– Привет. – Яна выглянула за его плечо в надежде обнаружить босса в зале, но увы.

Парень тоже оглянулся. Не увидев, что бы его заинтересовало, повернулся обратно к девушке, осмотрев её с головы до ног. Яна ответила таким же оценивающим взглядом, каким только что наградил её парень, разглядывая от макушки до пят: ясно-голубые глаза, небрежная копна волос пшеничного цвета, кожаная жилетка поверх хлопковой рубашки в крупную клетку, кожаные штаны, сапоги. «Интересно, а шпоры на пятках тоже есть? Наверное, нет, потому что я не слышала, как он подошёл».

– Смотрю, ты стоишь одна, скучаешь, решил подойти.

Яна усмехнулась. «Понятно. Как же без этого».

– А это, – показала она пальцами на его необычный внешний вид, – наряд для особых случаев?

Парень громко рассмеялся. Усы его зашевелились вместе с губами, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

– Нет, – весело ответил он. – Я участвовал в скачках в соседнем штате на ранчо. Только с вертолёта, даже переодеться не успел, – он снова оглянулся. – Отец просил прийти, – поморщился он и наклоном головы показал на седовласого мужчину европейского происхождения, стоявшего вдалеке.

Тот тоже обратил на них внимание. Договорив со стоявшими рядом мужчинами и женщинами, он раскланялся и бодро направился в их сторону.

– Сюда идёт, – заговорщицки сообщила Яна. По кислому выражению лица парня она поняла, что он сейчас в той же ситуации, что когда-то была и она: отец заставлял заводить «нужные» знакомства. Вечная проблема наследников – родители выбирают им спутников жизни, чтобы множить свой бизнес.

Яна не умела определять возраст людей, поэтому прикинула навскидку, что мужчине лет шестьдесят. Седовласый подошёл ближе и встал рядом с сыном. Он был выше него на полголовы, но худее телосложением.

– Джим! Мальчик мой, ты всё-таки успел! – мужчина обнял сына, обхватив свободной рукой его за плечо.

Тот ответил слабыми объятиями, скривив недовольную гримасу. Чувствовалось, что между ними давно пробежала кошка, но на людях они стараются выглядеть любящей семьёй. Мужчина просверлил своими бесцветными глазами Яну, поглядывая на неё поверх пригубленного бокала.

– Представишь нас? – бесцеремонно попросил отец ковбоя, когда проглотил отпитое.

– Конечно, – как он мог отказать, – это мой отец, Том Миллер, владелец Verizon.

– Яна Макарова, помощник директора Ким Хо Кона из KIMGROUP, – представилась она сама, чтобы не ставить ковбоя в неловкое положение. Она не протянула руку для рукопожатия, обменявшись с Миллерами лишь улыбками.

– Вы русская? – седые брови Тома взлетели вверх от удивления, как и у Джима.

– Да. Директор Ким временно руководит подразделением в России.

Перед банкетом Яна всё-таки успела просмотреть топ-двадцать компаний, которые могут быть среди приглашённых. Акции Verizon были на девятнадцатом месте с хорошими котировками на бирже. Компания занималась поставкой мяса буйволов в рестораны по всей стране и за границу. Это был их эксклюзив. Мясо буйволов, ранчо, скачки… Она не удивилась бы, если бы Джим сказал, что он участвовал в скачках на буйволах. «Хотя, может быть, на них и не скачут». По её мнению, здесь должны превалировать представители ресторанного бизнеса, так почему поставщик мяса оказался среди них?

– Позвольте спросить, чем вам интересна KIMGROUP?

– Ну как же, в ресторанах без варочных панелей и электродуховок посетители будут ждать свой обед не один час, – усмехнулся Том.

По его надменной улыбке и такому же взгляду девушка поняла, что она для Миллера-старшего красивая пустышка.

– Не знала, что у вас есть ресторан. Я думала, что вы только мясо буйволов поставляете в рестораны класса люкс.

Брови Миллера-старшего быстро поднялись и опустились. Взгляд стал более заинтересованным. Он пригубил из бокала, выдерживая паузу. Джим топтался на месте, не зная, как вежливо закончить разговор.

