– Договорились.

Всю дорогу он следит за Пайпер, но та исполняет свое обещание и едет точно к дому, остановившись на обочине и дожидаясь, пока Гэри откроет гараж. Она хорошо и точно паркуется на своем новом месте, но, уже когда выходит, немного подпрыгивает от радости.

– Ты видел, как я красиво заехала? – Она даже выбегает на улицу. – Посмотри! Идеально ровно!

Гэри с улыбкой выходит за ней. Рядом с «Фордом» ее «Мини» выглядит совсем игрушечным. Пайпер радостно подлезает под руку, заставляя себя обнимать, и кусает его за бок – видимо, от избытка эмоций.

– До сих пор не верю, что это моя, – произносит она, – спасибо тебе. Спасибо. Спасибо.

– Твоя, маленькая. Как только ты в салон зашла, она уже была твоя.

– А они тебе ничего не напоминают?

– Есть такое, – Гэри задумчиво смотрит на «Мини». – Мы с тобой сегодня купили красивую красную канистру.

– Не называй мою машину канистрой! – Пайпер легко щипает его. – Нет, просто посмотри внимательно.

Она тыкает пальцем в «Форд»:

– Зверюга. – Рука перемещается в сторону миника. – Зверюжка.

Гэри хохочет и подхватывает Пайпер на руки.

– Это ты точно подметила, – говорит он, пока она обхватывает его ногами, – ты моя Зверюжка.

Телефон в кармане вибрирует и запускает свою привычную мерзкую трель.

– Нас нет, – отвечает Гэри на взгляд Пайпер.

– Не возьмешь трубку – начнут звонить мне. – Она целует его в щеку и слезает с рук. – Поговори пока, а я сфотографирую свою машину. Скай точно должна знать.

Гэри выпускает ее и с тяжелым сердцем смотрит на незнакомый номер: в такое время он не может предвещать ничего хорошего.

– Барнс.

– Добрый вечер, мистер Барнс. Мы еще не знакомы, но нам нужно поговорить. Это касается Тома.

– Кто это?

– Меня зовут Кэтрин Ки… Кэтрин Гибсон.

Зверюга

Три месяца спустя

Пайпер задерживается на работе. Гэри готовит пятничный ужин, прикидывая, когда стоит начать беспокоиться: сейчас или уже после того, как закончит? На часах уже девять, и обычно к этому времени она точно дома.

Он оглядывает пустую гостиную, которая сильно оживилась за последнее время: ба влюбила Пайпер в цветы, и та после возвращения нет-нет да и притащит что-нибудь новое. И, главное, не забрасывает: возится с ними по выходным, поливает каждый день. На заднем дворе так и вовсе появился какой-то палисадник.

Наверное, так и выглядит его собственное «долго и счастливо». Гэри сложно поверить в то, что можно было жить по-другому. Пайпер не просто преобразила его дом – она и ему самому подарила тот самый покой в душе, о котором он мечтал. Простую и понятную жизнь.

У него отличное настроение: он даже включает музыку, чтобы работалось веселее. Давно не слушал ничего из The Hollies, потому что от них обычно жутко хочется домой. Но теперь ясно: он уже дома. Пусть это и Нью-Йорк.

Слышится скрип открывающегося гаража: вернулась. Гэри ставит жаркое в духовку, включает таймер и спешит встретить Пайпер.

– Привет! – Она вылезает из машины и быстро семенит в его объятия. – Прости, что задержалась.

Гэри опускается к ее губам с коротким поцелуем. Пайпер улыбается и укладывает руки ему на грудь.

– Но у меня есть новости.

– Хорошие?

– Вроде бы да. Секунду, заберу сумку, – она поворачивается к машине, – кстати, в Канистре что-то засвистело сегодня, пока домой ехала. Тихо, но уже слышно.

– Уже? Странно, – Гэри подходит к машине и открывает капот. Внешне ничего не видно. – Запустись-ка.

– Может, оставим на завтра?

– Открыл уже. Давай.

