-Скажите, кто станет вашим адвокатом сейчас?

–Тот, кому я доверяю больше всего – я сам.

Сотрудники полиции усадили преступника в машину, оставляя репортёров и журналистов без дальнейших ответов на их вопросы. Как и представители СМИ, здание суда оставалось позади, а впереди ждали очередные дни заключения до следующего судебного процесса, где он совершит побег через библиотеку, что была при суде, выпрыгнув через окно второго этажа и вывихнув лодыжку. В бегах он пробудет целых шесть дней, пока полицейские, заметившие его машину, не вернут его обратно в Аспен.

Кружочек загрузки появился, не успел убийца договорить предложение. Зритель знал, что будет дальше, он помнил весь фильм наизусть, каждый побег душителя из Сиэтла, методы и орудия убийства, даже принципы, по которым он выбирал жертв. Но кружочек загрузки на экране заставил его тяжко выдохнуть и закрыть ноутбук. Зритель устало уткнулся носом в одеяло, затрудняя кислороду доступ к лёгким. Вкрадчивые шаги, что остановились у его комнаты, не смогли стать причиной, чтобы оторваться от постели. Чья-то рука легла на его бирюзовые волосы, слегка поглаживая.

–Ты будешь задыхаться таким образом слишком долго, солнце, – сказал нежный женский голос.

–Зато задыхаться.

–Да, Винс, ты обязательно станешь первым человеком, который умер таким способом.

Юноша повернул голову в сторону своей матери, устремляя на неё усталый, безучастный взгляд. Он зажмурился, когда рыжие волосы женщины коснулись лица, а губы оставили на макушке поцелуй.

–Ты можешь рассказать об этом способе врачу. Собирайся, у тебя встреча.

–Хорошо, мам.

Женщина кратко обняла сына, оставила ещё один поцелуй на его виске и вышла из комнаты.

 Винс снова уткнулся в одеяло, простонав что-то невнятное. Взглянув на циферблат часов в своём телефоне, он встал с постели и стал без особого интереса собираться на встречу с психиатром. По собственной невнимательности в его руках оказалось два разных носка, на что мальчик внимания не обратил и продолжил сборы как ни в чём не бывало. Натянув джинсы, переодеваться в уличное дальше стало лень. В старой, растянутой футболке, повидавшей многое в прошлом, она принадлежала матери Винса ещё в её детстве, юноша лениво покинул комнату.

Проходя мимо кухни, он стащил с разделочной доски пару ягод.

–Как нормально питаться, так нам не хочется, а как тырить продукты на салат, так вот он.

Юноша ничего не ответил. В знак протеста он внаглую взял ещё несколько штук. Женщине ничего не оставалось, только отогнать сына от стола чистой рукой.

–Давай прекращай, а то опоздаешь.

–Много не потеряю.

Одного взгляда мамы Винсу хватило, чтобы натянуть кеды и джинсовку без дальнейших препираний.

–Не прыгай под машины, родной.

–Постараюсь.

Идя по улице, в глаза постоянно бросались листовки о пропавших детях. Кто-то был старше, кто-то младше. Одни объявления прятались за другими, что ни листовка, так новое лицо. Винс рассматривал одну из них, висевшую чуть больше недели. Мальчик на фото улыбался и, похоже, был счастлив. Мысли юноши крутились вокруг героя с объявления, его имя значилось как Александр. "Почему он, а не я?" – думал Винс, с завистью глядя на листовку и на счастливого мальчика, – "Вот бы мы могли поменяться местами, ты бы сейчас был с родными, а я бы пропал без вести". Вздохнув, парень продолжил свой путь в кабинет врача.

 Мальчику оставалось перейти дорогу и пройти всего лишь одну улицу, чтобы оказаться в больнице. Светофор для пешеходов на перекрёстке только что загорелся красным светом, факт чего мальчик проигнорировал, возможно, специально, а может, действительно не увидел. Водитель серой Audi издалека заметил, что для него светофор уже был зелёным и если он ускорится, то успеет проехать. Уставший и равнодушный взгляд заметил пешехода после того, как нога нажала на педаль газа. Авто резко затормозило и бампер с глухим звуком встретился с вышедшим раньше времени на проезжую часть пешеходом. Водитель тяжко, раздражённо вздохнул и, бросив взгляд на зеркало заднего вида, спешно выбежал из машины.

