Немного отдохнув и собравшись с силами, я осторожно ступил на мост. Передвигаться по нему было намного сложнее чем думалось поначалу. Повреждения, в деталях можно было рассмотреть только с близкого расстояния и теперь, когда почти развалившееся пролеты лежали передо мной как на ладони, мне очень не нравился их вид. Конструкция моста была простой и проверенной временем. Крупные опоры, углубленные в землю, металлические конструкции на которые клались балки, поверх которых уже укладывали бетонный пролет. Пугал тот факт, что через дыры в пролетах были видны проржавевшие и наполовину осыпавшиеся балки, за которыми, виднелись разрушенные опоры. Нужно было тщательней изучить состояние моста…
Каждый мой шаг отдавался скрипом всей конструкции, заставляя выжидающе замирать и прислушиваться. Когда звук утихал, я делал следующий шаг, осторожно перенося вес с одной ноги на другую. За этим медитативным процессом, на ум вдруг пришла печальная мысль. Город был погружен в тишину, которую разрушал лишь отдаленный гром молний в ядовитых облаках. Не было ни шума ветра, ни скрипа деревянных или металлических конструкций, ни шороха среди заброшенных зданий… На фоне этой тишины мои шаги и бурное течение реки слышались слишком отчетливо.
Какими шумами когда-то полнился этот город? Рев машин, звонкие голоса жителей, шум ветра,слегка качающий вывески, гул шагов, пение городских птиц? Как же хотелось увидеть это место до прихода войны, прогуляться по улицам не заросшим растением из другого мира, посетить исторически важные для города места. Сколько сил, ресурсов и времени было потрачено на планирование, и постройку такого мегаполиса? Пусть он и выглядел хаотично, но все же был монументом технологическому прогрессу… Который ныне пребывал в запустении, медленно разваливаясь и уходя прямиком в забвение, по вине каких-то существ из Разломов. Стало обидно за жителей Лудуса, которые старались своеобразно оставить след в истории.
За размышлениями мне наконец удалось миновать мост, но не успел я облегченно выдохнуть, как перед глазами появилось сообщение от системы.
Получено ??? задание – "Куб"
Поблизости обнаружен необходимый для Главного задания предмет – “Куб”. Отправляйтесь в промышленный район города и любой ценой заполучите артефакт.
Примечание: Обнаружено несколько фракций, ведущих противостояние в зоне нахождения “Куба”.
Награда – Способность [2-го] уровня, Артефакт [Редкого] класса
Штраф за провал – Снижение характеристик, Смерть
Ч-чего?! Я замер, в полном шоке после прочтения текста нового задания. А не слишком ли меня переоценивает Система?! Иди мол, нырни в центр противостояния неизвестных тебе фракций и выкради у них из-под носа артефакт. Да как вообще я мог это выполнить без тщательной подготовки… да у меня даже информации о происходящем там нет! Зря я считал, что представляю для Системы какую-то ценность, штраф за провал вполне раскрывал ее истинное отношение ко мне.
Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть чтобы успокоиться. Помогло, но не так хорошо, как мне бы хотелось. Дальше я продолжил путь трусцой, благо что двигаться по эту сторону реки стало проще, корень обделил вниманием местные дороги. Улица начала уходить вниз и петлять, заставив меня замедлиться. Высокие дома плавно начали переходить во все более низкие, компактные. Обилие архитектурных стилей тоже постепенно исчезло, уступив место лишь одному. Здания здесь выглядели угловатыми и намного менее разрушенными временем нежели все что мне попадались до этого.
Новое задание было как-то уж чересчур сложным. Найти, или выкрасть артефакт, месторасположение которого мне не известно, да еще и в противодействие двум каким-то фракциям. В награду полагался артефакт и какая-то там способность, но… штраф перекрывал любое вознаграждение. Сначала, снижение характеристик, потом смерть? Звучало нелогично, ведь смысла снижать характеристики тому, кто умер, просто не было. Да и какими были условия провала?
