— Что ты сказал? — Обратился, переспрашивая капитан, не послышалось ли ему.

— Я знаю, где алтарь. — Он посмотрел на Кетти затем на остальных.

— Вопрос глупый, но откуда ты это узнал? — Удивленно спросил Ричард.

— Не знаю как объяснить, но я видел это место.

— Хочешь сказать, что у тебя было видение?

— Называйте как хотите, однако я видел старый дуб и яркий свет окружавший его…

— Веди нас к нему. — Поднимаясь сказал Рох.

Поскольку капитан не знал дороги, он пропустил Стива вперед, а сам шел с остальными позади.

— Нам долго идти? — Поинтересовался Джеф.

— Долго, к ночи дойдём. — Просто ответил Стив.

Не теряя времени, спутники направились через весь лес в поисках алтаря.

* * *

«Темный лес был переполнен до краев.» Если бы можно внедрить, это выражение сюда, то оно подошло лучше. Нежели «заполнен до краев». Поскольку переполненными у нас бывают всегда автобусы…

Так вот лес был переполнен до краев троллями, гномами, гоблинами и остальными мелкими и большими слугами повелителей. Он уже потерял свою былую зелень как ранее, а обитатели не были спокойны как прежде.

Темный лес заполнен сотнями тысяч слуг повелителей от востока до запада. Над ним сгущались черные тучи. Становилось темно и холодно словно в царстве трех. А за огненной стеной пока еще светило и грело солнце. Сами же Повелители, стояли на границе леса наблюдя за происходившим.

— Ты. Подойди сюда. — Позвал Грумен гоблина.

— Я? — Отозвался тот.

— Да, ты дубина.

Тот с ужасающим страхом начал приближаться.

— Передай генералу, мы будем в замке. — Раздался голос Дрейвена. — Наше прибывание здесь более никчему. Весь лес и Кристальная река под контролем. А как только пройдете барьер, пусть пришлет кого-то, с уведомлением.

— Все понял? — Добавил Кривли.

— Да. — Поспешно ответил тот.

— Так чего же ты ждешь? — Проговорил Грумен.

Гоблин поспешно развернулся направляясь к берегу реки в поисках генерала.

Через мгновение Повелителей не стало. Они растворились во тьме, возвращаясь в свой замок.

Гоблин же поспешил выполнить послание, однако никак не мог пробраться через толпы собравшихся воинов.

Слуга с трудом прошёл небольшое расстояние, протискиваясь сквозь толпу. Затем крикнул что было сил.

— Срочное послание от Повелителей для генерала.

Все стоявшие мгновенно расступились, уступая дорогу посланнику. Он не теряя времени, побежал по образовавшемуся коридору. Этот коридор вел к самому берегу реки, где стоял Гайр.

Подбежав, слуга заговорил.

— Повелители передают, что возвращаются в замок. Так же когда барьер будет преодолен уведомить их об этом.

— Ясно. — Вдумчиво ответил, всматриваясь в сторону огненного барьера. Солдат хотел было уже уйти, но снова раздался голос. — Подожди. — Он еще минуту подумал, затем продолжил. — Далеко не отходи, понесешь Владыкам донесение, как только мы ступим на противоположный берег.

— Почему я? — Удивился тот.

— Потому что, я тебе велел. — Ответил огромный горный тролль, ростом превосходивший всех своих сородичей.

— Я не пойду.– Возразил гоблин.

Генерал ничего не ответил, он лишь повернулся в сторону Кристальной реки. Затем взялся за рукоять своего меча, один взмах… Безжизненное тело гоблина упало на землю за непослушание.

— Кто будет мне возражать, закончит также. Все поняли? — Затем он посмотрел на первых из толпы. — Ты. — Он указал на тролля.

— Я? — Вышел тот из кучи.

— Да, понесешь повелителям донесение.

— Слушаюсь.

Затем снова осмотрел всех.

— Мне нужны два десятка солдат.

Из стоявшей поблизости группы вышли гномы и гоблины. Они знали, для чего их вызвали и без лишних слов направились к стоявшим на берегу плотам. Усевшись в них, солдаты начали грести в сторону барьера. В конечном итоге эту группу так же поглотил огонь.

