– Ваше Величество… – произнесла она, склонив голову.

А как ещё она могла поприветствовать помешанного на ней монарха другой страны, а в ближайшем будущем её властелина? От Дуэйна не могло укрыться, как бешено участился пульс Астана. Тот застыл, будто боялся пошевелиться, чтоб не сорваться.

– Простите, я помешала… Не буду отвлекать, – засуетилась на пороге Селена, а потом развернулась и вышла.

– С твоего позволения, Астан, – произнёс Дуэйн и догнал в коридоре разволновавшуюся кошку.

– Я не знала! Я бы в жизни не пришла! – стала она тихо говорить, когда супруг привлёк её к себе.

– Всё в порядке, милая, я знаю, – успокаивал её барон Дуглас, который чувствовал, что жене непросто далась встреча глаза в глаза с Астаном, и это его нервировало.

Будь Сель спокойна и холодна, то у леопарда было бы на душе легче. А взволнованность жены вызывала в нём ревность, которую он с трудом, но подавлял.

– Я… хотела сделать тебе приятный сюрприз. Но не получилось, – поникла она, – ладно, я пойду.

– Как дети? – спросил он её, переводя тему.

– Ты же знаешь, они обожают гостить у бабушки. Вот пойду забирать и к нам. Ты сегодня поздно, как я понимаю? – указала она взглядом на дверь его кабинета.

– Не знаю. Может быть к ужину буду. Ещё в школу хотел заскочить…

Он уже передал все дела своему брату Эвану, но всё же иногда наведывался, чтоб узнать как дела в его детище.

– Мне тоже не помешало бы, – улыбнулась Селена.

Её преподавательская деятельность тоже свелась к минимуму, но не из-за поручений короля, а из-за детей и семьи. Но всё же пантера также старалась держать руку на пульсе.

– Я побежала. Люблю тебя, – она быстро поцеловала мужа, но тот властным движением привлёк её за затылок и сразу проник языком в её рот, целуя так, будто это лишь прелюдия.

– Постараюсь пораньше, – шепнул Дуэйн в губы своей кошке, наконец-то выпуская её из своего плена.

А всё это время Астан находился в кабинете, вцепившись в стол. Сель была так невыносимо хороша, казалось, что годы лишь совершенствуют её. Почти пять лет назад, во время последней встречи пантеры и крылатого оборотня, у неё с Дуэйном была лишь одна дочь, а теперь они были родителями троих котят. Близнецы хорошенько повлияли на фигуру пантеры, и от её бывшего мужа не укрылась округлость бёдер и объём в груди, который ничуть не скрывал корсет, а наоборот подчёркивал, приподнимая соблазнительные полушария. Король мученически вздохнул, прикрывая глаза.

Селена и так снилась ему почти каждую ночь, это было сумасшествием, наваждением, но таким приятным… Иногда Астану казалось, что реальность на самом деле является кошмаром, где он потерял пантеру и никак не мог её вернуть, а счастливые сны – его настоящая жизнь. По крайней мере ему так хотелось бы… Ведь во снах она была с ним, принимала его ласки и с благодарностью отвечала на них, обнимала и просто была рядом.

Король сделал глубокий вдох, стараясь вернуть спокойствие своей мятущейся душе. Но образ его красавицы, удивлённо распахнувшей свои золотые глаза, так и стоял перед ним. Вскоре в кабинет вернулся Дуэйн, от него отчётливо пахло Селеной. Как же! Он не мог не продемонстрировать, что чёрная пантера – его. Как ещё не набросился на неё прямо перед Астаном, чтоб продемонстрировать, что тот – третий лишний.

Астан и сам много раз задавал себе вопрос, а примет ли Селена результат поединка, когда он в конце-концов одолеет Дуэйна? И боялся на него ответить.

– Можем продолжать? – с вызовом во взгляде спросил барон Дуглас.

– Конечно, – слегка улыбнулся ему король.

Астан дожидался срока, а пока душевные страдания отодвигались на задний план. И оборотни вновь принялись за обсуждение стратегии обороны. И тут в дверь постучали, и зашёл дежурный, протягивая письмо:

– Ваше величество! Ваша милость! Донесение с границы.

Дуэйн моментально развернул бумагу, отпустив принёсшего её оборотня. Пробежал глазами и отдал Астану, ожидая, когда тот ознакомится с документом.

