— Намек предельно ясен. — Снова накидывая плащ последовал ответ. Затем он пристально посмотрел на нее будто бы хотел что-то сказать, но развернувшись пошел дальше.

— Эй, и что это было? — Крикнула она в догонку. «Эй?….ну да, вот такая с меня леди» — Договаривай, что хотел.

— Тебе ни в коем случае нельзя злиться, ты выглядишь ещё милее…

«Вот же нахал. Да он не видел ещё меня в гневе!».

— Ох Стив, Стив лучше бы тебе не видеть меня разгневанной… — Все с той же улыбкой ответила она. — Я тебе такой не понравлюсь. — А теперь рассказывай, ты смог овладеть магией?

— И да и нет…

— Как, это понимать?

— Когда ты уснула, я снова вернулся во внутренний мир. И размышлял над тем как нам выжить если придётся сражаться.

— Вот оно как, меня значит выгнал, а сам поспешил обратно… — Она недовольно скрестила руки на груди. Давая понять, скоро и гнев не за горами.

— Благодаря тебе, я научился немного контролировать магические потоки. Это произошло когда смог для тебя, создать дом. — Стараясь смягчить ее негодование объяснял Стив.

— Когда я снова вернусь, чтоб мой дом был на месте.

— Без сомнений, твой дом будет на месте… Я вернулся и воссоздал все чувства из того момента. И смог сделать это… — Он посмотрел на камень лежавший на расстоянии четырех ярдов. Тот от одного только взгляда оказался в его руке.

— Ух ты… — Кетти впервые увидела магию не в бою.

— Затем я начал размышлять как противостоять тем, кто свой голос использует как оружие…

— Лишить их голоса⁉ — Произнесла девушка.

— Вот именно. Умничка.

Спутнице была приятна его похвала.

Разговаривая они преодолевали целые мили, пока не начали появляться первые лучи солнца, а прохлада стала отходить на второй план, уступая место тёплому рассвету. Вот уже в который раз группа делала небольшой привал, позволяя капитану набраться сил. Затем снова медленно направлялась на северо-восток до Острозубых гор. По словам Роха, именно, это направление приведет к нужному им ущелью, за которым располагался Живой лес.

Стив уже длительное время поддерживал раненого капитана, пока ему на смену не пришел Джеф.

Ричард шел рядом с Кетти беседуя видимо на интересные темы. Поскольку девушка не поддельно улыбалась.

Хадер начал снова бурчать и они со Стивом поругались. Тот категорично заявил о желании пойти к принцу. Желание было исполнено, но через несколько минут такая же ситуация приключилась с Ричардом. Хадер кричал, отбивался, но до укусов ещё не доходило. Единственное, что уже жалобно просил забрать его обратно, но Стив был рядом с Кетти и совсем не обращал на истерию «мелкого поганца». Иногда он так про себя думал когда тот начинал качать свои права.

— Не станешь спасать Хадера? — Улыбнулась Кетти. — Пока те окончательно не подрались?

— Не думаю, что до этого дойдет… — Затем добавил задавая вопрос. — Ты что-то слышала про Живой лес?

— Существует множество легенд на эту тему. — Охотно заговорила девушка. — Я расскажу тебе историю которая чаще всего передается. Как в письменном виде, так и из уст в уста… — Кетти немного помедлила. — Говорится, что в этот лес, много веков назад приходили абсолютно все рассы. Эльфы, гномы, люди одни просто чем-то болели другие имели смертельные раны. Даже целители и колдуны не могли исцелить эти серьезные ранения. — Стив пристально смотрел на Кетти, не смея перебить. Такой взгляд не мог не обратить на себя внимание. — Перестань, не смотри на меня так. — С улыбкой произнесла она.

— Я очень рад, что встретил тебя.

— Я тоже. — Убирая локон волос смущенно произнесла девушка, но затем, чтобы не затягивать возникшую паузу, продолжила. — Так вот в этом лесу все болезни вылечивались, а раны заживали. Поэтому его и прозвали Живым лесом. Есть ещё одно название встречается чаще всего, Лес Жизни. Мне эта история пришлась больше по душе, нежели все остальные.

Пока они шли, разговаривая друг с другом, раздался голос Ричарда.

