Я утвердительно кивнул, вслед за Рахманиновым вышел в коридор и на удивление быстро добрался до приемной перед рабочим кабинетом государя. Желающих попасть к нему на аудиенцию там было предостаточно, но в этот раз мне улыбались. Да, по-разному, но практически все. А некоторые даже встали с кресел и поздоровались! Правда, запомнить лица последних я не успел, так как при моем появлении на пороге секретарь Ярослава Георгиевича вышел из своего «стакана», уважительно поздоровался, сообщил, что меня уже ждут, и собственноручно разблокировал дверь в кабинет. Вот я и ускорился. А после того, как прошел через небольшой тамбур, оказался в святая святых этой части дворца и увидел в знакомом помещении не только Императора, но и его матушку, зачем-то мысленно придрался к формулировке приглашения.

Волконский, судя по замотанному лицу, не получавший обновление как минимум пару часов,

свернул голограмму какого-то документа, поздоровался, жестом предложил падать в какое-нибудь кресло и сходу взял быка за рога:

— Лютобор Игоревич, времени у меня немного, поэтому обойдусь самым минимумом лирики. Итак, о том, что политика любого государства напрямую зависит от личности, которая ею управляет, знают все, ибо этот тезис довольно подробно рассматривается в школьной программе. Однако о том, что это не общие слова, задумываются единицы. А зря. Ведь последняя мировая война была выиграна во многом благодаря тому, что политику Арабского Халифата, Империи Солнца и Японии определяли мои хорошие друзья. А дорвись до власти, к примеру, второй сын Сумэраги и страна Восходящего Солнца весело упала бы под САШ, что перетянуло бы чашу весов на сторону стран Большой Пятерки. Кстати, наши геополитические противники понимали это ничуть не хуже нас, поэтому только с января по июнь опосредованно поучаствовали аж в девяти попытках государственных переворотов в странах Белого Союза. Это, конечно же, не радует, поэтому я хочу минимизировать шансы следующих «претендентов». В смысле, считаю необходимым усилить слепками и вашими сопротивлениями Сумэраги, Этэ-Инти и двух Аль Саудов — Халифа и Масуму бинт Фалах. Само собой, под жесточайшую клятву Даром, текст которой уже готов. Теперь дело за вами…

— Они об этом решении Ярослава еще не знают, а он готов в том числе и к отрицательному ответу… — добавила Императрица-Мать. Хотя не могла не чувствовать, что никакого неприятия во мне нет.

Я мысленно повторил словосочетание «считаю необходимым», понял, что не горю желанием выяснять, чего именно опасается Ярослав Георгиевич, напомнил себе, что наше обновление уже разлетелось по этим же государствам и ничего, и пожал плечами:

— Раз надо, значит, усилю… но после того, как ознакомлюсь с текстом клятвы и сочту его устраивающим.

Государь благодарно кивнул, переслал мне нужный файл и озадачил:

— Я никуда не тороплюсь: прочтите текст в своих покоях, посоветуйтесь со Светланой Романовной и Раисой Александровной, доработайте, как сочтете нужным, и пришлите мне готовый вариант хотя бы к вечеру четверга, так как Этэ-Инти планирует вылететь домой в пятницу ближе к полуночи.

— И последнее… — снова напомнила о себе Мирослава Михайловна. — О том, что мы с вами пришли к неким договоренностям, вышеупомянутые лица узнают за считанные минуты перед усилением. Так что сюрпризы, которые вас ждут на сегодняшних встречах, никак не связаны с озвученным согласием…

Глава 12

Часть 1

31 июля 850 г. от ОВД.

…Пятнадцатиминутный доклад Церберш загрузил настолько серьезно, что завтрак прошел мимо меня — я что-то ел, что-то пил, вроде как, отвечал на шутки остальных членов команды, но большей частью сознания анализировал услышанное и обдумывал новые варианты будущего. Более-менее пришел в себя только после мотивирующего тычка Вали в бок, сообразил, что матушка уже начала озвучивать планы на предстоящий день, и засуетился. В смысле, быстренько набрал и отправил ей сообщение с просьбой срочно собрать весь «ближний круг» на чрезвычайно важное мини-совещание. После того, как отставная Валькирия проглядела полученный текст и едва заметно кивнула, слегка расслабился, поймал встревоженный взгляд Наоки и… почувствовал, что горю: она подарила мне безумную ночь, а я об этом фактически забыл!!!

