— Наэль, — Эдарн сделал шаг вперёд, чтобы обнять меня, но вовремя остановился. — Нет… Как к тебе обращаться?

— Виктория. Так меня звали в прошлой жизни, — сообщила я ему. — Мы все очень благодарны вам за помощь…

— Не стоит, — остановил он меня ультимативным жестом. — Ты ведь и сама понимаешь, что я вытащил вас вовсе не из порыва альтруизма. Мне нужна моя дочь.

— Разумеется. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы вернуть вам Наэль в самое ближайшее время.

— Рад слышать. Но у меня и самого есть пара идей о том, как это можно сделать. Надеюсь, ты не станешь возражать, — заявил Эдарн в приказной форме, на что я лишь пожала плечами. И да, за то время, что я провела в резиденции эльфийского лорда, он действительно испробовал не один десяток способов связаться с душой Наэль внутри меня. Как и ожидалось, без толку. — Скорее всего, ньюби догадаются о том, что вы сбежали ко мне, я правильно понимаю? — тем временем продолжил ушастый.

— Да, — не стала я отрицать очевидного. — Учитывая, что на памяти принцессы не стоит такой же мощной защиты, как на памяти Наэль, они, скорее всего, без проблем смогут считать мои воспоминания и предположить подобное развитие событий.

— То есть они узнают и о том, что я помог тебе на собрании эльфов? — глаза Эдарна слегка сузились.

— Уверена, они уже это знают, — спокойно ответила я ему. Как-никак, я уже не единожды прокручивала этот разговор в своей голове. Однако вопреки моим ожиданиям, эльф решил не раздувать проблему из данного открытия.

— Тем не менее, никакой официальной претензии в Совет на меня они ещё не подали. Любопытно… — протянул он задумчиво и с интересом уставился на меня. — Кажется, ньюби решили оставить связанные с тобой странности в тайне от эльфов. Они определённо не хотят, чтобы совет узнал о твоих необычных способностях и начал вставлять им палки в колёса.

— Но ньюби могут сообщить лордам о том, что тело Наэль заняла чужая душа, не вдаваясь в подробности, — предположила Кассандра.

— Могут, — кивнул Эдарн. — Однако если они не полные дураки, то должны понимать, что я не отдам свою дочь даже по требованию Совета. Кроме того, если они так поступят, мне уже не будет что терять, и я смогу напрямую обвинить ньюби в сокрытии от нас важной информации. Да, дела попаданцев в их юрисдикции, но по договору, о любых странностях они должны сообщать нам. В общем, не будем загадывать и предаваться панике раньше времени, — подытожил лорд свои размышления. — Лучше распорядитесь подготовить комнаты нашим гостям, — бросив это своим подчинённым, он повернулся к нам и добавил без особого радушия: — Чувствуйте себя как дома.

— Благодарю, — улыбнулась я ему максимально дружелюбно.

Кстати, как и предполагал лорд Эдарн, за последний год зверолюди так и не решились что-либо предпринять против него. И скажу по правде, меня этот факт довольно сильно беспокоил. Ведь он вновь-таки возбуждал вопрос о том, что такого ньюби нашли в теле принцессы, что решили скрыть это от всех?

* * *

Сидя на голой земле, я крепко сжимала в руках магический посох и изо всех сил старалась успокоить грохочущее в груди сердце. Война почти подошла к концу. После штурма столицы все наконец будет кончено. Вот только учитывая, скольких мы уже потеряли, многие аристократы, и я в том числе, выступили за то, чтобы начать переговоры с противником и дать ему возможность капитулировать. Как же я надеялась, что всё-таки удастся договориться. Исход войны ведь уже решён, так зачем продлевать страдания ни в чём не повинных людей? Однако… Как и ожидалось, чуда не произошло. Вернувшись со встречи с вражеским лидером, император объявил о начале штурма города через час.