Генерал отвернулся от реки направляясь в сторону леса.

Мимо него проходили тролли на плечах несли бревна для постройки новых плавающих сооружений. Эти плоты в дальнейшем станут помощью огромной армии, чтоб перебраться на противоположную сторону холодных вод.

* * *

Дамидар и генерал Тьера находились на городской стене, издали контролируя весь процесс строительства укреплений. Постройки располагались с левой и правой стороны крепости. Чтобы солдаты могли отступать в пределы города, по бокам за укреплениями, в стенах проделали ещё одни ворота. Через глубокую яму, опоясывающую весь город, соорудили подвесные мосты. Эти мосты можно было обрубить в случае опасности. Строительство продвигалось быстро. Солдаты сновали из стороны в сторону за различными строительными материалами.

— У нас хватит стрел? — Спросил генерал у Дамидара, все еще наблюдая за работающими людьми. — Стрелы…это наша единственная надежда на успех.

— Хватит. Я приказал кузнецам и плотникам, совместными усилиями наделать как можно больше.

После краткого разговора они устремили свой взгляд к Кристальной реке в сторону Темного леса, и ужаснулись с какой быстротой темнеет Юг.

— Повелители набирают силу. — Кратко произнес король. А после мгновения молчания добавил.

— Дай бог, чтобы они успели.

— Вы о ком говорите? — Не понимал Тьера.

Дамидар несколько мгновений помолчал, всматриваясь в сгущающиеся черные тучи над всеми землями Юга, затем обернулся к генералу.

— О нашей единственной надежде на победу. — Ответил он.

Тьера посмотрел на Дамидара с ещё большим непониманием.

— Кто или что, это за надежда?

— Ты знаешь легенду о человеке, который подымет творение Манеша и пойдет с ним против темных сил?

— Слышал о такой. — Последовал утвердительный ответ.

— Этот человек, сын моего хорошего друга. К несчастью, его родителей убили темные Повелители, а сам он чудом остался жив.

— По легенде кажется сказано, что меч и глаз Дракона находятся в разных местах.

— В этом ты прав, его будет трудно достать.

— Не мудрено. Я слыхал, какие рассказы ходят про Запретный лес. — Генерал помедлил — Паренёк сам направился за мечем? — Спросил он.

— Нет, в сопровождении моих людей, сына, его пажа и девушки, которую они встретили по дороге в город.

— В опасный путь они отправились.

— Знаю, и с каждой прошедшей минутой все больше переживаю за них. — Он помедлил. — От Биланона пришло сообщение, что к нему только приходили Ричард, Стив, Джеф, Кетти и Рох — единственный выживший солдат из всех.

— Значит, плохи дела. — Тьера посмотрел на восток, затем на Дамидара. — Может отправить им вдогонку людей?

— Не нужно. Они их уже не догонят, только погубим людей и все. Сейчас в округе много слуг Повелителей ходит, так что им не пробиться через троллей. И я даже представить не могу, где они сейчас находятся…

— Возможно, вы правы. — Произнёс Тьера, затем добавил. — Вы знаете солдата, идущего с ними?

— Конечно. Рох один из моих капитанов, он хороший человек сам добровольно согласился пойти с группой осознавая, что может не вернуться.

— Не нужно было разрешать девчонке идти с ними. Она лишь поставит под удар всю группу.

— Я не смог бы ее остановить. — Он помедлил. — Возможно, она и не столь сильна как остальные, но себя в обиду не даст.

Они постояли несколько минут, прежде чем генерал снова заговорил.

— Парню известно как предметами воспользоваться, когда достанет меч и глаз?

— Это никому неизвестно. Так что мы любой ценой должны продержаться как можно дольше, чтобы Стив смог понять это.

По ступеням городской стены послышался быстрый топот ног. Тьера с Дамидаром обернулись и увидели бегущего солдата. Тот поднявшись заговорил.

— Вам послание. — Обратился он к правителю и генералу. — Наши люди наблюдающие за Кристальной рекой, передают, Повелителей на берегу реки и на границе Темного леса не видно. — Он отдышавшись продолжил. — А тролли с гоблинами по-прежнему продолжают штурмовать огненный барьер.