Удивлять народ густым румянцем не хотелось от слова «совсем», так что я в темпе сдвинул фокус внимания на «петли» линз-камертонов, написал еще одно сообщение, но уже с извинениями и обещанием все объяснить, отослал Онна-Бугэйсе и, наконец, сосредоточился на том, что говорила родительница:

— … принципиально решен: в этот четверг, то есть, послезавтра, вас будут ждать в четвертом учебном корпусе Академии имени Шуйского на кафедре военной истории. Да, Дауд, ты угадал — за самым обычным названием прячется всякое-разное. К примеру, учебные блоки с терминалами доступа к искину с далеко не самым простым программным обеспечением, так что углубленное тестирование знаний вывернет вас наизнанку.

— И последнее… — подхватила Раиса Александровна, сделала небольшую паузу и хищно оскалилась: — В субботу я проведу вам очередные экзамены по вождению. Минимальные требования для перехода на новые уровни обучения опять повышаются на двадцать пять баллов, но в этот раз у вас появится очень интересный стимул: тренажерный комплекс для отработки техники падений с мотоциклов, наконец, достроен, так что каждый набравший шестьсот сорок баллов на бронированной «Росомахе» и семьсот двадцать на гоночном болиде будет зачислен в группу обучения вождению этих двухколесных монстриков!

Треть команды, переросшая обозначенный уровень, радостно взвыла, остальной народ недовольно засопел, а я невольно вздохнул и усилием воли задвинул куда подальше накатившую досаду. Вовремя: аккурат в этот момент матушка жестом потребовала тишины, подождала пару секунд и рыкнула:

— В девять ноль-ноль Рая, Лютобор, Яна, Наоки, Эиру, Валя, Катя и Варя должны быть в моей гостиной, все остальные — на тактике ведения смешанных поединков. Все, кроме Палыча, Агрессии и Волны, свободны…

Полчаса личного времени я провел в обычном режиме, то есть, ушел в свои покои, переоделся в тренировочный комбез и наведался в туалет. Всю эту «обязательную программу» выполнил абсолютно бездумно, ибо продолжал обдумывать варианты будущего. Не заметил, как потерял «свиту» и обзавелся ею вновь, как вышел в коридор и как добирался до покоев матушки. В общем, окружающий мир «включился» только тогда, когда моя родительница врубила «глушилку» и опустилась в любимое кресло. Зато к этому моменту бардак в моем сознании обрел достаточно четкую структуру, и я смог перейти к делу без раскачки:

— Весь вчерашний день Церберши тестировали энергетические системы членов команды, уже научившихся продавливать первостихии, подтвердили кое-какие теоретические выкладки и предложили вполне рабочую методику ускорения развития Дара. Суть методики пока опущу. Скажу лишь, что если мы возьмем ее на вооружение, то уже к первому сентября в ближнем круге не останется ни одного подмастерья: ты, Яна, дорастешь до первой ступени ранга мастер, Наоки с Инной поднимутся на вторую, Эиру — на третью, мы с Валей — на пятую, Варя на шестую, Рая станет 'восьме— …

— Ого! — восхитилась «старшая сестренка», а матушка,

поднявшаяся на девятую ступень накануне вечером и уже разобравшаяся в принципе, задала уточняющий вопрос:

— Как я понимаю, скорость развития напрямую зависит от уровня ядра?

Я утвердительно кивнул:

— Да. Теоретически ядро любого подмастерья с первой по третью ступень включительно можно «раскачать» уже через пять-семь суток после подъема на этот уровень; мастера-«единички» — через восемь-десять; «четверки» — через четырнадцать-шестнадцать; «семерки» — через полтора месяца, а «девятки» — всего через два с половиной. Само собой, цифры приблизительные, но даже в первом приближении перспективы открываются замечательные. Увы, как это обычно бывает, дегтя хватает и в этой бочке меда. Во-первых, наш прогресс может изменить «полярность» внимания Волконских. Во-вторых, любой слив информации превратит нашу жизнь в ад. В-третьих…