–Парень, ты жив?! – взволнованно поинтересовался мужчина.

–Жив, – безучастно ответил юноша, – к сожалению, – добавил он еле слышно.

–Встать можешь? Может, тебя до больницы подбросить?

–Спасибо, я дойду.

Стоило Винсу опереться на левую ногу, как та сразу же отдала тупой болью. Юноша лишь слегка скривился, но заметив взгляд мужчины тут же схватился за ногу и зашипел от боли.

–И далеко ты уйдёшь? Давай садись, отвезу тебя до врачей.

–Я справлюсь.

–К вечеру, может, и приковыляешь, садись, говорю, – голос мужчины стал звучать раздражённо.

–Ладно, – так же раздражённо, но лениво ответил парень.

Прихрамывая, не без помощи водителя, Винс добрался до пассажирского сидения и смог на него забраться. Вернувшийся за руль мужчина достал из бардачка бутылку с водой, протянул её юноше.

–Я не хочу.

–Станет полегче, не препирайся, я ведь с благими побуждениями.

Не желая слушать доводов и просто голос своего почти убийцы, мальчик принял сосуд и осушил его полностью за раз. Мужчина одобрительно кивнул и тронулся с места. Рассматривая пейзаж за окном, Винс вдруг заметил, что в салоне играет музыка. Спокойная, умиротворяющая мелодия, доносящаяся из магнитолы, убаюкивала, голова вдруг стала будто свинцовой. Не в силах удерживать такую ношу, лоб юноши встретился с окном автомобиля. Здание больницы пронеслось мимо, когда глаза юноши начали закрываться сами собой.

–Больница, – с трудом выговорил мальчик, – вы проехали.

–Всё хорошо, – вкрадчивый голос будто звучал в голове парня, – Засыпай, не противься, всё будет хорошо.

Ещё несколько секунд Винс отчаянно пытался бороться с сонливостью, но потерпел сокрушительное поражение, стоило ему задуматься лишь на мгновенье. На губах водителя расплылась улыбка, когда он увидел спящего мальчика.

Винс очнулся в тёмном влажном помещении на голом матрасе, пружины которого впивались в его спину. Последнее, что юноша помнил чётко, это странные ощущения после выпитой бутылки воды. Вспышки воспоминаний подсказывали, что мальчик ненадолго приходил в себя несколько раз. Смутно он вспомнил, как мужчина бросил его на этот матрас, как рука юноши наткнулась на что-то холодное, в чём затуманенный взгляд опознал бездыханное тело. Сознание снова покинуло Винса, когда тело этого мальчика куда-то потащили. В настоящем голова Винса жутко болела, он чувствовал, как пульсировали его виски. Ладонь автоматически потянулась к больному месту, пытаясь немного смягчить неприятное ощущение. Какое-то время парня терзали сомнения, действительно ли он открыл глаза или ему кажется, настолько темно было в помещении.

 Превозмогая головную боль и лёгкую слабость, юноша на локтях поднялся. Глаза уже освоились, и во тьме стали появляться силуэты. Массивная железная дверь в другом конце комнаты, одинокая лампочка, болтающаяся на проводе, и что-то мягкое у ног Винса. Вглядываясь в неизвестный объект, юноша так и не понял, что это, пока комок меха не подбежал к лицу мальчика. Без тени страха или брезгливости парень отставил от себя существо, которым оказалась обычная мышь. Зверёк недовольно пискнул и скрылся в дверной щели. Дверь, в направлении которой ускакал грызун, была старой и хлипкой, она отделяла ещё одну комнату от основной. Интерес был сильнее болезненных ощущений. Юноша осторожно встал на ноги, прихрамывая подошёл к проёму. Света не было и там. Любопытство это только раззадоривало. Если с потолка свисает лампочка, значит она должна светить. Первой разумной мыслью было найти выключатель и исследовать помещение при свете.

В конце концов рука нащупала на стене возле железной двери что-то похожее на нужный объект. Щелчок, и лампочка ярко вспыхнула, после чего сразу же потухла. Пощёлкав ещё несколько раз, результата не появилось, лишь громкий звук механизма. Не сразу Винс заметил, что комнату осветил тусклый свет, но исходил он из-за приоткрытой двери. Мальчик перевёл взгляд на источник света и увидел уже знакомого мужчину.