На рассвете я вышел из города и двинулся по мощёной дороге к пещере дракона. Миновал ответвление на башню колдуна, точнее на какое-то торговое представительство, и дальше широкая дорога принялась серпантином подниматься на изрядную высоту. И закончилась она большой выровненной и мощёной каменными плитами площадкой, с искусственным водоемом посередине. А в дальнем конце, здорово напоминая вход в тоннель, зиял зев пещеры.
Я и вошел. А чего топтаться при входе? Там видно будет.
Пещера изгибаясь тянулась на добрый километр. И мне сразу показалось, что она рукотворная. Очень уж ровная, хотя стены и потолок выглядели совсем как природные. Совсем, да не совсем. Слишком красиво.
Здесь не было темно, потому что на стенах росли ярко светящиеся кипы мха, явно на магическом питании. У меня было огромное желание сорвать себе немного, но это было бы очень тупо. Это как прийти в гости во дворец и по-тихому тырить канделябры.
Ещё я постоянно замечал разноцветные кристаллы, торчащие из стен и из потолка. Не знаю насколько они ценные, но очень красивые.
А затем я вышел в огромный зал с ровным полом. Метров наверное сто в диаметре и такой же высоты. И в потолке зияла огромная дыра, сквозь которую проникал солнечный свет. Но не просто проникал, а преломлялся на кристаллах миллионами лучей и достигал самых отдаленных уголков.
Сомневаюсь, что я мог бы встретить такое буйство света в самом богатом дворце. И тут уже никаких сомнений, что всё сделано специально, у меня не возникало. Это было творение невероятного архитектора! Но идеально замаскированное под природную пещеру.
Ощущение праздника портил только столб из какого-то самоцвета, установленный в середине пещеры, с приделанной к нему тонкой и очень длинной цепью, с разомкнутым сейчас кольцом на конце. Под руку или ногу.
Я обошел пещеру по периметру, потом ещё раз. Никаких проходов не обнаружил, хотя те наверняка должны быть, так что уселся на камень у стены и принялся ждать.
В пещере не было ни холодно, ни жарко. Приятная прохлада. Развлекал я себя любованием красотами, но через несколько часов и это надоело. Тогда я достал свои записи рецептов различных зелий и принялся освежать их в памяти.
Досидел до обеда, и понял, что надо бы в туалет. Однако я хорошо помнил про дом и чистюлю-хозяина, так что решил потерпеть.
Но через два часа всё-таки сходил в проход, да и наполнил прихваченную с собой бутылку. А когда вернулся в главный зал пещеры, на одной из стен вдруг что-то замерцало, и на меня уставился огромный глаз.
Затем замерцал уже очень большой фрагмент стены, и я внезапно увидел огромного дракона, лежащего на каком-то уступе на высоте метров десять от пола.
Тот повел огромной головой, и я еле удержался, чтобы не отскочить подальше. А дракон впечатлял! Покрытое чешуей тело, длиной метров восемь. Такой же длины хвост. Голова с зубастой пастью на довольно короткой шее, четыре крепкие лапы и огромные крылья. Все покрыто чешуей темно-бордового цвета с добавлениями черного и светло-красного. На теле, голове, хвосте и лапах чешуя создает впечатление брони, а на крыльях пластинки тонкие и даже гибкие.
Дракон спрыгнул с уступа, создав только шорох, и проворчал:
— Ну ладно. Чего припёрся?
— Здравствуйте! — стараясь не пустить «петуха» голосом, произнес я. — У меня это…
Дракон поднял правую переднюю лапу, указал похожим на чешуйчатую дубину пальцем с внушительным когтем в потолок и изрёк вечную истину:
— Говори кратко, проси мало, уходи быстро!
— Прошу снять проклятье, — заявил я, несколько успокаиваясь. А что? Вроде бы контакт налаживается.
— Что за проклятье, кто наложил, за что? — вздохнул дракон.
— Отталкивает от меня девушек, — бодро отрапортовал я и продолжил, догадываясь что темнить не стоит. — Наложила скорее всего одна девушка, про которую я мало знаю. За то… за то что я изменил ей.
— Ну и правильно, — усмехнулся дракон. — Нефиг за каждой юбкой бегать. Девушка, которой изменил… И ты о ней мало что знаешь… Надо же!
— Видите ли, — поспешно принялся пояснять я. — Я человек из другого мира. Бывает, что получаю энергию… от девушек… Но вы же понимаете…
— Не понимаю, — рыкнул собеседник. — Получил, так пользуйся!
