Призывать людей качаться и захватывать острова я не стал: их жизни — не мое дело. Вчитываться в сообщения, чтобы цеплять из них крупицы мудрости, я не хотел: единственной крупицей стал Краун. Вместо этого я спросил напрямую:

— Что произойдет, если я захвачу и разрушу остров, на котором засел кошмар? Это возможно?

На мой вопрос никто не отвечал в течение пяти минут, и я уже подумал было, что мое сообщение не разглядели за волной ажиотажа, но когда я уже был неподалеку от третьего острова, чат пиликнул. Мне снова ответил Карамелькин.

— Думаю, что ты его не разрушишь. Летай вокруг острова, высматривай, есть ли на нем кто-то, но не причаливай, если заметишь там движение или какие-то звуки. Думаю, если на острове будет живое существо, ты не сможешь его уничтожить. Возможно, даже отшвартовываться тебе придется вручную, но тут я не уверен.

— Ты «думаешь», или оглашаешь факты, как опытный искатель? Ты давно в этом мире?

— Я здесь уже больше двух недель. На моем счету семь захваченных островов, это считается неплохим результатом. Но я большую часть времени провожу в чате: я читал каждое сообщение и анализировал его. Думать, подмечать и анализировать — вот что помогает мне выживать, понимаешь? Насчет твоего вопроса — парень, который высмотрел Костяную гончую и решил уничтожить ее с островом и отписался об этом, пропал из чата. Он умер, поэтому я не советую тебе этого делать.

— Может, он просто решил покинуть чат?

— Покинуть его можно лишь одним способом, брат. Каждое утро здесь сто человек, но к вечеру их становится поменьше, и они не уходят из чата, можешь мне поверить.

Я узнал все, что хотел, и не стал сводить дальнейшее общение к пустому трепу. Отметив для себя полезного Карамелькина, я вышел из чата.

Второй остров оказался пустым. Я прошелся по нему, разгребая кучки мелких камней, но не нашел никаких тайников и разрушил остров.

Судя по сообщению «вы упустили сундук», я пропустил тайник, притом что старался тщательно все осмотреть. Ну и ладно, будут другие тайники.

Поразмышляв над таинственной биолабораторией, я не вытерпел, и снова зашел в чат. Если Краун рассказывает, что некоторые искатели не наедаются одним пищевым брикетом, то либо они просто любят есть, во что верится слабо, либо они изменили тела в биолаборатории и им просто требуется больше еды. Во второе я верю охотнее — с физическими улучшениями захват всего лишь двух островов в день действительно кажется пустой тратой времени.

Думаю, по ситуации на рынке можно оценить и количество людей, изменивших себя. Мне интересно, много ли людей через это улучшение прошли, и как сильно я отстаю от них.

— Можете рассказать, продается ли на аукционе еда? — спросил я в чате. Пропустив пару десятков бессмысленных сообщений, и пару раз продублировав свой пост, я дождался ответа.

— Новичок? Да, на аукционе продается еда, но стоит она столько, что в реальном мире ее меняли бы на почки. Дешевая еда скупается мигом.

Тут я хотел было спросить, мол, неужели никто не пытается удовлетворить спрос, но не стал. Если такие люди есть, то они пытаются, но у них не выходит. И не стоит наводить на правильную и прибыльную мысль прочих обитателей чата.

Если люди как-то геномодифицировались, и у них в разы возрос аппетит, после обустройства биолаборатории я могу оказаться в числе тех, кто много ест и клянчит еду. Только вот мне хочется оказаться по другую сторону: в числе тех, кто поставляет на рынок мясо, хлеб или пасту в тюбиках, обменивая на ресурсы, которые прокачанные люди добывают на самых жутких островах.

Значит, нужно зачищать острова, и как можно больше. Нужны очки захвата, ресурсы, оружие и еда. Нужно прокачивать запас энергии, но сперва — построить тренировочную площадку. Займусь строительством и тренировками, когда потрачу последнюю энергию на полет до большого острова.

К сожалению, Краун на мое вежливое сообщение с парочкой вопросов не ответил. Мужик либо ест, либо качается. Впрочем, мне тоже пора — я уже десять минут вишу возле третьего острова.

