— Если так продолжится, слуги Повелителей уже скоро будут здесь. — Вздохнул Дамидар.

— Укрепления фактически достроены, осталась совсем малость.

— Все знают свои места?

— Да.

— У тебя есть план, как задержать троллей?

— Есть. — Тьера помедлил. — Вас интересует все расположение наших войск?

— Да.

— Стрелки будут стоять по всему периметру городской стены, включая достроенные укрепления. На арбалетчиков уделим основной упор. Уже не раз доказано, слуги Повелителей слабы в составлении планов. Кроме их Генерала… Первая в бой вступит тяжёлая конница. Она под прикрытием стрел, будет удерживать врага, пока арбалетчики сделают свою работу. За зачистку отвечают пешие войска.

— А если что-то пойдет не так? — Спросил Дамидар.

— У меня и на этот случай есть план.

Разговор двух людей перебил крик человека. Они посмотрели вниз и увидели, что Шопс о чем-то разговаривал с человеком. Не прошло нескольких минут, как тот вошёл в ворота начиная в быстром темпе подниматься по ступеням городской стены.

— Прибыл солдат от армии, которая идет нам в помощь. — Поделился донесением помощник Генерала как только поднялся. — Он говорит, крайний срок прибытия не больше двух дней. Это конечно, если никто по дороге не задержит. — После того как Шопс отчитался, стал рядом с генералом и королем.

— Надеюсь, их никто не задержит. — Произнёс Тьера.

— Я тоже. — Поддержал Дамидар устремляя свой взгляд на умирающий свет огненного барьера.

Глава двадцатая

Новая встреча

К утру группа преодолев Шидский лес вышла за его приделы. Оставляя позади часть трудного пути. Не делая в дальнейшем длительных остановок, продолжали идти к Запретному лесу окружённые прохладой.

«Скоро будем уже у Запретного леса. Как уговорить его взять меня с собой? Вы же видели, он в прошлый раз мне нагло отказал! Ну да я понимаю, моя помощь оказалась важнее во внешнем мире, чем во внутреннем. Но мы сейчас не об этом! Как я могу просто сидеть и ждать на окраине леса. Я так не хочу!»

— Стив!

«Когда Кетти начинала с моего имени, это всегда предвещало беду. Вот именно, все что начиналось с имени заставляло содрогнуться. Это значило, она полна решимости…или начинала злиться… Ещё пока не разобрался, где у неё грань между этими двумя эмоциональными состояниями». — Улыбнулся он про себя.

— Я тебя слушаю…

— Не буду говорить за всех, но я хочу пойти с тобой.

«Что я вам говорил? Такое милое желание, а наводит жуткий страх. Кто-то уже точно догадался почему… Как мне ей отказать, без последствий?»

— Куда?

«Ну да, это попытка свести на нет весь разговор…»

— В Запретный лес.

— Нет, это исключено. Вы все останетесь ждать возле леса.

— А если тебе понадобится помощь? — Воскликнула девушка, начиная использовать магию в попытке доказать, что она будет полезна.

Вокруг неё начал образовываться плотный слой пыли и ветра словно водоворот.

— Прекрасно. — Улыбнулся он, затем добавил. — Оставляя вас одних теперь буду меньше переживать. — Постарался пошутить.

— Стив! — Останавливаясь топнула ногой. — Ану стой!

— Не хулигань…ты ни за что со мной не пойдешь.

— Ладно. — Подошла она посморев на него. — Ни как не могу привыкнуть выполнять чьи-то указания…Это не про меня…

— Иди сюда. — Вздохнул он привлекая девушку к себе. — Твоя безопасность для меня на первом месте. Запомни это.

— Здесь недавно проходили гоблины. — Развеял идилию голос капитана.

— Видимо направились к Кристальной реке — Предположил Джеф, читая по следам.

Рох сделал одобрительный кивок.

— Уверен, хотят обойти Вамблэнрон и напасть на него с фланга. — Предположил Ричард.

— Похоже на то. — Согласился капитан.

— Надеюсь Вамблэнрон продержится до нашего возвращения. — Воскликнул Джеф.

— Продержится, отец что-нибудь придумает. — Добавил принц, сидя на корточках устремив взгляд на удаляющиеся следы огромной группы гоблинов.