За очередным поворотом, мне открылся вид на колоссальных размеров плато. В первую очередь мое внимание привлекли огромные заводы, каждый из которых занимал места как целый район. А расположено их здесь было немало… Широкие трехъярусные дороги, построенные поверх железнодорожных путей, давали неплохой намек на оживленность местного трафика в лучшие времена. Площади, заставленные грузовыми контейнерами, остовы рабочих машин разных размеров, несколько уничтоженных роботов, не уступавших размерами небоскребам. Детали, которые мне не было видно с вершины шпиля заставили нахмуриться.
По всему периметру плато, прямо в бетонном покрытии было вырыто несколько рядов окопов. Вдоль дорог, стен зданий и заводов были возведены бункеры, доты и неизвестные мне типы укреплений, часть из которых была разрушена, а часть, просто уничтожена вместе с окружением. Помимо роботов-колоссов, здесь виднелись и малые модели, застывшие или уничтоженные в самых разных местах. Местность была искорёжена взрывами страшной силы, воронки от которых больше напоминали по размерам небольшие высохшие озера. В некоторых местах землю как будто пропахало что-то, оставив после себя глубокие расщелины, по краям которых все оплавилось. Лишь отсутствие корней вызывало у меня что-то вроде облегчения, пусть и мимолетного.
И отсюда я должен был забрать артефакт? Этот район занимал слишком много места, просто осмотр всей территории займет не один месяц, а ведь я даже не знаю, что ищу. О том чтобы опередить кого-то не могло быть и речи. Больше всего пугал тот факт, что прогресс этих "фракций" в поисках невозможно было отследить, что означало, возможную мгновенную смерть без шанса на выживание. Условие провала задания, скорее всего, захват искомого артефакта одной из фракций. Система убьет меня, как только куб окажется в чьих-то руках, а у меня и зацепок то нет откуда начинать поиски! Интересно, откуда она взяла эту информацию об артефакте, моем местоположении и фракциях? Недавно же она сама выдала задание на сбор информации о мире и его проблемах… Собирает данные в реальном времени, используя меня как ходячий источник информации?
Вдали прогремел взрыв, от грохота которого я невольно подскочил на месте. Огненное облако не сразу бросилось мне в глаза, оно было в двух, может трех километрах от границы района, у стены одного из заводов. Нехилый взрыв, вероятно говоривший о подготовленности моих соперников к серьезным боестолкновениям. Вот тебе и зацепка. Выхватив из кобуры пистолет, я бегом направился туда. Особого выбора у меня и не было, нужно с головой нырять в противостояние, только так мне возможно удастся выжить, как бы противоречиво это не звучало…
Когда я спустился чуть ниже и миновал пару окопов, со стороны неожиданно послышался рев приближающегося двигателя. Вокруг меня была практически открытая местность, так что пришлось прятаться за останками развороченного боевого робота. Позиция для перестрелки у меня здесь была мягко скажем неудачная. Нужно было как-то избежать конфликта. Через мучительную минуту ожидания, я облегченно вздохнул. Транспорт промчал мимо, не заметив меня. Когда он скрылся вдали я быстро перебежал к окопу, спрыгнув в него.
Поблизости послышалась стрельба. Сначала короткими очередями, затем шквальным огнём. Когда стрельба утихла я неспешно двинулся к месту, откуда вели огонь. Пришлось пробираться через заваленные роботами окопы и огромную воронку. Взобравшись на невысокую эстакаду, я осторожно осмотрелся, излишне не высовываясь из укрытия. Не хотелось быть внезапно обнаруженным.
В ста метрах впереди располагался маленький укрепленный райончик окруженный бетонными блоками. Что-то на его территории нехило чадило, а у дальней от меня стороны стояла снесенная взрывом наблюдательная вышка. Подробнее отсюда разглядеть не удавалось, но и полученной информации было достаточно, чтобы понять в каком состоянии находился этот аванпост. Просидев еще несколько минут, я так и не заметил никакого движения, так что, решив более не тратить времени спустился с эстакады и рванул туда.
