— И мобильник свой на беззвучный ставь! — заорала мачеха из зала. — Еще раз он меня или Федю разбудит, ты у меня в шесть часов проснешься и начнешь жрать готовить!

Не понимаю, почему это должно меня испугать, но в шесть часов меня теперь уж точно никто и никогда не разбудит. Однако с квартиры нужно съезжать, пока мачеха не начала строить козни, пытаясь выпнуть меня отсюда.

Остатки недосоленной манки, которая могла попасть в книгу рекордов по количеству комочков, я проглотил в одно мгновение. Закинул в рюкзак зарядку, сменное белье на пару дней, штаны, футболки и прочее полезное, что только смог в него утрамбовать. За вчера я успел мельком глянуть несколько объявлений о сдаче квартиры, и по двум даже позвонил, договорился встретиться сегодня: на десять и одиннадцать часов.

Когда вышел на улицу, едва не зашипел от рези в глазах. Солнце закрыто тучами, но день все-равно кажетсяся чересчур уж ярким. От света вмиг заслезились глаза. Пару минут провел не отходя далеко от подъезда, пока не проморгался. Чертовщина какая-то…

Я ни разу в жизни не снимал квартиру, но перед тем, как это сделать, успел попутешествовать по сети и узнать, как ее правильно снимать. Приехал на адрес я за пять минут до хозяина. Когда приехал хозяин, я первым делом внимательно осмотрел квартиру. Показал ему вмятину на шкафу и шатающийся кран на кухне, чтобы не подумал повесить их на меня, когда буду съезжать. Тот понимающе покивал, предложил мне писать ему в вотсап, если найду еще какие-нибудь недостатки в течение трех дней.

— Если устраивает, давайте денюжку, паспорт, я сфотографирую, а вам вот ключи.

Паспорт? Ну, в эту игру можно играть и вдвоем.

— Могу я ваш паспорт тоже сфотографировать?

— Зачем?

— Ну, вы же мой зачем-то фотографировать будете.

Мужик с кислой миной полез в карман, вытащил и протянул мне документ.

— Если прям очень надо, то пожалуйста.

— Спасибо, — поблагодарил я, но деньги давать не спешил. Я начитался нехороших историй, когда квартиру сдает один человек, а спустя пару дней приходит другой, с документами, показывающими, что он — реальный хозяин квартиры. Поэтому попросил:

— Ещё мне хочется увидеть какую-нибудь бумагу, подтверждающую ваше право собственности на эту квартиру, или на право сдавать её в аренду.

— Чего? Да эта квартира моей сестры, я тебе отвечаю! Её самой сейчас нет в городе, но я могу набрать ее номер и вы пообщаетесь.

— А кроме пообщаться нет вариантов увидеть что-то из нужных бумаг?

— Нет конечно! Никто вам не покажет такие документы.

Мужчина поскреб ногтями щетину и хмыкнул:

— Знаешь что, пацан? Не буду я тебе сдавать ничего. Давай, выходи с квартиры.

Ну ладно, у меня еще и вторая квартира на примете есть.

Сажусь на автобус, набираю следующего арендодателя с сайта. Договариваемся, приезжаю. Встречает меня мужчина лет сорока, полный и бородатый, похожий на медведя. Сразу же жмет руку и ведет по квартире, показывая ванну, комнату, кухню.

Квартира мне нравится. Пусть невзрачная и безликая, но нравится.

Серые (но без дыр и пятен, как у нас дома) обои, серая (но целая, без трещин) плитка в ванной. Есть стиральная машина, плита, посуда.

Опять же, в подъезде не воняет канализацией и прочими говнами.

— Тетка жила, уехала на юга, — говорит он. — Вот, сдаю. Если нравится, давай покажешь паспорт, я данные перепишу.

— Меня устраивает, — киваю. — Готов хоть сейчас заехать.

Мне вручают ключ, я отдаю деньги, уже без вопросов насчет нужных документов — хватит, в прошлой квартире насмотрелся.

Когда дверь за племянником хозяйки жилплощади захлопнулась, я перестал улыбаться. Снова обошел квартиру, прикинул, что нужно будет почистить кран в ванной — вода текла тонкой струйкой, хотя на кухне напор был нормальным. Холодильник нужно забить продуктами — чувствую себя неуютно, когда дома нет продуктов, и ничего не могу с этим поделать.