– А-а! – засмеялся Том. – Полгода назад открыл. Хотел передать этому балбесу бизнес, а его только скачки интересуют!

Парень, которого только что назвали балбесом, слегка покраснел. Яна поджала губы, выражая ему своё сочувствие. Да, родители такие, не стесняются в выражениях о своих детях. Том сделал это намеренно – пристыдил Джима в присутствии посторонней красивой девушки, чтобы морально нажать на чувствительные струны парня, чтобы тот исполнял желания отца. Но добился лишь того, что оттолкнул сына от себя ещё больше, усугубив конфликт между ними.

Том хотел ещё что-то сказать, но в этот момент их обоих окликнул мужчина в тёмно-сером костюме. Отец, всё ещё обнимая Джима за плечи, повёл его туда, куда их позвали. Яна украдкой махнула бедному Джиму рукой и побрела вдоль колонн. Директора Кима до сих пор не было. Она достала из клатча телефон и посмотрела на время. Здесь они уже больше трёх часов, наверное, можно уже уйти по-английски. Но нет. К ней подошёл ещё один владелец компании из топ-двадцать, через некоторое время второй. Она вытаскивала из недр своей памяти информацию о деятельности их компаний для поддержания разговора по типу как с Миллерами – ничего не значащий трёп, но создавая видимость владения полезной информацией.

Спустя час Яна поставила пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта. Минуту назад кто-то из гостей закончил петь акапеллу, и сейчас громко играла классическая музыка. Но ей уже это было неинтересно. Без директора Кима вечер потускнел и был не в радость. Да и устала она уже находиться среди незнакомых людей, наигранно показывая им свою искренность и без конца улыбаясь.

«Как он мог меня бросить? Хоть бы предупредил, что уходит. Но почему он должен меня предупреждать? Я для него никто, всего лишь помощник. И когда это я успела к нему привязаться так, что столь остро ощущаю его отсутствие?» Три недели Ким постоянно маячил перед её глазами, первое время раздражая этим, но потом она стала воспринимать его присутствие рядом естественным и сейчас ощущала сильное угнетение от недостатка его общества.

Покачав головой, Яна глубоко вздохнула и направилась к выходу. Навстречу ей попалась выпившая компания молодых людей. «Наверное, тоже наследники каких-нибудь конгломератов или концернов». Все они были похожи – своими бунтарскими выходками и таким же внешним видом – постоянным вызовом состоятельным родителям. Яна посторонилась, чтобы пропустить их. Двое прошли мимо, а третий, шатаясь, посмотрел на неё и остановился. Парень был одет в вытянутый свитер, потрёпанные джинсы и сношенные кроссовки. Самый бесячий образ, какой только может существовать на свете. Особенно сальные волосы и пирсинг в носу.

– Ребят, смотрите, какая красотка! – его губы расплылись в улыбке, он развёл руки в стороны, восхищённо шипя от вида девушки.

Друзья наперебой звали его пойти на праздник.

– Пойдём потанцуем? – предложил он банальщину, когда в банкетом зале заиграла весёлая музыка типа польки.

– Я не танцую, – бросила Яна, проходя мимо него.

Парень догнал её, поравнявшись. В спину им послышались недовольные возгласы его друзей – незнакомца звали обратно.

– Чё важная-то такая? – Она еле разобрала, что он там говорил. Парня мотало из стороны в сторону, но он не отставал от неё.

– Идите куда шли, – Яна старалась не поддаваться панике.

Холл, как нарочно, был пуст. «Но где-то же должны быть люди?»

Сердцебиение участилось, руки вспотели, противный страх заполз за шиворот платья. Перед глазами вставали картинки двенадцатилетней давности. Она также шла по пустому коридору, когда он её догнал. Высокий, красивый, синеглазый блондин.

– Я провожу, – проговорил он, улыбнувшись и взяв её за руку.

Яна улыбнулась ему в ответ. Это был её первый выход в свет. Она вся такая «новенькая» – платьишко, туфельки, причёска. Её целый месяц обучали этикету: как она должна себя вести, смотреть, улыбаться, что отвечать. Не жалея патронов, весь вечер стреляла глазками в этого парня, но он так и не подошёл к ней, чтобы познакомиться. А ей он очень понравился.