— Мама, — меня обнимает за ноги дочь, прижимаясь личиком к коленям и с удовольствием размазывая кашу по моим штанам.

— Я тоже тебя люблю, моя девочка, — отвечаю ей. — Хочешь, пойдем гулять? Купим что-нибудь вкусненькое. Мороженое, например?

При слове «мороженое» дочь моментально расплывается в широкой улыбке, демонстрируя набор из четырех молочных зубов. Пятый только режется, из-за чего ребенок иногда капризничает и кусается.

Собираемся мы быстро. На дворе лето, одежек на нас мало. Я натягиваю любимые джинсы и просторную футболку, на дочь — шортики поверх памперса и тоненькую кофточку-разлетайку с коротким рукавом. Пока идем по улице, я раздумываю, как нам быть. Муж ушел, я не работаю, а за квартиру и еду нужно платить. Похоже, придется искать работу. И этот поиск сильно затрудняется из-за маленького ребенка, в данный момент с упоением жующего бортик коляски.

— Вкусно? — спрашиваю у дочери.

— Вку, — подтверждает, умильно скаля четыре зуба. Это у нее считается улыбкой. Впрочем, не мне, с моей резиной кривой усмешкой что-то говорить.

А через двадцать минут меня ждет шок в магазине.

— На счету не хватает денег, — говорит кассирша — девушка с пирсингом, чуть за двадцать.

— Как? — удивленно смотрю на карту, помню же, только позавчера на нее пришли средства. — Давайте попробуем другую. — Даю кредитку, там уж точно есть деньги, я нею вообще не пользуюсь.

— Не хватает средств, — повторяет девушка. — Давайте наличные, за вами уже очередь собралась, не задерживайте.

— Да, женщина, сколько можно! — позади меня визгливо отзывается покупательница, глядя на меня презрительно, как на нищенку.

— Простите, — поспешно отъезжаю коляской. Даша начинает плакать и тянуть ручку в сторону ярких упаковок с холодной сладостью. Конечно, я же обещала.

— Девушка, — окликают меня сзади, когда я выхожу из магазина и резко останавливаюсь, пытаясь понять, что вообще происходит.

Поворачиваю голову. Ко мне подходит молодой парень и протягивает наши две пачки мороженого.

— Возьмите.

— Ой, нет, что вы!

— Берите-берите. Ребенок расстроен, а с детьми так нельзя, — улыбается чуть щербатой улыбкой.

— Спасибо вам, — говорю. — Я верну деньги, напишите ваш телефон.

— Какие глупости, — машет рукой на прощание парень и скрывается за поворотом, а до меня, наконец, начинает доходить, куда могли деться деньги.

В трубке длинные гудки, а потом женский голос:

— Чего тебе, убогая?

Я не удивлена. Георгий никогда бы не ушел в никуда, понятное дело, у него уже давно появился запасной вариант. Странно, но кроме легкого укола в сердце от подобных новостей, я больше ничего не чувствую.

— Позови его, — говорю равнодушно.

— Вам не о чем разговаривать!

— Позови, или я приеду сейчас к вам и буду скандалить возле двери, позоря вас обоих. Рыдать и завывать буду, вместе с ребенком. Хочешь?

— Гадина! — орет бухгалтерша Зиночка, та самая, которая год назад устроилась в ту же контору, где работает мой муж. Бывший муж. Думала, я ее голос не узнаю. Смешно. Мы помогали ей переезжать после развода, одалживали денег, я готовила вкусняшки, когда она попала в больницу. И вот теперь получила в качестве благодарности.

— Уже еду к вам, ждите, — говорю в трубку, хотя в данный момент мне больше хочется тюкнуть этой самой трубкой Зиночку в лоб. Жаль, она далеко.

— Чего тебе? — это уже Георгий.

— Сейчас узнала, что на карте нет денег. Верни все.

— С чего бы? Это я их заработал. Ты сидела дома с ребенком. Тем самым, которого я не хотел. Помнишь⁈ Так что это акт справедливости. Каждый остался с тем, чего желал. Я — с деньгами, ты — с ребенком.

— Я напишу заявление, — говорю, но понимаю, что это бесполезно. Бывший уже перешагнул черту, потеряв вообще какое-либо сочувствие ко мне и своему ребенку. Потеряв… если он вообще когда-то его имел.

— Пиши, что хочешь. И можешь приехать, поныть возле двери. Плевать. Мы с Зиночкой летим отдыхать. Уже собираемся на самолет. А ты — живи как хочешь, меня не вмешивай.

— Как ты можешь… мы же были вместе столько лет… — не пытаюсь вызвать жалость, просто недоумеваю. Когда он стал таким засранцем? Или всегда был, а я просто не замечала? Воистину, если бог хочет нас наказать, то делает слепыми и глухими.

— Были и что? Ты же как неживая. Ни приласкаешь, ни похвалишь. Все ровно и понятно. Скучно и тошно с тобой, ясно! А теперь все, не мешай, мы собираемся!

И гудки в телефоне. Тошно ему. Мне вот тоже сейчас тошно. В руке тает мороженое, стекая каплями на асфальт. Даша, измазавшая всю себя и теперь вбивающая ладошками мороженое в коляску, что-то довольно агукает, даже не понимая, что теперь наша жизнь кардинально изменится. Выдыхаю. Фиг с ним! Я не маленькая, справлюсь!

— Пойдем на детскую площадку, на качелях покатаемся? — предлагаю дочери, выбросив мороженое в мусорное ведро, понимая, что просто не в состоянии сейчас есть.

— Да! — радостно восклицает дочь, разбрызгивая вокруг себя сладкие капли лакомства.

Сначала мы с Дашулей вымываемся в специальном фонтанчике, где бегают другие дети, ловя струи, выпрыгивающие из специальных отверстий под веселую музыку. Потом катаемся на карусели, съезжаем с горки, копаем песок. Напоследок, усаживаемся на лавке. Дочь прыгает ножками на моих коленях, я же раздумываю, как быть дальше.

— Пойдем домой, малыш, — говорю ей. — Будем готовить ужин. Поможешь мне?

— Да! — глаза Даши загораются, я даже знаю почему. У нее какое-то особое отношение к ножам. Стоит только немного потерять бдительность — дочь не понятно откуда раздобывает острый предмет и принимается резать все, что попадет под руку: овощи, фрукты, занавески, подушки. Я еще не определилась — пугаться мне или воспринимать спокойно подобное увлечение моего ребенка.

Мы едем по узенькой дорожке, с обеих сторон укрытой высокой изгородью из кустов, когда навстречу выходят два мужчины странного вида. В очках, давно вышедших из моды, костюмах-тройках в мелкую полоску и галстуках. У одного — ядреного зеленого цвета, у другого — ядовитого малинового.

— Можно вас на минутку отвлечь от прогулки, — обращаются они ко мне.

Осматриваюсь. Вокруг никого. Стрёмно как-то. Вдруг, маньяки какие? На всякий случай делаю несколько шагов назад.

— Не бойтесь. Мы не бандиты. Увидели, как вы спокойно себя ведете на детской площадке, не теряя присутствия духа даже в экстренной ситуации и решили предложить вам работу, — говорит зеленый галстук с каким-то смешным акцентом.

— Какую? — не то, чтобы меня интересовало, но вопрос денег теперь стоит остро и выслушать все-таки нужно. Иногда судьба посылает нам помощь в очень странном виде. Главное — не проморгать.

— Нам нужна няня, — брякает малиновый, но зеленый его пихает в бок и объясняет.

— Не нам. А племяннику нашего начальника. Мальчик сирота, потерял родителей. Дяде не до ребенка, у него много… важных дел. Нам нужна женщина с опытом общения с детьми, но что гораздо более важно — стрессоустойчивая.

— Насколько стрессоустойчивая? Помогающая спрятать труп садовника без воплей и причитаний? — не, ну мало ли.

— Не настолько, — отвечают мне. — Спокойно сообщающая, если увидит труп садовника в опасной близости от мальчика-подопечного. И все.

— Заманчиво, но нет, — все-так делаю еще несколько шагов назад, мужики с галстуками наступают.

— Обещаем полный пансион. Проживание в огромной загородном доме и питание за счет работодателя, — настаивает зеленый.

— Нет, благодарю, — отвечаю, пятясь. Слишком как-то все подозрительно.

— Возможна выплата аванса, который вы оставите у себя, даже если не останетесь у нас работать после испытательного срока.

— Господа! Я вам премного благодарна, но мой ответ — нет. Спасибо, что предложили.

Уже обхожу этих двух по широкой дуге, когда зеленый протягивает мне визитку:

— Возьмите, вдруг передумаете.

— Не передумаю, — отрезаю.

— Возьмите. Мало ли что. Выбросите, если не понадобится.