Пайпер садится за руль и заводится. Гэри действительно слышит свист в районе двигателя и быстро находит виновника безобразия.

– Глуши, – командует он. – Это ролик натяжителя.

Вот тебе и надежная британская машина, три месяца покаталась. Все лучше, чем сраный «Фиат», конечно, но как можно было банальный ролик запороть?

– Хорошо, я заеду в сервис на днях.

– Сам поменяю.

Гэри поворачивается к полкам. Вспомнить бы еще, есть ли у него что-то подходящее.

– Милый, пятница, вечер. Ты не устал?

– Это всего лишь ролик, – отвечает он, – минут на пятнадцать дел, ты как раз расскажешь, что у тебя за новости.

Пайпер качает головой и улыбается.

– Любишь ты с машинами возиться, – с нежностью произносит она и становится рядом. – В общем, у меня сегодня была встреча с эйчаром по поводу моих успехов.

– И как? – Гэри находит ролик, завалявшийся еще от предыдущей машины.

– Сказали, что мой потенциал, скорее всего, не лежит в области гейм-дизайна.

– Долбоебы, – комментирует он, – у тебя шикарные идеи.

– И все же я с ними согласна. Посмотрела на остальных – они намного круче меня.

– Может, просто не та игра?

– Подожди ты, – смеется Пайпер. – Я не рассказала всю историю. Мне все-таки предложили работу, но… в другом отделе. Сказали, что я им подхожу, и они меня очень хотят видеть у себя.

– Что ж за отдел там такой?

– Операционка.

Гэри аккуратно поворачивается к ней и смотрит в глаза.

– Шутишь?

– Нет! – Пайпер начинает задыхаться от смеха.

Больше не сдерживая себя, Гэри смеется вместе с ней так, что аж слезы на глазах проступают.

– Ну говорила же, что любишь операционку, – сквозь смех произносит он, – вот, получай.

– Ты бы видел их глаза! Я так смеялась! Пришлось объясняться.

– Операционка, – повторяет Гэри, не веря своим ушам. – Это из-за того случая, когда у вас от обновления все упало?

Пару недель назад в ее игре выкатили небольшое обновление, оно положило к чертям все сервера. И когда Пайпер услышала, как разработчики ругаются между собой из-за причин, она не очень вежливо предложила им сначала откатить обновление.

– Мне сказали, что в компании не принято называть друг друга долбоебами, – напоминает она, – но этот и остальные случаи, скорее всего, тоже повлияли.

Проходит несколько минут, прежде чем Гэри может, наконец, перестать гоготать и вернуться к ззасранцу-ролику.

– Ты не расстроилась?

– Честно? Нет. Я даже рада. Это помогло мне кое-что понять.

– Что именно?

– Я не как Тыковка, – вздыхает Пайпер, – я как ты.

– Тыковка мне то же самое сказал однажды, – улыбается Гэри сам себе. – Слушай, а ключ со средней полки подашь? Кривой такой.

Она с готовностью начинает копаться в инструментах. Слышится, как те стучат друг об друга, а Пайпер шепотом ругается.

– Вот. – Перед носом появляется нужный ключ. С первого раза получилось.

– Так и что, пойдешь? – Гэри подбирается к ролику.

– Хорошие деньги предлагают, – она смеется, – конечно, придется чуть подправить мечты, но знаешь…

Пайпер замолкает, тяжело вздыхает, заставляя замереть, – так не хочется, чтобы она бросала то, о чем мечтала. Сколько он убеждает ее, что мечты не бывают глупыми, что она может добиться многого…

– Мечты бывают глупыми, – упрямо повторяет она, – когда ты не используешь свои сильные стороны. Помнишь, мы ездили в Денвер, чтобы разобраться с поставкой?

– Такое разве забудешь? – Гэри вытягивает руку с ключом, и Пайпер с готовностью его подхватывает.

– Или когда корыто в порт встать не могло, и мы всей операционкой решали проблему. За три месяца в гейм-дизайне я ни разу не почувствовала того адреналина, понимаешь? Они не на то направлены.

– