Когда эльфы откликнулись на сигнал бедствия и пришли к своим союзникам на помощь, было уже слишком поздно. Вернее, эльфы конечно справились с прибывшими людскими силами, однако непоправимое к тому моменту уже случилось: стела была разрушена. Десятки тысяч духов, потеряв в тот день привязку души, отправились в вечное небытие. Выжили лишь те духи, что на момент атаки находились либо с ньюби, либо на Ланкасте. Для подобных путешествий им приходилось привязывать души к маленьким кристаллам, и именно это их и спасло. Опекуны Тири, которых выбрали древним ритуалом, тогда как раз занимались обучением зверолюдей, таская с собой повсюду лишь недавно появившуюся на свет Тири. Только благодаря этому она и выжила.
По окончанию войны эльфы приняли выживших духов у себя на Ланкасте, и даже помогли им создать новую стелу, к которой все жители долины смогли бы привязать свою душу. Однако это было уже не то. Новая стела не обладала магическими свойствами, и новые духи за всё это время из неё так никогда и не появились. Количество духов постепенно сокращалось, ведь многим выжившим в той войне постепенно надоедало жить. В итоге, на сегодняшний день их осталось чуть менее тысячи. Очевидно, что такими темпами очень скоро духи исчезли бы окончательно. Никто не сомневался, что однажды так и случится… до сегодняшнего дня.
— Появление у Тео неизвестного нам духа всё меняет, — продолжила Лейси, когда Тири закончила свой рассказ и погрузилась в тяжёлое молчание. — Кроме того, среди Яронов нашлись и другие эльфы, что заключили контракты с незнакомыми нам духами. Откуда те взялись, мы, к сожалению, так и не выяснили.
— Яроны не хотят дать нам возможность с ними переговорить? — переспросила я слегка удивлённо.
— Было бы проще, будь это так, — отрицательно покачала Лейси головой. — Как только лорда Рикена схватили, все эти духи разорвали контракты с эльфами в одностороннем порядке. Каким образом — мы не знаем, так как до этого подобное считалось невозможным. После этого духи бесследно исчезли. Единственным нашим информатором остался дух, что управлял самим лордом. Так как Яроны оперативно отыскали кристалл с его душой у себя в резиденции, тот просто не успел сбежать.
— И что, он ответил на самый главный вопрос? — не моргая, уставилась я на Лейси. — Зачем, чёрт возьми, всё это вообще было нужно?
— К сожалению, он не смог на него ответить, — грустно улыбнулась лисичка. — И даже навыки Аарона пытать с помощью духовной силы, полученные на прошлой работе, не помогли. Нечто убило этого духа, как только он попытался что-то сказать на эту тему. В любом случае, сам факт его существования уже о многом нам говорит.
— Что ты имеешь в виду? — напряглась я из-за плохого предчувствия.
— «Духовный контроль» — уникальная способность, которой могут обладать лишь высшие духи. И как было принято считать ранее, все до единого высшие духи исчезли во время Великой войны. А сейчас засветилось ещё около двадцати неизвестных нам духов. Не нужно быть гением, чтобы понять: давно забытое прошлое вдруг решило снова дать о себе знать.
— А от чего всё-таки умер этот дух? Что за «нечто» такое? — задала я конкретный вопрос, не до конца уловив поток мыслей лисички.
— Сейчас эльфы пытаются получить хоть какую-нибудь дополнительную информацию об этом у духов в долине, но пока безуспешно, — пожала она плечами. — Ну а если судить по информации из древних книг, симптомы смерти духа очень похожи на «клятвопреступление». Складывается впечатление, что дух нарушил своё слово держать в секрете определённую информацию, и за это и был наказан. Вот только есть один момент, — Лейси вдруг нервно хихикнула.
— Какой момент? — плохое предчувствие внутри меня лишь усиливалось.
— Такой эффект может иметь только клятва, данная королю, — закончила за неё Тири. — По крайней мере, если верить легендам и преданиям. «Высший дух поплатится своей жизнью, если нарушит слово, данное королю духов», — в историях старших это звучало примерно так.
— Тири… Ты в порядке? — спросила я, отметив, как сильно побагровело её личико при этих словах.
— Да… То есть, нет… — Крохотное тельце Тири слегка задрожало. — Просто я была довольна той жизнью, которой жила в долине, а затем и здесь с вами. Теперь же складывается ощущение, что всё безвозвратно изменится.
