А еще мне не нравится, куда сворачивает разговор. Вроде бы простой вопрос, если бы не четверка искателей, преграждающая мне путь.

Я вспомнил разграбленный сад и почему-то подумал, что люди с такими глазами, даже заварив чайный пакетик, положат его в рот и высосут. Быть на месте пакетика я не хотел, но и иллюзий не строил — если нападут, я не отобьюсь. Не от четверых.

— В награду? Я перебил Кошмаров и пошел обратно. О награде я и не слышал.

Я опустил поклажу на землю, потянулся, всем видом показывая, что устал держать сверток на весу. Сам в это время прикидывал, что делать дальше.

Копье уже в руке. На поясе три ножа из десятка — все, что нашел после бросков. Один я точно успею выдернуть из петли и швырнуть. Дальше останется только бежать, потому что против четырех, да даже против троих, если попаду удачно, я с копьем не потяну. Не уверен, что даже против двух протяну.

Молота, который сейчас стоит с копьем наперевес, можно пока не опасаться — я помню, он кричал, что ничем кроме молота и бить-то не умеет. Значит, в кого-то из троицы. Скорее — в копейщика или в мужчину с кинжалом. Потому что и копье, и кинжал можно метать.

Да, так и поступлю. Швырну, развернусь, и бежать. Когда оторвусь достаточно, чтобы выиграть две-три секунды, обернусь и швырну нож снова. Если получится — так и избавлюсь от троих. Если нет — буду петлять по лесу.

— Тут такое дело… — неуверенно начал копейщик. — Двум из нас не досталось награды. И мы думаем, что приз за них по ошибке отдали тебе.

— Именно поэтому вы сейчас загораживаете проход и выглядите, будто желаете если не убить меня, то выбить из меня награду? — уточнил я.

— Что? — растерянно спросил Молот. А в следующую секунду вместе с остальными суетливо сдвинулся к стене. — Скажешь тоже… Проходи конечно!

Я подхватил поклажу и медленно прошел мимо них. Ожидал нападения, но подвоха не было. Это даже удивило меня.

— Парень, — окликнул меня копейщик, когда я не замедлился, а продолжил идти к своему острову. — Это самое, насчет награды… Если тебе выпало три, ты же посоветуешься, что мне нужнее, прежде чем выбрать?

Я остановился. До острова оставалось метров семьдесят, до группы искателей — десять.

— А с чего, собственно, я должен отдавать вам свои награды?

— Ну, так было бы правильно, — промямлил копейщик.

— Не думаю, — качаю головой. — Если награда выпала мне, значит, я ее заслужил, и она останется у меня.

— Хочешь полетать вдвоем? — вдруг предлагает Молот, оценивающе глядя на меня.

— Нет, спасибо. Предпочитаю работать в одиночку.

А если когда и передумаю, уверен, найдется напарник получше.

Я спокойно дошел до острова, поместил собранные вещи на склад и спокойненько отчалил, двигаясь подальше от громадного острова — почему-то островки поменьше к нему не подлетали.

А спустя полчаса плавного полета, во время планового осмотра окрестностей я заметил, что меня преследуют два крохотных острова, двигаясь точно по моим следам.

Может, это совпадение, и ребятам просто нужно в ту же сторону, что и мне, или они спешат за мной, чтобы пожать руку и попрощаться цивильнее, но я предпочел посчитать, что ребята летят за наградой. Есть определенная прелесть веры в худшее — если ошибаешься, получаешь приятную неожиданность, а если опасения и подтверждаются, то ты как минимум готов к развитию событий.

Насколько я помню, купол будет действовать еще сутки с момента, как я отошел от острова.

Я дождался, пока число доступной энергии упадет до десяти, пролетел еще метров двадцать и остановился. Если у них прокачана маневренность, будем играть в догонялки, а если нет — поиграем в догонялки завтра, когда прекратит действовать защитный купол.

Мужик с кинжалом и копейщик. Ребята застыли в тридцати метрах от меня: как я и предполагал, у них кончилась энергия.

На мой вежливый вопрос, зачем они меня преследуют, мужчины предложили отдать им три награды и валить прочь. Если бы на моем месте оказался паренек с десяткой энергии в маневренности, это могло сработать.

