– Привет, милая, – Барсуков-муж прихлопнул у себя на шее комара, после чего нагнулся и чмокнул супругу в пухлые губки. – Погода сегодня огонь, скажи? Ты что-то готовишь? Пахнет вкусно.

– Да, скоро борщ будет, – не слишком жизнерадостно ответила Юля.– И курица, как ты любишь.

– Все нормально? – за десять лет вместе Жора научился определять настроение жены по легким вибрациям в голосовых связках.

– Нормально…. – Юля всадила в мужа хладнокровный взгляд. – Просто я сегодня убиралась в детской и вдруг подумала, как же это тупо, что у нас есть детская, но до сих пор нет ребенка.

– Гоосподи… – Жора скинул сумку и присел на ступеньку рядом. – Я думал, мы уже все обговорили.

– Что обговорили? – Юля не улыбалась, а это был тревожный знак.

– Что оставим эту тему на потом.

– У тебя все потом. Все мои подруги уже гуляют с колясками, а кто не гуляет, тот ходит с бегемотьим животом.

– Ты хочешь бегемотий живот? – Жора издал смешок, надеясь, что и она вот сейчас засмеется, а потом они вместе поржут и все войдет в привычную колею.

Барсуковой-жене очень хотелось прыснуть смехом в ответ, но желание устроить эмоциональную атаку оказалось сильнее.

– Угадал, я хочу бегемотий живот, – выдала она с непроницаемым лицом. – Хочу, чтобы у нас была полноценная семья. Хочу просыпаться среди ночи и укачивать малыша. Хочу посмотреть, как он тебя обделает, когда ты будешь его пеленать. Хочу отрубаться без ног от бессонных ночей и вместе мечтать, каким он или она вырастит чудесным человеком, возможно даже профессором или каким-нибудь риелтором.

– Ого, как много «хочу» сразу, – шутливо присвистнул Барсуков-муж.

– Что это значит? – в глазах Юли сверкнули молнии.

– Перестань. Я никогда не говорил, что не хочу детей, я просто хочу, чтобы мы поговорили об этом потом. – Жора отчаянно жестикулировал, показывая сцепленными ладонями, что «потом» это символическое расстояние в воздухе – После нашего отпуска, хорошо, милая? Давай еще пройдемся по списку, что нужно купить в дорогу. Ты ведь уже не злишься?

Жора снова попытался ее чмокнуть примирительным поцелуем, но в этот раз Юля увернулась от маневра. Барсуков-муж ощутил, как окружающий мир слегка хрустнул и если ему срочно что-то не сделать, то эта трещина будет расти и развалит все на части.

– Я не злюсь, дорогой, – Барсукова-жена поднялась, опираясь о его плечо, и устремила взгляд поверх теплицы, где вдали под самым горизонтом за федеральным шоссе темнел лес на длинном пологом склоне холма. – Ты это здорово придумал с путешествием….

– Но…– продолжил за нее муж, оставаясь внизу, поскольку в тоне жены не заметил особой радости.

– Но нам нужно понять, хотим ли мы одного и того же.

– Стой, стой, стой, стой! – вконец разволновался вспотевший супруг. – Ты что, серьезно? Мы же договорились обсудить это позже!

– Кто договорился?

– Ты специально мне мозг выносишь? Мы оба знаем, как ты это любишь! Устроить скандал, когда все хорошо.

– Что!? – ее аккуратно выщипанные брови сдвинулись, как у грозного Зевса, а изящные кулачки уперлись в осиную талию. – Когда это я тебе мозг выносила?

– Да прямо сейчас! – выкрикнул Жора и сразу пожалел об этом, но его уже понесло и он не мог остановиться. – Ты же знаешь, как я тебя люблю! Этот долбанный автодом я купил только ради тебя! Ты заметила, я теперь на тырчике в город езжу! Знаешь, сколько стоит Виннебаго!? Но мне не жалко, я знаю, как ты любишь путешествовать и как ты всегда мечтала о такой поездке! Все ради тебя и это твоя благодарность!?

Барсукова-жена выслушала этот словесный вулканский выброс с непроницаемым лицом Клеопатры, после вздохнула и нанесла смертельное комбо:

– Какой же ты свинья.

– Что? – голос Жоры дрогнул.

– Что слышал. Иди жри свой суп, скотина!

Юля демонстративно отвернулась, хлопнула полотенцем и вошла в дом, грохнув дверью так, что на Жору упал китайский фонарик сверху.

Несколько мгновений гордость внутри Барсукова-мужа боролась с нежными чувствами к жене, но первая в тот вечер все же победила. Жора резко вскочил со ступенек, хотел крикнуть что-то обидное вслед супруге, однако не осмелился и решил, что лучше спустить пар на расстоянии.

Юля увидела голову мужа из окна кухни, когда тот вернулся к калитке, после чего услышала, как затарахтел мотороллер и затем это тыр-тыр-тыр медленно угасало на пути к микрорайону, поднимая клубы пыли по грунтовой дороге среди ароматных полей.

На самом подъезде к городским окраинам Жора увидел худощавую, болезненно-бледную одноклассницу Веру Синичкину, с которой фигурально миллион лет назад сидел за одной партой и даже списывал контрольные по математике. Девушка собиралась в поля собрать луговых трав, чтобы сделать из них настойку «на привлечение любви», рецепт которой она вычитала из сомнительного журнала «Сама себе ведьма». В пыльных джинсах, кедах, в сильно обстиранной майке, с девчачьим рюкзачком на спине и с тонким хвостиком на голове она выглядела подростком, который давно не высыпается.

– Привет, байкер! – улыбнулась она, когда Барсуков-муж остановился, чтобы поздороваться. – Как семейная жизнь?

– Привет, Вера, – Жоры скривил подобие улыбки. – Да… с переменным успехом.

Вера Синичкина сразу приподняла бровь. На личном фронте девушка не могла похвастаться успехами, а Жора, тем более женатый, казался ей очень милым.

– Ну, брак он такой, да, всякое бывает. Передавай жене привет.

– Передам, – соврал Жора. – Давно тебя не видел. Как ты вообще?

Про девушку ходили слухи о странностях и затворничестве после последнего развода, но эту тему Барсуков деликатно обошел.

– Спасибо, у меня все хорошо, – кивнула Вера с кротким видом, но после подняла озорной взгляд. – Может, выпьем по чашке кофе? Тут недавно кафешку открыли. Расскажешь, что у тебя нового.

Жора вздохнул, оглянулся на коттедж далеко в полях. В ушах снова, как ножом по сердцу прозвучало «Иди жри свой суп, скотина».

– Да, почему бы и нет, – согласился он с легким чувством мести. – Правда долго не могу, сама понимаешь.

– Понимаю, – вздохнула Вера и сразу представила Жору вобнимку с собой на последнем ряду кинотеатра.

Разговор не клеился с самого начала. Жора чувствовал себя преступником и все время думал о жене, поэтому слова одноклассницы долетали до него весьма фрагментарно:

«… устроилась вот на новую работу», «…подумывала уехать в Москву, но…», « …сегодня иду в ночную…», «. ..а помнишь, как в поход ходили …», «…у Светки Мальцевой сын родился…», «…слышала, вы на Кубу летали….» .