— Знаешь, Тири, я тут кое-что вспомнила, — начала я, внимательно изучая своего духа взглядом. — Когда мы переместились в подвал Лейси, ты очень испугалась количества духовной энергии вокруг. Но когда поняла, что там жили ньюби, слегка успокоилась. Может ли это быть как-то связано с тем, что вы мне сейчас рассказали? Возможно ли… что ты испугалась встречи с другими духами?
Заинтересовавшись моим предположением, Лейси тотчас выпрямилась в кресле и, последовав моему примеру, впилась взглядом в Тири. Вот только малышка была настолько поглощена своими мыслями, что не обратила на это никакого внимания.
— Мои духовные апри или «родители» по-вашему, часто мне кое-что говорили, — тяжело вздохнув, произнесла она. — Не знаю, откуда бралась их уверенность, но почему-то они любили повторять одно и то же раз за разом. До сих пор я помню их слова почти дословно, потому что они произносили их, словно мантру. «Наш народ не исчезнет. Его величество обязательно вернётся. Он приведёт с собой сотни духов и восстановит баланс. Его величество покажет всем нашу силу и…», — Тири вдруг замолкла и задрожала. Слова как будто застряли у неё в горле.
— Что «и»? — выпалила я, не сдержавшись.
— «… и заберёт у людей всё то, что они у нас отняли», — собравшись с силами, Тири подняла голову, взглянула мне прямо в глаза и наконец закончила: — «Саму надежду на будущее».
После этих слов в комнате повисла мёртвая тишина.
Глава 9
Небольшой водопад низвергался в спокойную реку, образуя бесчисленные круги на водной глади. Солнце, уже склоняющееся к закату, играло на водных брызгах, превращая их в радугу, которая мерцала и танцевала в воздухе. Покрытые зеленью берега обрамляли эту картину, создавая ощущение уединенного райского уголка. Сидя на мягком мху, я вдыхала свежий, наполненный влагой и ароматами дикой природы воздух, чувствуя себя частью этого великолепного пейзажа. Казалось, что время остановилось, пока шум падающей воды наполнял сердце глубоким спокойствием… Эх, и кого я только обманывала?
Обычно, когда я посещала это уютное местечко, мои мысли и впрямь очищались, а тревоги уступали место покою и умиротворению. Но только не сегодня. В данный момент в моей голове было так много вопросов и сомнений, что кристально-чистая стена водопада стала лишь фоном, на который я практически не обращала внимания. А я ведь так надеялась, что это место в получасе езды от резиденции лорда Эдарна поможет мне вернуть себе самообладание! Но как оказалось, зря.
Тяжело вдохнув, я поудобнее улеглась на землю и уставилась в небо. Интересно, Ибрагим и остальные уже вернулись домой после собрания? Скорее всего. Могу поспорить, лорд Эдарн сейчас ужасно недоволен тем, что я покинула резиденцию. Всё-таки тело Наэль ещё не до конца восстановилось после обморока. Ну да и чёрт с ним, этим лордом. Я сейчас не в том состоянии, чтобы чрезмерно заботиться о теле его дочурки. После того что я узнала, мне эта прогулка была жизненно необходима.
Разумеется, Син и несколько других эльфов были против моей поездки, но что они могли сделать? Силой остановить наследницу главы клана? Это даже звучало смешно. Ещё мне, конечно же, пытались навязать охрану в связи с тревожной ситуацией на Ланкасте, однако я наотрез отказалась от этого «заманчивого предложения». Как-никак, мне было важно побыть наедине с собой. Более того, я попросила и Тири остаться в резиденции, на что она, к удивлению, почти не возражала.
Вот же! Небольшой камень подо мной вдруг стал больно давить на позвоночник, из-за чего мне пришлось снова встать. Повернувшись, я направилась в сторону большого дерева в пятнадцати метрах от водопада, где я оставила своего породистого скакуна. Несмотря на то, что Глен — подарок Эдарна настоящей Наэль, эльфийский лорд разрешил мне брать коня время от времени, чтобы не вызывать подозрений. И да, теперь я держалась в седле намного увереннее… Вспомнив о том, как брат Евгений только начинал обучать меня верховой езде, я невольно улыбнулась. Это ведь было всего полтора года назад. Сейчас же складывалось впечатление, что прошла целая вечность.
