– Понял.

Под прикрытием Редлая Азель сделал очередной выпад и подрубил ноги у образовавшейся кучки мертвецов, лишая их равновесия. Монстр завалился от удара оборотня на спину, придавливая остальных. Когда эта куча ног, рук и голов зашевелилась, на нее вскарабкался мертвец, сохранивший даже китель. Азель сразу догадался – капитан. В его руках он заметил саблю, и, в отличие от своей нерадивой команды, он чувствовал себя вполне уверенно. Однако удивило другое – капитан мог говорить и шептал что-то бессвязно, пока не начал, размахивая оружием.

Корабль покачнулся, и Азель с Редлаем восприняли это как дурной знак. Кроме того, свет Илая от страха вновь стал затухать, и видимость упала до трех метров. В такой ситуации их зарежут, и они даже не заметят. Волосы Редлая стали возвращаться к обычной длине, а когти укоротились. Через несколько мгновений он вновь стал человеком и посмотрел сначала на Азеля, потом на Илая.

– Бежим наверх!

– Но… – запротестовал Илай.

– Живее!

Стоило Редлаю зарычать на Илая, как тот подорвался и дал деру по лестнице. Пока мертвецы пытались разобраться, какими конечностями бежать, а какими сражаться, неудачливая троица впечаталась в запертую дверь. Но не успел Илай завопить, как Редлай кулаком разнес замок, выбив его вместе с механизмом. Кровь брызнула по стенам, однако времени сокрушаться из-за поломанных пальцев не было, и они двинулись дальше. Так как они сломали замок, дверь запереть оказалось нечем. Когда они ворвались на второй уровень, то снова наткнулись на новую ничего не понимающую свору мертвецов, и до парней дошло: они везде, и с каждой секундой их становилось все больше. Второй уровень не такой большой, как трюм, поэтому, не отвлекаясь на врагов, команда побежала дальше. Редлай слышал, как капитан мертвецов кричал уже вполне различимые проклятия им в спину, но они летели наверх, не оглядываясь. Неудачливые спасатели предусмотрительно не стали разносить дверь, ведущую на палубу, стараясь сохранить ее, как барьер от мертвецов.

– Бегите к Айону! Я их задержу! – крикнул Редлай.

Оборотень захлопнул двери, схватил лежащую рядом палку и вставил в хлипкие затворы. Ни палка, ни затворы надолго не спасут, да и дверь держалась лишь на честном слове, поэтому они встали и сложили ладони вместе; из тела оборотня и рядом с ним начали стремительно расти кровавые розы. Их стебли обвивали дверь, разрастались шипами в разные стороны, создавая настоящую цветочную изгородь. Редлаю пришлось прибегнуть к своей искре, ибо неоднократное использование способностей оборотня исчерпало его выносливость. Он уже чувствовал, как валится с ног. Когда розы окончательно оплели выход, Редлай, превозмогая усталость, прижался спиной к изгороди, сдерживая натиск ломящихся на палубу мертвецов.

– Быстрее! Я долго не выдержу! – Он крикнул, и ветер почти заглушил его, но Азель умел читать по губам.

Дипломат огляделся. Пробужденные способности Кайла не дали буре разыграться, однако все возвращалось. Волны вдалеке вновь вздымались, ветер усиливался, молнии то и дело вспыхивали над головой. Именно они позволили Азелю рассмотреть плот. Благо течение не отнесло его, а, наоборот, подтянуло ближе к их кораблю. Надежда на спасение угасала. Даже если Айон жив, и плот неподалеку, все они достигли предела своих возможностей. Каким образом вырваться из бури, Азель не знал. Толпы мертвецов, которые пришли за их жизнями, возможно, вернутся в пучину вместе с кораблем. Помощь Кайла сейчас была бы как никогда кстати. Эти мысли мелькали в голове, пока они, перепрыгивая сломанные части корабля и мусор, двигались к гальюнной фигуре. Только Илай потянулся к телу Айона, как дипломат ударил его по рукам и пригрозил кулаком.

– Нет уж. Не хватало, чтобы ты поскользнулся и упал вниз. Прочь отсюда. Быстро подай сигнал плоту о ситуации, а лучше спроси Кайла, что он творит со своим костром?! Мертвецы?! – Азель осторожно подбирался к Айону, балансируя из-за усиливающейся непогоды. – Мне плевать, где ты найдешь силы, Илай. Пришло время превозмогать свои слабости и прочей подбадривающей чуши.

– Понял тебя.

