© Ежова Л., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

– Кошелек или жизнь? – грозно произнес грабитель и навел на меня арбалет, по которому пробегали золотые молнии.

Мощный убойный артефакт. Выстрелит – и от меня только мокрое место останется.

По всему телу разлилась слабость, горло перехватило, я смогла лишь помотать головой и… И крепче стиснуть пальцы на ручках ридикюля с деньгами.

– Кошелек или жизнь? – повысил голос грабитель. – Отдай или пожалеешь!

Я вновь помотала головой и в этот раз сумела выдавить из себя жалобное:

– Пожалуйста, не надо…

Вселенная, почему бандиты ворвались в банк уже после того, как я расписалась и оставила оттиск ауры на договоре займа? Теперь это мои деньги и мои проблемы, если их отберут!

– Дурная девка, ты умереть хочешь?! – грозно воскликнул бандит и, бросив быстрый взгляд назад, на лежащих на мраморном полу посетителей банка, шепнул: – Отдай, глупышка, жизнь важнее денег.

– Не в том случае, когда у тебя в сумке плата за дом для пятерых детей.

Синяя маска не скрыла удивление грабителя – его голубые глаза распахнулись широко-широко.

– Пятеро?.. Когда ты успела?

Он видел перед собой бледную человеческую девицу лет восемнадцати, которая явно не могла быть многодетной матерью.

Я проигнорировала вопрос, чтобы не врать, и взмолилась:

– Пожалуйста, пощадите! Мы из Тафрии, дети уже теряли дом, второй раз мы не переживем… – Я шептала тихо-тихо, уповая на остатки человечности, которые есть в каждом негодяе где-то в глубине души.

Грабитель смутился и опустил арбалет.

– Синий! Чего возишься? – крикнул грабитель в зеленой маске. Сам он уже прошелся по посетителям, отнимая кошельки, сдирая украшения.

Третий, в красной маске, собрал наличку у испуганных кассиров и теперь стоял у заблокированных магией входных дверей.

Бандит в синей маске молча выпустил ручку моего ридикюля, не забрав деньги, и отошел к подельникам.

Пощадил… Вселенная, спасибо! Спасибо!..

Я без сил опустилась на пол, неподалеку от холеной купчихи, которая минуту назад безропотно отдала свои жемчужные украшения и сейчас обиженно хныкала.

Возле дальних колонн, не подавая признаков жизни, лежали охранники. Их с двух заклинаний безжалостно уложил грабитель в черной маске, когда первым ворвался в банк. Так, с ходу подавив сопротивление, он потащил управляющего в подземное хранилище, к ячейкам.

Спиной ощущая холод мраморной колонны, я остро осознала, как сильно рисковала словить магическую стрелу.

Меня накрыло пониманием, что могла погибнуть. Опять.

А ведь я прекрасно знаю, как вести себя рядом с вооруженными людьми. Нельзя спорить, плакать, отстаивать свое имущество. Под запретом поднимать голову и смотреть в глаза…

Я же нарушила все правила – и осталась жива и вдобавок с деньгами. Чудо!

Но радоваться рано, бандиты еще здесь.

А это что?.. На моем ридикюле из плотной коричневой ткани висело украшение. Белый металл и насыщенно синий камень. Это что, запонка?

Долго не раздумывая, по какому-то наитию, я сняла прицепившееся украшение и сжала в кулаке.

– Уходим! – Из хранилища выскочил Главарь в черной маске, ведя под прицелом арбалета белого как снег управляющего.

Бабах!!!

Пол содрогнулся от взрыва. Массивные люстры качнулись. Закричали люди.

– Что это? – Главарь требовательно встряхнул управляющего.

– Это защита хранилища включилась, – проблеял бедняга. – Неправильно…

– Хороша у вас защита! Уходим! И вы тоже! – Главарь махнул нам, невезучим клиентам банка.

Откуда-то повалил белый дым. Грабители растворились в нем, словно их и не было.

Завопила магическая сигнализация – и это послужило сигналом для заложников, заставив вынырнуть из состояния заторможенности.

– Пожар! Мы горим! – завизжали в унисон две дамы, перекрикивая сирену.

Люди, кашляя, быстро поднимаясь, заметались, сталкиваясь друг с другом.

