Я попыталась вывернуться, но не тут-то было. К одной руке, присоединилась вторая. Он сцепил их в замок за моей спиной, не давая отстраниться.

– Тём! – прошипела, упираясь руками в каменную грудь, – тебе не кажется, что это слишком…

– Ты, можешь со мной просто потанцевать? – не обращая ровным счетом никакого внимания на мои жалкие попытки высвободиться, спросил он.

– Тём!

– Просто один танец, – повторил, игнорируя мои гневные взгляды, – один! Не кусаясь и не выставляя свои шипы!

Я бросила беспомощный взгляд на Машку, прыгающую у него за спиной. Подруга жестами показывала, что я не дружу с головой и просто обязана с ним потанцевать. Понятно, от нее помощи не жди.

Надо было все-таки уходить из этого заведения, как и планировала! Захотела сделать подруге приятное? Пожалуйста, получите, распишитесь. Добрые дела всегда наказуемы! Сейчас бы уже дома была, а вместо этого стою в центре зала, в цепких лапах Артема. Не планировала я с ним никаких танцев на сегодня! Разжечь интерес, немного потрепать нервы – да, а тискаться с ним посреди толпы – нет! В моих планах этого не было!

Только ему на мои планы как всегда плевать!

Прижимает к себе, обхватив за талию, и напряженно всматривается в глаза, ожидая ответа. И что-то мне подсказывает, что пока не получит моего согласия, не отпустит.

Ладно, хр*н с тобой, Золотая Рыбка! Обреченно вздохнув, покачала головой:

– Я говорила, что ты меня бесишь?

– Сегодня? Еще нет, – усмехнулся он, почувствовав, что перестала сопротивляться.

– Ладно, Тём. Один танец, и ты оставляешь меня в покое!

– Хорошо оставлю, – с готовностью согласился Артем, потом, правда, добавил, – ненадолго!

– Я сейчас точно уйду! – цыкнула на него, кладя руки на плечи.

Красивая музыка лилась из динамиков, а мы танцевали. Молча, погрузившись в свои мысли. Его руки покоились на моей талии, не позволяя себе ничего непристойного. И на том спасибо, хотя бы не использовал танец как предлог облапать меня.

Я чувствовала, как у него в груди колотится сердце. Хорошее, сильное, бьется гулко раскатисто, прямо под моей ладонью.

На какой-то миг закралось сомнение, что зря я весь этот цирк затеяла, что ничего хорошего не выйдет. В такие игры надо играть с кем-то, кто оценит правила игры и даст достойный ответ.

Я как будто вышла на тропу войны, намереваясь любой ценой победить, а он и не думал со мной воевать. Ему просто хотелось быть рядом.

Внутренний голос, надрываясь, кричал "не смей трогать парня!".

И что мне делать? Отступить? Свернуть поле действий и уйти в тень?

И вести дальше нищенское существование, давясь от злости и зависти каждый раз, как кто-нибудь из подруг купит очередные туфли? Тратя все дни напролет на поиски ненавистной работы?

Нет, так дело не пойдет.

Совесть, попытавшаяся показать, что она хоть и слаба, но все-таки еще жива, была безжалостно выкинута за борт расчетливостью, здравым смыслом и желанием нормально жить. Он сильный – справиться. Сох по мне все эти годы? Сох! Не помер от тоски? Не помер! И потом не помрет, справиться, утешится, переболеет. Я в него верю.

– Так, когда мы с тобой куда-нибудь сходим по-настоящему? – поинтересовался Зорин, глядя на меня сверху вниз.

– Давай будем считать, что уже сходили! – отстраненно повела головой, намекая на это дивное заведение.

– Неее, – протянул он, – даже не думай! Сегодняшняя встреча тоже не считается, потому что она – точно чистая случайность.

Ага, для кого чистая случайность, а для кого и тонкий расчет, грубая игра.

– Предлагаю третий раз сходить выпить по кофе, и завязать с этой затеей, – не скрывая иронии, ответила на его предложение.

– Мечтай больше! – хмыкнул Зорин, – если обещала, то не отвертишься.

– Насколько мне не изменяет память, я обещала только подумать, и ничего кроме этого!

– Неважно.