– Это дальше, чем было ранее, – поднял взгляд к собеседнику король.

– Да. Мы закрыли все бреши, а они всё равно откуда-то лезут, – метался по кабинету барон Дуглас.

– Тоннели? – прищурился Астан.

– Я думал над этим. Мы ищем. Пока безрезультатно.

– Я думаю, нам самим стоит взглянуть на местность, – сказал Астан, а Дуэйн кивнул.

Этим же вечером Селена взрывалась в спальне, уложив детей:

– Как это?! Дуэйн, я не понимаю! Ладно Астан совершенно без чувства самосохранения! Но ты же должен понимать, что в такое опасное путешествие не идут вдвоём начальник разведки и будущий император! Такое вообще было в истории?!

– Мы не девочки в рюшиках, а вполне себе способны за себя постоять, – вздыхал оборотень, оглушённый возмущением жены, которое она скрывать не стала сдерживать.

– Вы хуже! Вы как дети! – разъярённо тыкала пальцем в грудь мужу Селена, но тот резко утробно зарычал и в один рывок подмял её под себя.

– Вчера мало тебе было доказательств? Кажется, кто-то подзабыл, кто в доме самец… – зелёные глаза прожигали её взглядом.

– Дуэйн, не переводи тему! – пыталась возмутиться пантера, игнорируя серьёзный настрой барона, но буквально через несколько минут супружеская кровать отчаянно скрипела от сильных толчков.

А в королевском дворце в беспокойном сне метался будущий император. Но в этот раз ему снились не любовные игрища с Селеной, а жуткий мрачный кошмар, в котором он искал свою кошку среди холодного липкого тумана. Он звал пантеру, понимая, что она как никогда нуждается в его помощи, но никак не мог найти. И тут он увидел её на краю каменного выступа. Заплаканное лицо было испачкано кровью. Она оглянулась на Астана и шагнула в пропасть, а оборотень рванулся за ней. Он сложил крылья, чтоб догнать летящую вниз к смертоносным камням кошку, протягивал к ней руку. Казалось, что вот-вот дотянется…

Но он проснулся… Астан тяжело дышал, а вся постель была мокрой от пота и скомканной в узел. Не такое сновидение он ожидал увидеть, думая о соблазнительных изгибах тела Селены и о том, как она будет хороша, вынашивая его котёнка.

Как думаете, что кроме растерянности испытала Селена, увидев его?

Глава 8

Селена проводила мужа в рискованное путешествие неделю назад. Первые дни она сохраняла завидное спокойствие, ведь он не впервые делал вылазки в опасный приграничный лес. Но тогда с ним не было Астана…

Нет, пантера не считала, что её бывший муж способен на какую-то подлость. Он даже с ней был предельно честным, иногда настолько честным, что хотелось треснуть прямо в лоб, что однажды и произошло между ними. Но мужчины могли повздорить между собой, а остудить их пыл и разнять было некому.

С каждым днём волнение росло, и Сель с трудом находила в себе силы удерживать внимание на чём-то другом. Даже дети заметили, что мама стала более рассеянной и не с первого раза отвечала на их вопросы. Что уж говорить о Маргарите, приехавшей в гости к дочери и внукам.

– Милая, всё будет в порядке, вот увидишь!

– Смотря что ты имеешь в виду под словом "порядок"… – ответила матери пантера.

– Скоро вернутся и Дуэйн, и Астан, – баронесса Стоун внимательно следила за реакцией дочери.

– Будем надеяться, что целые и невредимые.

– Ты думала об Астане? – задала вопрос в лоб Маргарита.

– Конечно! Пять лет почти прошли, как я могу об этом не думать?! – заволновалась Селена, перебирая ягоды для пирога и избегая встречи со взглядом матери.

– Я не о том, дочь. Ты не жалела никогда, что ушла от него?

Пантера остановилась и всё же подняла глаза.

– Как я могу жалеть о том, что мне перестали изменять и мешать с грязью? – холодно спросила она.

– Ну с грязью он тебя не мешал, ты для него выше всех… – принялась рассуждать Маргарита.

– Мама, к чему этот разговор? У нас не было нормальной семьи. Да и я с детства была влюблена в Дуэйна.