— Это ещё что такое? — Указал Джеф в небо прикрывая глаза от палящего солнца. Ричард поднялся посмотреть, что же так заинтересовало друга. — На север смотрите…

Каждый в группе, без каких-либо слов последовал указаниям.

— Что это может быть. — Удивился капитан.

— И снова ты… — Улыбнулся Стив. Затем добавил. — Это Каршан.

— Что его заставило вернуться? — С нотками волнения произнесла девушка, вспоминая чем всё обернулось при первой встречи.

Джеф, Ричард и Рох начали вставлять стрелы в арбалеты.

— На сей раз, мы вооружены лучше, чем при первой встрече. — Ричард выбрал арбалет, не желая сталкиваться с ним в близи.

— Это уж точно, вооружены гораздо лучше. — Вдумчиво последовал ответ Стива.

Приближаясь Каршан становился всё больше и больше. Казалось будто выглядел даже массивнее, чем когда увидели его впервые. Крылья смогли полностью восстановиться и даже уплотниться. Оказываясь на расстоянии выстрела, стрелы преградили ему дальнейший путь. Демон не чувствуя ранений, лишь ускорился, желая добраться до стрелков. В этот момент Стив сделал жест и Каршана мгновенно придавило к земле. Он жужжал, пищал и пытался всячески вырваться с невидимых оков давления.

— Думал дважды проделать один и тот же трюк? — Обратился Стив к демону. — Зачем я тебе так нужен? Неужели настолько предан Повелителям? — Каршан продолжая вырваться ничего не говорил. Но Стив успокоил его ударом о землю. — Теперь поговорим? — Снова обратился он к демону прекратившему сопротивляться. При этом не чуть не ослабляя давления.

— Это приказ. — Жужжащим голосом произнёс монстр. — И возможность быть свободным. — Последние слова давали понять, враг тоже жаждет обрести свободу от Повелителей.

— Откуда ты узнал, что я жив?

— На мне печать моих призывателей. Она спадет после твоей смерти. Какого моё было удивление, когда она не спала. Пришлось снова тебя выслеживать.

— Что если я освобожу тебя от бремени Повелителей?

Все стояли не вмешиваясь в разговор, включая Кетти.

«Что там Стив себе удумал? Я не согласна, демона нужно убить! Не подумайте не стану вмешиваться, я хулиганю, но только когда мы на едине…» — Улыбнулась она про себя.

Каршан казалось был поглощён размышлениями. А какие тут могут быть размышления? Выбора нет.

— А сможешь?

— Конечно. — С уверенностью ответил человек.

Снова посмотрев на демона, ощутил невидимый простому взору мерцающий барьер. Сила этой печати была довольно велика.

— Не можешь? — Раздался жужжащий голос.

— Не торопи меня. — Стив сконцентрировавшись приложил немалую долю усилий, для разрушения печати. То что беспокоило Каршана бесследно исчезло. — Какие теперь ощущения? — Спросил он, отпуская своего убийцу. Тот поднялся опираясь на свои многочисленные комариные лапы. — Значит мы расходимся, каждый своей дорогой?

— Безусловно. — Прожужжал тот.

— Тогда улетай. — Поворачиваясь к Кетти, закончил Стив на этом разговор.

Но Каршан всё же бросился в атаку. В момент попытки приблизиться, демоническое создание оказалось раздавлено невероятной силой. Его мертвое тело упало на землю.

— Демон, есть демон. — Вздохнул Стив.

«Как мне быть? Я дал сознательный шанс своему убийце, остаться в живых. Даже освободил от оков. Хотя имел все права, забрать его жизнь без сожалений. Но снова сделанное доброе дело, поставило нас в опасное положение. Если добрые дела заставляют меня ставить под угрозу жизнь Кетти, я не готов на это идти. Я пойду своей дорогой справедливости. И нет я не зол, моё мышление по-прежнему рационально».

— Та ну чтоб тебя… — Выругался Джеф на которого попала розбрызганная слизь.

— Все в порядке? — Спросила Кетти увидев Стива по прежнему в своих мыслях.

— Да, у меня всё было под контролем. Я этого ждал.