Ох, зашибут же! Зашибут и затопчут!..

Порой паника хуже самого пожара. Особенно когда обезумела толпа.

Мне пришлось встать между колоннами, чтобы не сбили с ног.

Засунув найденную запонку в потайной кармашек декольте, я прикрыла нос широким рукавом и в числе последних поспешила из помещения, быстро заполняемого удушливым дымом.

Из подземного хранилища донесся страшный треск.

Ближайшее темное пятно в молочном смоге заставило остановиться.

Охранники! А если они живы? Просто без сознания?

Повесив ридикюль на локоть, я схватила крайнего к двери мужчину за руки и потащила наружу.

Тяжелый, ух!

С усилием толкнув бедром половинку обитой сталью двери, вывалилась из банка на террасу.

Свежий воздух… Какой же он вкусный!

– Помогите! – крикнула я сбежавшим посетителям банка и, не дожидаясь реакции, бросилась обратно в горящее здание.

Ридикюль с тяжелыми пачками денег оттягивал руку, замедлял продвижение со вторым телом, надеюсь, только бессознательным.

Бабах!!!

Новый взрыв.

Пол качнулся, и я упала рядом со вторым охранником, больно ударяясь коленями.

– Вставайте! – Меня обхватили за плечи и вздернули на ноги. – Какого гверда вы здесь делаете?!

Слезящимися глазами нелегко рассмотреть спасителя, но я постаралась.

Кажется, его в банке не было? Высокий, широкоплечий аристократ в черном камзоле, больше напоминающем военный мундир. Светлые, цвета пепла и серебра, волосы, крупные черты лица: длинный хищный нос, сурово стиснутые губы, массивный подбородок. Но примечательней всего под нахмуренными темными бровями яркие-яркие фиолетово-синие глаза…

В них полыхнуло золотое пламя, на секунду зрачки стали вертикальными.

Ой, глаза с вертикальным зрачком…

Драконид?!

– Сами идти сможете?

– Смогу, – прошептала я, хотя ноги дрожали и держали лишь на адреналине.

Мужчина подхватил охранника под мышку, как ребенка, второй рукой подпихнул меня вперед, придавая ускорение.

Так мы и вышли втроем: бесчувственного охранника вытащили, меня относительно деликатно выпихнули.

Опустив пострадавшего на газон, мужчина что-то произнес. Я не расслышала – вокруг нас закричали, засуетились.

Возле здания уже были полисмаги и целители, можно немного расслабиться.

Сереброволосый аристократ поспешил обратно в банк.

Зачем? Думает, что там еще кто-то остался?

Долгожданный выходной – и надо же было его так провести. Насыщенно, не заскучаешь!

Боковым зрением отметила неподалеку возню.

– Пропустите, я хочу уйти отсюда! Вы знаете, кто я? Знаете, а? – гневно кричала купчиха, та самая, что безропотно отдала украшения грабителям.

Оно-то правильно, жизнь дороже, но сейчас она вдруг стала невероятно смелой, усложняя жизнь окружающим и работу законникам.

– Я хочу домой!

– Покидать место преступления нельзя! – гаркнул кто-то из полисмагов.

К кричащей даме подскочил сухопарый старик в зеленом камзоле и успокоил заклинанием.

А пламя разгоралось все сильнее. Повалил черный дым. Никто из посетителей и не пытался как-то остановить горение, потушить банк. А ведь были среди них и стихийные маги.

Невольно вспомнилась циничная шутка из моего мира: банк горел – кредит гасился…

Бабах!!!

Третий взрыв.

Пламя, гудя, вырвалось из окон.

Ох… Вовремя я убралась оттуда!

А мужчина как? Неужели погиб? Жаль, смелый был…

И… есть.

Из клубов дыма и огня вынырнул драконид. Вышел с очередной ношей – женщиной в светлом закопченном платье. Вокруг спасенной мерцал светло-зеленый щит. Драконид шел так, без защиты. Он что, огнеупорный? Ему она не требуется?

Ох, не о том думаю… Как же я не увидела женщину? Видимо, толпа сбила с ног, и она потеряла сознание. Из-за цвета платья бедняга невольно слилась с сероватым мрамором пола, вот я и не заметила ее.