Вот и все, Артур. Квартиру ты оплатил, и денег осталось ровно на покупку продуктов в ближайшую неделю. Это тебе не мир безграничных возможностей, ожидающий тебя по ту сторону сна, это реальность, где нужно будет устраиваться на работу, чтоб было, что поесть.

Плюхнувшись на кровать, я понял, что сюрпризы на сегодня не закончились: от одеяла воняло чем-то настолько нехорошим, что я в одно движение вскочил на ноги. «Уехала» у него тетка, ага…

Я перебрал постель, но кровать казалась чистой. Белье было свежим, матрас не вонял, никаких подозрительных пятен не было ни на кровати, ни на постельном белье.

Но это не отменяло того, что одеяло пропахло мертвечиной. Сюрприз от арендодателя, блин.

Первым порывом было позвонить хозяину квартиры и на повышенных тонах спросить, почему не сказал, куда «уехала» его тетка. Но обдумав ситуацию, решил пока не звонить. Квартира нормальная, преждевременно выселяться мне из нее не хочется, тем более — если мужик захочет и дальше играть в козла и найдет недостатки, которых якобы не было до моего заселения. Поэтому с разборками я повременил.

Не знаю, что это говорит обо мне, но я готов жить в квартире, где кто-то умер. А вот спать под одеялом, на котором это произошло, не стану.

В шкафу было одеяло поменьше, его я и постелил. Одеяло «с сюрпризом» я отнес в прачечную, где самостоятельно (правила у них такие) закинул его в огромную машинку. Сказали, что через часов пять могу забрать уже сухое.

Сразу пишу сообщение хозяину квартиры.

«Здравствуйте, это Артур. Одеяло на кровати пропахло чем-то очень нехорошим. Отнес в прачечную, заплатил за стирку 1200. Буду признателен, если вы их мне вернете.»

Сумму я увеличил в два раза, но хозяин чек просить не стал — через десять минут деньги упали на карту. Отлично.

Сходил за продуктами, разложил вещи в шкафу. Те смотрелись сиротливо — по пяти полкам я разложил то, что едва уместилось бы на одной.

А потом — включил скачанное вчера приложение для анонимного просмотра интернета, запустил новый браузер и нашел сайт Парящих островов.

Здесь творилось почти то же самое, что и на островах. Кто-то тихо истерил, кто-то ругался. Было много сообщений попрошаек.

«Человек — существо социальное! Я не летаю на острова потом, что не могу сражаться с этими чудовищами в одиночку! Если бы я нашел союзников, чтобы одолеть кошмары, я бы не стал отсиживаться. Или, может быть, кто-нибудь даст мне совет, как выжить, не рискуя жизнью?»

«Я читал истории про то, как люди сражаются с тварями. Эта битва явно не по моим силам: мне сорок лет, у меня пузо размером с жбан для пива, у меня отдышка и ВСД. Люди добрые, если кто-нибудь перекинет мне экипировку, пусть даже старенький меч и хоть какие-нибудь доспехи, я не стану сидеть на месте! Я должен подготовиться тщательнее, чтобы получить хоть малейший шанс на победу.»

«Я боюсь сражаться с монстрами, и понимаю, что никогда на такое не решусь. Я никогда не полечу на другой остров. Но я состоятельный человек, у меня есть деньги здесь, в реале! Я могу перекинуть вам десять тысяч за литр воды, пищевой брикет или полкило мяса. А если кто-нибудь найдет меня и согласится охранять, я его озолочу.»

Я не выдержал, и написал, что думаю.

«Сами подумайте, у острова появляется 10 единиц энергии каждое утро. Если каждый из вас будет сидеть на месте — умрет от голода, или отстанет от тех, кто эту энергию тратит. Если вы будете обыскивать острова, можете умереть от монстров/ловушек, но можешь ведь и найти что-то полезное! Как по мне, глупо сидеть на месте и умолять других покормить тебя. Нужно осматривать острова, летать, а не надеяться на удачу и внезапную помощь.»

Чем больше проходит времени, тем хуже состояние голодных людей, и меньше шансов на выживание. Без еды и воды их тела ослабнут, и встреча даже с одиноким летающим змеем станет тяжелым испытанием. Все адекватные и нормальные люди должны двигаться от острова к острову, тренироваться и обеспечивать себя, как только поймут, как действует рычаг управления.