттолкнули, а Зару бережно подняли на руки и, не обращая внимания на ее сопротивление, понесли в сторону дороги.

– Ксюша! – закричала девушка. – Пустите! Пустите меня. Ксюша!

Мое сердце болезненно сжалось.

– Зара! – я побежала вперед, но один из верзил преградил мне путь. Схватил и развернул, а я вырывалась, царапалась и пыталась оттолкнуть. Бесполезно.

Подруга вопила так, будто ее ранили, и все внутри меня разрывалось от отчаяния. Умом я понимала, люди Палача никогда не причинят Заре вред, скорее уж свои глотки перегрызут и жилы перекусят, но дикие крики не давали покоя.

Она звала меня, а я ничего не могла сделать, никак не могла помочь. Краем глаза я видела, что происходит. Зара сопротивлялась так бешено, что усадить ее в авто оказалось невозможно.

Мужчина, который удерживал меня, отвлекся. Видел, другие не справляются, но сам не представлял как им помочь. Здоровенные охранники оказались бессильны перед истерикой хрупкой девушки.

В иной ситуации они могли бы скрутить и затолкать в салон машины силой, однако Зара настолько яростно и лихорадочно сопротивлялась, что им ничего не удавалось сделать. Эти жуткие верзилы панически боялись причинить боль дочери своего жестокого хозяина. Понимали, если хоть один волос упадет с ее головы – им моментально придет конец. Палач их лично порвет на куски.

– Прошу, – выдохнула я. – Давайте, я с ней поговорю. Я обещаю… я ее успокою. Пожалуйста. Разрешите нам попрощаться.

Охранник помедлил, но в итоге понял, что хуже вряд ли будет. Ситуация и без того вышла из-под контроля. Он сделал знак своим приятелям. Меня подпустили ближе, позволили двинуться вперед.

– Зара, все хорошо, – пробормотала я.

– Нет, Ксюша, нет! – воскликнула девушка и зарыдала, протягивая ко мне руки, ее тело сотрясалось от истерики, лицо раскраснелось. – Ничего не хорошо. Нет!

– Тише, – я постаралась мягко улыбнуться.

– Ксюша, как я буду без тебя?

– Я же рядом, – подошла и обняла ее. – Всегда рядом. Даже если мы не болтаем по телефону каждый вечер и не пишем по сто сообщений в день.

– Ксюша, – она всхлипнула и сжала мое плечо. – Я не смогу без тебя… не смогу…

– И не надо. Я же говорю. Ты не будешь без меня. Я буду рядом. Зара, ты моя лучшая подруга. Ничего не поменяется. Поверь, придет день – и мы снова будем общаться как раньше. А может, и больше. Хотя вряд ли такое возможно. Ближе тебя у меня никого нет.

– И у меня.

– Тише, не плачь.

Я говорила еще много всего. Душа разрывалась от тоски, от дикого отчаяния. Но я должна была успокоить Зару, уговорить ее спокойно сесть в автомобиль и принять решение отца. Я не могла спокойно смотреть на ее слезы и страдания.

А еще внутри пульсировала тревога. Вдруг Заре сделают больно? По случайности. Вдруг нанесут вред? Было невыносимо наблюдать за ее хрупкой фигурой, которая металась в окружении громадных верзил.

Мы прощались долго. Мое сердце леденело, билось на рваные осколки. Но выбора не было. Только так.

Как же сильно я в этот момент ненавидела Палача. Хотя ранее казалось, что мой гнев по отношению к нему и без того достиг своего пика.

Но… он отец Зары. Так будет правильно.

– Ксюша, я тебя люблю, – прошептала подруга, глядя на меня затуманенными от слез глазами.

– Я тебя тоже люблю, – сжала ее ладонь на прощание.

А через пару секунд я уже провожала взглядом черный автомобиль. Достала телефон, но поборола желание позвонить Заре. Глупо. Зачем? Мы уже никогда не увидимся, только простились, нечего бередить раны.

Я пошла вперед, не разбирая дороги. Завернула за угол и натолкнулась на мрачного верзилу. Отшатнулась и буквально врезалась в мощное тело. Сзади подступил еще один жуткий тип.

Эти люди смахивали на тех охранников, которые увезли Зару. Но зачем бы им понадобилось преследовать меня?

Я попробовала ускользнуть, однако оказалась моментально схвачена. Рядом притормозил гигантский черный внедорожник.

Я едва успела подумать, что авто похоже на гроб, как дверца распахнулась и верзилы забросили меня внутрь.

– Ты нарушила приказ.

Услышав жесткий голос, я вздрогнула и обернулась. Увидев Палача, моментально отодвинулась от него и спиной прижалась к дверце, попробовала открыть, но замок оказался заблокирован.

Точно гроб. Здесь меня и похоронят.

– Приказ? – издевательски выгнула бровь. – Ты мне никто. Я лучше сдохну, чем начну тебе подчиняться. Лучше со своими головорезами разбирайся. Они не черта не умеют, не могут справиться с простейшим заданием.

– Ты говорила с моей дочерью, – обдал льдом.

– И что? – небрежно дернула плечом. – Захочу – еще не раз пообщаюсь с Зарой. Ты ничего не сделаешь. Радуешься, будто отобрал у меня учебу? Зря. Отчисление из университета никак не повлияет на…

– Мне плевать на тебя и твою учебу, – оборвал Палач. – Моя дочь никогда не будет обучаться в месте, где трутся такие бляди.

Оскорбительная фраза полоснула ножом.

– Было бы наплевать, ты бы не договаривался с ректором, чтобы тот показательно отдал мне документы, – процедила я. – Сражаешься с женщиной, так еще и нагло лжешь.

Палач криво усмехнулся. В черных глазах полыхнул дикий огонь.

– Сражаюсь? – его хриплый голос пробрался под кожу, вызывая волну колючих мурашек. – Нет, зверушка. Я буду тебя трахать.

Тяжелый взгляд прошелся по мне от макушки до пят, охватил каждую клетку тела и вдруг замер на груди, прожигая насквозь.

Я рефлекторно сглотнула и посмотрела вниз.

Проклятье, моя куртка потерялась, очевидно слетела, пока я боролась с охранником, теперь осталась лишь кофта, которая расстегнулась на гораздо большее количество пуговиц, чем мне бы хотелось.