Дальше всё происходило как в тумане. Реальность стала сплошным кровавым размытым пятном. С горы, искусственно созданной магией, я вместе с отцом, заместителем которого являлась, наблюдала за баталией, развернувшейся всего в паре сотен метров от нас. Ещё немного, и наши маги пробьют защитный барьер окончательно. Он и так уже успел просесть во многих местах, дав возможность некоторым бравым или же сумасшедшим воинам забраться на стены и начать настоящую мясорубку. Люди падали с оборонительных стен города и разбивались насмерть, конечности и куски плоти летели в разные стороны, а я удивлялась, почему меня больше не тошнит от этого зрелища. Как же мне всё это надоело… Как же сильно я хотела домой…

Казалось, что ещё пару часов штурма, и мы одержим окончательную победу. Наконец барьер спал, и завязались уличные бои. Наши орудия смогли беспрепятственно обстреливать город, унося с каждым снарядом все новые и новые жизни. А я лишь наблюдала и удивлялась собственной жестокости, пока… Пока не началось нечто ещё более безумное.

Вдруг прямо в небе над осаждённым городом возник огромный тёмный шар. Хотя нет, он не был тёмным, скорее уж пустым, как будто сам бог смерти послал нам «привет» в наказание. С каждым мгновением шар становился всё больше и больше. Вот он уже поглотил почти весь город, однако так и не перестал расти. Я слышала крики, море криков. У людей не осталось времени, чтобы спастись бегством или даже телепортацией, так что они могли только кричать. Ну а когда шар достиг нашей палатки, на удивление, я почувствовала облегчение. Наконец-то. Столь мирный и желанный сон.

* * *

В панике я дотянулась до ручки двери и выскочила обратно на улицу. И нет, сейчас меня больше всего волновало не то, что я вышла вовсе не из той двери памяти, в которую входила. Последнее воспоминание… Оно совершенно точно было не моим! Как, чёрт возьми, это возможно⁈ Могло ли оно принадлежать принцессе или Наэль? Нет, не похоже… Но тогда какая хрень здесь творится⁈

Возможно, пот не струился бы с меня тремя ручьями, если бы не это ужасающее чувство дежавю. Я ведь уже видела подобную картину раньше! Не ту же самую, но очень похожую! Последние пару месяцев меня то и дело преследовали сны с таким же сюжетом, однако разные в деталях. Война между МГИВ и Алуином… Шар в небе, поглощающий всё на своём пути… И моя смерть в конечном итоге… По правде говоря, именно эти сны и стали причиной моей уверенности в том, что войну между МГИВ и Алуином ни в коем случае нельзя допустить. Вот только как они могли оказаться в архиве моей памяти? Как, чёрт возьми, я должна это понимать⁈

— … си…. — из размышлений меня вырвал еле слышный тонкий голос.

— Хочешь что-то сказать? — с подозрением покосилась я на призрака, не веря своим ушам.

Ответом мне стала тишина. Видимо, послышалось. Как-никак, такого просто не может быть. Тем не менее, я наконец смогла слегка успокоиться и даже заметила, что дверь, из которой я вышла, находилась прямо перед принцессой. Совпадение? Не думаю. А ведь за ней было множество других дверей. Что, если ответ на вопрос об этом странном видении скрыт где-то там? Всё-таки я на её сторону улицы никогда не заглядывала. Тяжело вздохнув, я решила это проверить. Сделала шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на Викторию, однако… Тщетно. Прямо за ней меня остановил невидимый барьер. Что бы я ни делала, он не пускал меня дальше.

— … си… — вдруг снова выдала принцесса.

Значит, мне тогда не почудилось. А жаль.

— Что? Это ты делаешь? — повернулась я к ней.

— … спаси…

— Спасти? Не понимаю, о чём ты. Пропусти меня. Сейчас же!

— Спаси! — вторила она моему крику.

— Тебя уже не спасти! — вдруг я почувствовала, как паника внутри меня растёт бешеным темпом. Что-то здесь определённо было не так. — Что за теми дверьми⁈ Я должна видеть!

— Спаси! Спаси! Спаси!

Вопли призрака звенели в моих ушах и заполонили всё вокруг. Мир перед моими глазами поплыл, а земля под ногами перестала быть твёрдой. Я уже было подумала, что вот-вот сойду с ума, как вдруг…

— Вика! — кто-то мощно встряхнул меня за плечи. — Вика, проснись!

Когда я открыла глаза, передо мной сидел Ибрагим. Парень взволнованно наблюдал за мной, практически не моргая. Я же поняла причину его поведения далеко не сразу. Слёзы. По моим щекам текли слезы. Всё ещё не до конца осознавая, где реальность, а где вымысел, я приложила все свои силы, чтобы сесть на кровати ровно и вытереть слёзы быстрым движением руки.