— Если будешь вырываться, то я тебя выброшу. — Припугнул он Хадера, который видимо не был послушным в руках принца. — Стив он меня укусил. — Закричал жалуясь тот.

— Разбирайтесь сами. — Последовал ответ.

Стив с Кетти так продолжали разговаривать ещё какое-то время, пока не заговорил Рох, обращаясь ко всем.

— Солнце скоро начнет садиться. — Нам нужно хотя бы добраться до ущелья, ведущего в Живой лес. Окажемся рядом сделаем остановку на ночь, с утра пораньше уже отправимся в пределы леса.

Группа даже не задумывалась о решениях капитана. Каждый знал если он говорит значит так правильно.

Стив в какой-то момент, хотел забрать Хадера у принца, но как оказалось им хватило времени прийти к определенному консенсусу. И маленький Ханги пока ещё не желал возвращаться обратно.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, когда люди подошли ко входу в лес. Конечно в кромешной тьме ничего не было видно, но само ущелье выглядело словно огромное черного пятно в скалах.

— Вот мы и пришли. — Рох указал на вход. — Это и есть то ущелье.

— Где, остановимся? — Тихо проговорила Кетти.

— Да хотя бы здесь. — Заявил Ричард, показывая на место у края ущелья. Он подошёл к указанному месту потрогал рукой, убеждаясь, что оно весьма подходящее. — Трава тут мягкая и камней нет, спать удобно будет.

— Если все согласны тогда обоснуемся здесь на ночлег. —

Все ещё опираясь о плече Джефа прошли к выбранному месту.

Разложив свои вещи они улеглись, укрывшись собственными тёплыми плащами. Стив по ворочался некоторое время, но спать совсем не хотелось.

— Не могу уснуть. — Я пока по дежурю.

— Захочешь спать, разбуди меня. — Произнёс Ричард.

— Хорошо. — Пообещал Стив заворачиваясь в плащ поскольку уже начинало холодать.

* * *

Когда в дверь комнаты короля постучали прерывая его сон, на дворе была глубокая ночь. Стук длился до тех пор, пока правитесь окончательно не проснулся.

— Уже встаю. — Отозвался он вставая с кровати, чтоб несносный стук в дверь поскорее прекратился.

Одевшись Дамидар позвал человека, потревожевшего сон.

— Войдите.

В дверь вбежал солдат, с трудом вдыхая воздух от бега.

— Что случилось?

— Ваше высочество. — Отдышавшись сказал тот. — Пришла армия, они уже здесь.

— Как здесь, должны были прибыть только завтра. — Воскликнул задумавшись Дамидар — А хотя, это к лучшему.

— Пригласить генерала прибывшего подкрепления? — Спросил солдат.

— Нет, не надо, я сам спущусь.

Правитель направился к выходу, за ним последовал солдат, закрыв за собой дверь. Когда они спустились и вышли на улицу, то в лицо Дамидара подул прохладный ветер. Он завернулся в тёплую накидку и обратился к солдату.

— Где они?

— Они за воротами ваше высочество.

— А почему они за воротами?

— Не захотели входить в город. Стали лагерем неподалеку.

Правитель ничего не сказав, направился к воротам города. Пройдя улицу за улицей, он приблизился к внешней стене. Узрев короля, часовые опустили мост, пропуская его за пределы стен. За городом кипела работа, горели огромные костры и при свете костра люди строили укрытия для вновь прибывшей армии. Они строили днем и ночью меняясь, чтобы не уставать от большой нагрузки. За эти прошедшие дни, люди выстроили уже половину всего укрепления. Дамидар осмотрелся, с правой стороны города расположилось огромное количество палаток. Он направился в лагерь прибывшего войска. Проблуждав немного в палаточном лабиринте, всё же дошёл до нужного ему места. На улице возле костра, сидело четыре человека. Дамидар направился к ним.

— К вам можно присесть? — Спросил он.

— Это зависит от того для чего вы к нам пришли? — Прерывая свой диалог, проговорил сидевший лицом к Дамидару солдат. Он был коротко острижен, с маленькой чёрной бородкой и выглядел лет на двадцать сем не больше. Одет как подобает высокопоставленному военачальнику.

— Значит, я могу садиться. — Король опустился на подстилку, лежавшую на земле возле костра.