Очередной остров, к которому я причалил, казался странным. В два раза больше первого, к тому же посередине острова стоит какое-то здание, похожее на большой склад из каменных блоков. Дверей нет — либо их сорвали, либо у постройки их изначально не было.

Возле входа находятся красивые в прошлом колонны, половина из которых теперь разрушена.

Я огляделся, но никто не спешил на меня нападать.

Со «складом» я поступил так же, как и раньше. Кинул камешек, подождал, подошел ближе, кинул снова, и только после этого вошел.

Внутри помещение выглядело, как античный храм, из которого вывезли все образа и статуи. На стенах и потолке — вздувшаяся и облупившаяся краска. Если там раньше и были картины, теперь их не разобрать.

Потолок внутри был на высоте четырех метров. За два неполных дня я уже привык, что с трех сторон меня окружает небо, и замкнутое пространство вызывало легкое опасение.

Тут я и столкнулся с первой проблемой. И проблема заключалась в том, что искомый сундук располагался на высокой трехметровой толстой колонне, практически под самым потолком. Допрыгнуть можно. Я и подтянуться смогу, и залезть на этот постамент, но зачем сундук вообще поставили на колонну?

Я обошел постамент кругом, осматривая камень, и заметил на обратной стороне колонны множественные царапины. Будто какое-то животное полосовало камень когтями, пытаясь залезть наверх. Или даже залезло, ведь полосы тянутся до самого верха.

Присмотревшись, я не нашел следов, идущих параллельно друг другу, так что версия с когтями животного отпадает. Но кто тогда оставил эти царапины?

Я отошел от постамента и снова посмотрел на сундук.

Мне показалось, что когда я вошел, он стоял ровно относительно входа, а сейчас стоит чуть наискось. И это странное ощущение, будто я здесь не один…

Ох, не к добру.

Я еще раз прошелся по залу, сжимая нож и рассматривая пол и стены.

Так… А что это в метре у подножия постамента? Какое-то подозрительное бурое пятно.

Я представил, как какой-нибудь беспечный искатель приключений осматривает зал. Шагает по периметру, простукивает стены, но не находит ничего подозрительного. Поэтому решает запрыгнуть на постамент, к сундуку. Если он с ножом — сжимает нож в руке. Если с мечом, кладет его рядом с постаментом, чтобы не мешался и не тянул вниз.

Подпрыгивает, цепляется ладонями за край, подтягивается. Но вместо сундука находит мимика на паучьих ножках, который мигом откусывает голову беззащитного приключенца. Тело падает вниз, кровь хлещет во все стороны. Мимик спускается, пожирает тело и зализывает лужу крови. Потом — поднимается, царапая колонну паучьими лапами.

Вполне жизнеспособная история, которая объясняет и следы царапин, и кровь, и странный сундук.

Итак, как победить мимика с помощью ножа?

А никак. Поэтому я, в очередной раз наворачивая круги по залу, просто вышел из заброшенного храма и со всех ног рванул на свой остров.

Отчалить получилось просто — я потянул рычаг назад, цепи ослабли и соскользнули с соседнего острова.

Значит, Карамелькин был неправ. Если ты причалил к острову, можно легко отчалить, и не обязательно нужно истреблять всех кошмаров.

Но улетать далеко я не стал.

Можно было оставить остров и полететь к какой-нибудь пустой глыбе, но поступать так я тоже не собирался. Сбегу от первого же монстра, не самого сильного — покормлю свою трусость. Возможно, именно сегодняшний день станет поворотным, и именно сегодня решится — буду ли я обчищать пустые осколки, или стану охотиться на монстров, обчищая все подряд. Буду ли довольствоваться тюбиком пасты в сутки, или шагну выше.

Возможно, рисковать жизнью во второй день — это неправильное решение. Наверняка десятки искателей подобных мне так же решали рискнуть. Думали, что они готовы к битве, а потом не просыпались по утрам, и их тела отвозили в больницу. Все может быть.

Но наверняка есть те, кому повезло. И мне хочется стать одним из таких людей — хочется идти в первых рядах, без опаски сталкиваться с сильнейшими монстрами и побеждать их. Не для общего блага, не для того, чтобы прочим жилось спокойнее, а потому, что на самых опасных островах должны быть самые ценные ресурсы.