Непробиваемый тип. Похоже, слово "нет" в моем исполнении он вообще не воспринимает, пропускает мимо ушей. И как только терпения хватает? Я ведь далеко не всегда являюсь приятным собеседником. Или за все эти годы у него уже иммунитет к моим колючкам выработался?

– Ты сегодня такая красивая, – с теплой улыбкой произнес Артем, – я точно не засну, думая о тебе.

Ты, главное, завтра на пляж приходи. Вот уж точно гарантирую, что не уснешь после такого! Я уж постараюсь:

– Могу посоветовать валерьянку с пустырником. Говорят, помогает слабенькие расшалившиеся нервишки успокоить!

– Так, попрошу проявлять больше уважения к спасителю!

– Ты, думаешь, я бы сама не справилась с тем задохликом? – пренебрежительно сморщила нос, – и без вашей помощи прекрасно бы обошлась!

– Вообще-то я не тебя имел в виду, а как раз этого бедолагу, – хохотнул Зорин, словив от меня гневный взгляд, – не сомневаюсь, что не подоспей я вовремя, раскатала бы ты этого беднягу без зазрений совести.

– Так может, пойдешь к этому бедняге и с него встречу стребуешь? – прошипела, попробовав отстранится, в результате добилась только того, что он прижал меня еще сильнее, – и вообще, тебе не кажется, что танец не требует настолько близкого контакта?

В ответ не услышала ожидаемых шуток, приколов или еще чего-то в этом роде. Подняла на него глаза, и словно молнией пронзило от жадного взгляда, пробирающего до самых костей. От неожиданности не попала в такт, даже вроде бы на ногу ему наступила, и замерла на месте, он тоже остановился. Так и замерли посреди толпы, глядя друг на друга и не в силах отвернуться.

– Ты понятия не имеешь, насколько близкого контакта я с тобой хочу. И поверь, сейчас я говорю не о постели… не только о постели, – голос хриплый, на заднем фоне какое-то отчаяние сквозит.

Наверное, именно тогда, впервые за все время нашего знакомства, мое сердце споткнулось, сбилось с ритма в его присутствии, и вовсе не от всплеска адреналина. Не понимая что происходит, отступила от него на шаг назад. В этот раз он меня не остановил. По-прежнему стоял и смотрел на меня, опустив руки. И в этом взгляде было столько всего, что захотелось спрятаться, укрыться от непонятного ощущения где-то внутри.

– Я, пожалуй, пойду, – прошептала чуть слышно, но он услышал. Перевел взгляд куда-то в сторону и с тяжелым вздохом покачал головой:

– Иди! – чуть раздраженно махнул рукой в сторону выхода.

Я не заставила просить себя дважды. Развернувшись, стремглав бросилась прочь, не разбирая дороги, чувствуя, что он смотрит вслед. Мне кажется, в тот момент я почти ничего не соображала. Мне хотелось только одного. Оказаться как можно дальше от него, выкинуть из головы непонятные мысли, вздохнуть полной грудью и унять мечущееся в груди сердце.

Я даже не вспомнила про Машу. Только когда выскочила на крыльцо, почувствовала, как она хватает меня под руку, пытаясь остановить:

– Тинка, ты чего? Ты куда? Что он тебе наговорил? – на ее лице читалось искреннее беспокойство.

– Все хорошо, – с трудом переводя дух, ответила подруге, – мне надо домой!

– Тин! Ведь так хорошо время проводили!

– Если хочешь – оставайся, – ответила грубо и тут же прикусила свой острый язык, заметив, как у Семеновой дрогнула нижняя губа, – Машунь, прости меня! Я сама не своя. Мне лучше действительно уйти, пока я дел не натворила. Ты же меня знаешь.

Маша обреченно прикрыла глаза. Уж кто-то, а она знала. Антина разошлась – Антину не остановить. И за одно мгновение Снежная Королева могла превратиться в Огненный Ураган.

– Да что ж вы с ним не можете мирно находиться рядом?!

Я только пожала плечами. То, что сейчас творилось у меня внутри, не поддавалось никаким логическим объяснениям. Мне всегда было фиолетово на его присутствие, и такая непонятная реакция, просто выбила почву из-под ног.

– Что он тебе сказал?

– Ничего, Маш. Ничего важного и достойного внимания, – выдохнула чуть слышно, – Извини еще раз, что сорвалась на тебе. Ты если хочешь, оставайся, но мне действительно лучше уйти.