Ладно. Сейчас — тренировки, потом какие-нибудь не слишком напряженные дела в реальности, а завтрашний день в мире Парящих островов покажет, чем руки отличаются от клешней.

Глава 16

Утро началось с пронзительного звонка мобильника.

Я нашарил телефон, едва разлепил глаз, чтобы посмотреть, кто звонит и щелкнуть по экрану, принимая вызов.

— Жалуйтесь.

— Артур, здарова! — голос Олега был отвратительно бодрым. — До тебя Яна вчера вечером дозвониться не смогла, поэтому с утра я звоню. У тебя есть планы на утро? Чем вообще занят?

— Только проснулся, — сонно пробормотал я. — И планов нет.

— Давай тогда в кафе сходим. Нас Яна с Валерой позвали. Яна говорит, что не стоит забывать друзей: мол, большая часть компаний распадается после школы, и не хочет, чтобы то же самое случилось с нами.

— Кто еще будет? Собирают весь класс?

— Нет, только нас четверых.

— Не скажу, что наша четверка так уж дружна. Моя бывшая, ее парень-мажорчик и мы.

— Да плевать, — легкомысленно сказал Олег. — Валера сказал, встреча для друзей, значит, мы друзья. Идешь?

— У меня денег нет.

На самом деле осталась пара тысяч, но их я отложил на еду. Холодильник забит, но продуктов там хватит только на неделю.

— Я займу, если что. Но сомневаюсь, что это понадобится, — хохотнул Олег. — Ты же знаешь Валеру, он не упустит шанса козырнуть деньгами и оплатить кафе.

— Ладно. Во сколько встречаемся, и где?

После полутора суток сна меня настиг чудовищный голод. Я понял, до кафе не дотерплю — взвою. Выяснив у Олега все о встрече, я сходил в душ, потом быстро приготовил себе яичницу с сосисками и салом (просто закинул на сковородку все, что оставалось в открытых пачках) и давился, закидывая в рот обжигающие сочные куски.

Долго выбирал, в чем выйти из дома. С утра на улице прохладно, но обещают тридцать два градуса жары. По идее, стоило бы надеть футболку и шорты, но показывать всем бледность своей кожи я не хотел. И так выгляжу, как вампир, который на солнце ни разу в жизни не выходил.

Так что я надел брюки и тонкий мешковатый свитер, который вдобавок еще и скрадывал фигуру. В последнее время я слегка раздался в плечах и изрядно окреп. Мышц не стало ощутимо больше, но они четко очертились, будто я не слезаю с тренировок и правильно питаюсь.

Пока ехал в автобусе, не отрываясь смотрел на толстый кошелек, заманчиво торчащий из кармана толстенького мужичка. Мужичок стоял в шаге от меня — руку протяни. Толкнуть в плечо, проходя мимо, извиниться и уйти.

Автобусы в городе новые, но именно этот — старенький, скрежещущий и ржавый. Здесь даже камеру не установили. Пассажиры смотрят либо в окно, либо уткнулись в телефоны. Всё на моей стороне.

Ладони чесались, но выдержал! Маленькая победа над нехорошим будущим.

До кафе добрался за десять минут до обозначенного времени и занял столик, зарезервированный на Валеру.

После этого зашел с нового телефона на сайт искателей.

В последнее время информацию по островам можно было встретить не только там. Информация о другом мире выползала, Может, теперь, когда эта тема на слуху, можно не шифроваться и посещать этот сайт без впн и перестраховок в виде «случайно увидел ссылку, решил глянуть, что здесь», но я все еще перестраховывался.

Как я и ожидал, их форум был просто переполнен всевозможными жалобами на другой мир и друг на друга.

Кто-то достаточно безумный даже предлагал создать петицию, «чтобы создатели мира летающих островов снова перезапустили его ради большинства». Его даже поддерживали: люди сыпали проклятьями и обвинениями, говорили, что у них было мало информации на старте этого мира, и если бы они знали о нем, подготовились бы лучше — надели хорошие, прочные вещи, взяли с собой рюкзаки со снаряжением. Не знаю, кто собирался подписывать петицию, и каким образом они хотели донести свои жалобы до существа столь могущественного, чтобы создать мир во снах. Думаю, эта петиция — очередной ход государства по вычислению неспящих, как нас уже успели прозвать.