Пока за спиной Азеля творилось настоящее светопреставление, вперемешку с криками и проклятиями, дипломату удалось снять Айона с гальюнной фигуры и не сломать никому шею. Он прижал принца к себе и упал на колени. Глаза забегали по телу: синяки, ссадины, содранная на животе кожа, штаны превратились в тряпье, а рубашка и вовсе исчезла. Азель потер заледеневшие от страха руки. Нет дыхания, нет пульса, нет ничего, что облегчило бы ему оценить состояние Айона. Дипломат стиснул зубы, глубоко вдохнул и, сконцентрировавшись, насколько это возможно в сложившейся ситуации, положил ладонь на грудь Айона. Облегченный выдох сорвался с его губ. Теплый. Айон, без сомнения, живой. Несмотря на пребывание под водой так долго, он не погиб. Проклятие спасло ему жизнь.

– Живой! Он живой! – что есть силы закричал Азель, понимая, что это последние на сегодня его слова. Голос он сорвал.

По глади воды начали расходиться бирюзовые волны, и корабль зашатался из стороны в сторону. Азель обернулся, замечая, как обессиленный и покрасневший Илай упал без сознания. Приглядевшись, дипломат увидел, что некоторые руки мертвецов уже схватили Редлая за шею и тянули к себе, но его заграждение еще держалось. Азель поднял Айона на руки и пошел к Илаю. Он понятия не имел, как ему в одиночку вытащить сразу двоих, ибо Редлай, судя по всему, терял контроль над другими обличиями и скоро передаст им управление над телом. Неожиданно на палубу вскарабкаться Кайл. Сейчас только бирюзовое пламя горело в его груди.

– Я слышу тебя! Айон жив! Азель?! Что делать? Я не знаю, я запутался… – Кайл схватился за голову, и корабль накренился. – Давай его сюда. Надо вернуть его и Илая на плот. Но что же нам делать…

– Во-первых, надо перестать ныть и собраться! – Азель не спешил отдавать Кайлу Айона. В конце концов, именно их непотопляемому товарищу надо держать корабль на плаву в усиливающуюся вновь бурю. – До плота слишком далеко, как тебе пешком, так и мне вплавь. Редлай на пределе сил, и я не знаю, как вести диалог с его другими обличиями! И давай честно, я тоже не всемогущий!

– Тогда…

– Это твой корабль?! – бросил нервно Азель. – Вот и заставь его двигаться. Давай. У нас мало времени.

Неожиданно вой гончей, который означал отчаяние и страх, ударил по ушам. Редлай сжал кулаки и использовал остатки сил искры, чтобы выпутаться из хватки мертвецов, нарастить новый слой роз и удержать двери. Однако сразу стало ясно, надолго этого не хватит, поэтому, теряя контроль, Редлай не по своей воле обратился в гончую и снова завыл.

Под этот вой Азель передал Айона Кайлу, а сам поднял Илая на руки. Оборотень отскочил от двери и вместо того, чтобы броситься на свою команду, принялся рычать на мертвецов. Дипломат выдохнул от осознания, что ему не придется сражаться с оборотнем, и посмотрел на Кайла. На его лице застыл ужас. Он крепче сжал Айона трясущимися руками. Буря вернулась в полную силу, и их потопленный корабль вместе с плотом снова закачало. Азель свозь зубы прошипел:

– Иди и спаси нас, Кайл.

Кайл кивнул. Выражение его лица стало отрешенным. Пламя в груди вновь загорелось бирюзовым, а кончики пальцев и волос – цветом морской волны. Он развернулся и уверенным шагом направился к носу корабля.

Азель рассматривал спину Кайла всего несколько секунд. Его огромная татуировка стала меньше, исчезли тонущие люди. Азель прищурил глаза, решил оставить размышления об этом на потом и развернулся к Редлаю. Его заграждение прорвали.

– Надеюсь, шпагу не потеряю.

Кайл тем временем, как под гипнозом, дошел до гальюнной фигуры. Аккуратно положил Айона на палубу, прислонив его спиной к фальшборту. Кайл дал себе несколько секунд, чтобы мысленно попросить прощения за собственную неосмотрительность. Сейчас он должен спасти всю команду. Он их надежда. И Кайл знал, что лучше погибнет здесь и сейчас, но не даст океану поглотить их. Пламя в груди загорелось сильнее, а татуировка порванного флага на фок-мачте исчезла. Он уверенно, словно нет ни ветра, ни качки, встал на поврежденную гальюнную фигуру, его глаза светились. Мертвецы стали пробираться через сломанные ограждения, и Редлай с Азелем были вынуждены отступить. Кайл расставил руки в стороны, согнул в локтях, сжал кулаки, посылая давление, которое чуть не уничтожило его в прошлый раз, в ладони и закричал: