Нам удалось достичь комфорта в отношениях, не сходив ни на одно свидание, или, по крайней мере, ни на одно свидание без двух ссорящихся друзей, которые до сих пор не могут договориться, к кому склоняется официантка.

— Могу я предложить вам что-нибудь ещё? — спрашивает официантка.

— Вы можете разрешить наш спор, — объявляет Джоуи.

Интересно, как он собирается задать данный вопрос, чтобы это не звучало невероятно жутко, странно или неприлично.

— Постараюсь, — теперь она кажется неуверенной.

— Если бы вам пришлось сказать, кто самый горячий человек за этим столом, кого бы вы выбрали? — спрашивает он, и мы все, затаив дыхание, наблюдаем, как её глаза скользят от меня к Синтии, и тут она слегка краснеет и делает шаг назад.

— Даже не знаю. Вы все очень… эм… привлекательные, — бормочет она, и её лицо заливается краской. Затем она быстро убегает, прежде чем мы успеваем задать ей ещё какие-нибудь неудобные вопросы.

— Ну, она даже не взглянула в нашу сторону, — говорит Деклан Джоуи. — Синтия победила.

Синтия выглядит немного самодовольной, но также немного неуверенной. Я думаю, что она, возможно, немного шутила с Джоуи, но теперь у неё есть подтверждение. Горячая официантка, на которую она немного запала, возможно, запала на неё в ответ.

Ава и я обе знаем, что она уже давненько не совсем счастлива с Ванессой. Ванесса большую часть времени — буйная стерва. Я надеюсь, что она ведёт себя так только с нами, а не с Синтией, хотя я думаю, что это может просачиваться в их отношения. Поэтому мне кажется, что понимать свою правоту ей сейчас волнительно, но вместе с тем немного страшно.

— Не может быть. Она смотрела на них, потому что не хотела начинать бабскую ссору, выбрав одного из их парней.

Я закатываю глаза на это оправдание, но Синтия чуть не прыскает своим напитком.

— Это ты-то? Мой парень?

— А что? Она не знает, что ты не в моём вкусе. — Джо ухмыляется.

— Я думаю, всё дело в том, что это ты не в моём вкусе, — возражает она.

— Что угодно. Я всё равно не признаю, что ты победила, — он поворачивается и смотрит на нас. — Ребята?

Мы оба на стороне Синтии, и поэтому Джоуи проигрывает и вынужден платить за еду, ворча весь оставшийся обед. Затем Синтия протягивает официантке пятьдесят долларов, которые Джо неохотно передаёт ей.

Это похоже на идеальный обед, а также знак того, что сегодняшний день будет отличным. Ну то есть, конечно, наше свидание за обедом превратилось в дружескую вечеринку, но у нас всё равно есть сегодняшний вечер.

Потом мы возвращаемся в офис, и мой отличный день превращается в дерьмо.

Глава 9

Повсюду цветы. Цветами заставлен мой стол, пол вокруг стола и журнальный столик в приёмной.

— Этот парень не сдаётся, — бормочу я, чувствуя отвращение от того, что он вторгся не только в мой дом, но теперь и на мою работу. Моё отсутствие интереса к нему ничего не значит. То, что я встречаюсь с кем-то, ничего не значит.

И, конечно, цветы лучше, чем, скажем, пакет с какашками, но это всё равно расстраивает.

— Вау, мы становимся флористами или что-то в этом роде? — бормочет Джоуи, когда Синтия проходит мимо меня, чтобы внимательно осмотреть цветы.

Она обходит их, тщательно изучая. Интересно, почему я никогда не знала, что она так сильно интересуется цветами? Может быть, она захочет оставить их себе. Не то чтобы какому-то одному человеку могло понадобиться столько цветов. Затем она показывает на карточку, и я понимаю, что она искала.

— Не трогай её, — приказывает Деклан резким и отрывистым тоном. Он зол.

Поскольку мы заперли офис, когда уходили, я понимаю его раздражение.

Он подходит к моему столу, берёт одну бумажную салфетку из коробки и с её помощью вынимает карточку из букета.

Джоуи мгновение таращится на нас, и удивление на его лице сменяется гневом. Затем он направляется в свой кабинет, где, как я могу только предположить, он проверяет записи с камер наблюдения.

Я бросаю взгляд на двери и вижу, что нет никаких явных признаков взлома. Ещё один поддельный ключ? Что насчёт кода безопасности? Откуда они его узнали?

Через дорогу расположен оживлённый ресторан, так что тот, кто это сделал, не мог выглядеть слишком подозрительным. В противном случае его или её заметили бы.

Джоуи выходит из своего кабинета, затем через парадную дверь, направляясь к ресторану. Мы все в шоке наблюдаем, как он хватает одного из официантов и тащит его обратно через дорогу. Жаль, что у него в руках была тарелка с едой, которую он не успел аккуратно поставить на стол.

— Что ты творишь? — требовательно спрашивает мужчина, в котором я узнаю моего друга Илая, когда Джоуи толкает его вперёд, и он падает перед нами на колени.

— Не узнал главного парня, но уверен, что узнал этого мудака, — объясняет он, и все наши взгляды возвращаются к Илаю.

— О чём ты говоришь? — спрашивает он, вставая и отряхиваясь. Не то чтобы он испачкался, но он определённо выглядит разозлённым.

— Цветы, — рычит Джоуи.

Выражение лица Илая смягчается, когда до него доходит.

— О, да. А что насчёт них? — спрашивает он Джоуи, затем поворачивается ко мне и одаривает широкой улыбкой. — У тебя чертовски богатый поклонник.

У меня перехватывает дыхание.

По отсутствию у нас восхищённого волнения Илай догадывается, что что-то не так.

— В чём дело? Курьер привёз их полчаса назад. Я помог ему занести цветы, — он резко замолкает, когда Деклан переводит взгляд с записки на Илая.

— Ничего страшного, просто этот тип немного назойлив, — говорю я ему, чувствуя себя неловко, когда его лицо скисает от этой новости.

Илай в глубине души тайный романтик. Я помогла ему удивить его девушку на День Святого Валентина самым сопливым и сентиментальным дерьмом, что только можно вообразить. Половина того, что я ему предлагала, говорилось в шутку, но он воспринял всё всерьёз.

Тысячи долларов на цветы были бы как раз в его духе.

— Мне жаль. Я думал… Я не осознавал… — он замолкает.

Я мягко похлопываю его по руке.

— Всё в порядке. Ты не мог этого знать. Однако в будущем ничего не делай в офисе, когда кого-то из нас нет рядом, — мягко говорю я ему.

— Как вы попали внутрь? — спрашивает Джоуи, всё ещё скрестив руки на груди и сурово глядя на Илая.

— В смысле? У парня был ключ и код, — хмурится Илай. — Я…? Я сделал что-то незаконное?

— Нет, — быстро заверяю я его. — Извини, что Джоуи затащил тебя сюда, — я оглядываю цветы, уже зная, как загладить свою вину. — Хочешь взять что-нибудь из этого для своей девушки?

— Серьёзно? — он разевает рот, но его тело едва может стоять смирно от восторга.

— Конечно, выбрасывать их всё будет пустой тратой денег, — но именно это я намерена сделать. Я хочу убрать их с глаз долой. У нас не хватит места в мусорном ведре для всего этого, но я как-нибудь разберусь.

Меня никогда особо не волновали цветы, но Боуэн такими темпами добьётся, чтобы я не выносила даже вида букета.

— Что написано на карточке? — спрашивает Синтия. Я отвожу взгляд от Илая, разглядывающего множество букетов и разных ваз, и смотрю на Деклана.

Он снова сверлит сердитым взглядом карточку, а когда поднимает глаза, то непроницаемо смотрит на меня. Я так понимаю, это означает, что на этой карточке всё так же жутко, как и на последней.

— Ау? Ты собираешься ответить? — она машет рукой перед лицом Деклана, но он, кажется, по-прежнему не замечает.

— Пора возвращаться к работе. — Джоуи мягко подталкивает Синтию по коридору.

— Ты серьёзно меня толкаешь? — рычит на него Синтия.

— Я поговорю с тобой позже! — кричу я ей вслед, понимая, что мне, возможно, потребуется некоторое время, чтобы переварить это наедине с собой.

— Ты уверена, что я могу их взять? — Илай выглядит неуверенным, хватая вазу.

— Конечно! — мой голос звучит бодрее, чем я себя чувствую, но Илай, кажется, не замечает этого. — Если хочешь взять больше одного букета, это нормально. Может, захватишь что-нибудь для своей мамы? — предлагаю я.