Я кивнул, сообразив, что начал оправдываться. А тут оправдания звучат так себе. Я же мог остаться хотя бы с Селеной. И старый дракон это все понимает без слов. Но мне и не надо пытаться разжалобить этого типа. И не хочется, и бесполезно. Мне нужна сделка. Так что я твердо заявил:
— Да, я не ангел. Но я не стал вампиром, получая жизненную энергию не от кровопития, а от девушек во время любви. Сейчас я пришел попросить снять проклятье, и готов выслушать условия.
Дракон усмехнулся и пыхнул облачком дыма. А затем внезапно окутался непроницаемым коконом чего-то похожего на воздушный вихрь, тот быстро рассеялся, и я увидел напротив себя высокого старика, с белыми, но не седыми, а именно белыми, волосами, и без бороды. И в ослепительно белой мантии.
Тот кивнул мне и произнес:
— Ладно. Я собирался выгнать тебя, но вспомнил об одном деле.
Он направил на меня ладонь, на минуту замер, затем заявил:
— Дело понятное. Сильное непроизвольное заклинание, наложенное шейни. Я могу его снять. Но для начала слушай первое требование, после которого мы начнем предметный разговор. Всё что ты услышишь и увидишь здесь, не для широкой публики.
— То есть я могу кому-то рассказать, но с оглядкой? — сделал вывод я.
— Именно. Я не делаю ненужных секретов, но и не хочу лишней огласки, — кивнул дракон, а затем строго приказал. — Расскажи о себе. Самое важное.
— Я называю себя Дим из Лорденики, — мне показалось правильнее представиться тем именем, под которым я известен у амазонок. — Я человек из другого мира. Здесь почти год. Кровь не пью. Только дважды меня… угощали добровольно. Жизненную энергию я получаю от Кольцевой дороги, от напитка ленди, и от… хм… от девушек. Но сейчас с последним проблемы.
Старикан с усмешкой посмотрел на меня и проворчал:
— А ты хитрый паршивец. То что надо. Слушай задание. На этом континенте назревает кое-что очень плохое. Будет собираться большой отряд для похода, чтобы разобраться со всем этим. И всем дайлиали стоит поучаствовать, отправив своих представителей. Вот тебя я и отправлю.
— А дайлиали — это кто? — решил спросить я.
— Однако… Ты совсем не образован, — ткнул в меня пальцем дракон в образе человека. — Прежде чем мне будет иметь смысл разговаривать с тобой, поучись. Хоть у тех же эфили. У них есть хорошие университеты. А сейчас я не желаю тратить время на основы. Скажу только самое важное. Я дайлиали. Мы… наши предки царили в этом мире тысячи лет назад. А потом… Потом случились разногласия.
Старик скрестил руки на груди и побарабанил пальцами одной кисти по плечу другой, после чего продолжил:
— Люди нас нередко называют демонами или ангелами. Не важно. Мы редко вмешиваемся в дела быстроживущих. Но сейчас случай особый, так что каждому из нас желательно не остаться в стороне. Надо послать в общее войско если не отряд, то ценного воина, или мага, или разведчика. Подробности узнаешь на месте. Будет поход, и ты присоединишься к нему.
Мне показалось, что тупо соглашаться на не пойми что, так что я вопросительно посмотрел на собеседника, на что тот заявил:
— Вали в свои Западные земли, и начало не пропустишь. А как всё закончится, придёшь и получишь награду. Я сниму проклятье. И ещё. Я дам тебе моего ученика. Будет твоим оруженосцем. По всем правилам рыцарства. Полное подчинение, но без излишеств, и твоя ответственность за него. Но не чрезмерная, не волнуйся. Поход есть поход.
Я хотел было высказать всё, что думаю о такой постановке задания, но прикусил язык. С чего я решил, что разговор с драконом, который заодно какой-то загадочный дайлиали, будет простым? Глупо было ожидать, что он скажет мне «сходи в Проклятые земли и принеси мне пятьдесят голов зомби». И если он так туманно рассказывает о задании, то здесь два варианта. Или он не хочет мне всё рассказывать, или сам не знает подробностей. Нет! Есть и третий вариант. Моя проблема для него мелочь, за которую он даже браться не стал бы. Но ему надо бы отметиться в каком-то общем для его дружков деле, но и напрягаться не хочется. А тут я. Вот и решил отмахнуться ото всех. Неприятно чувствовать себя пешкой, но что я хотел? Этот тип и короля не посчитает равным.
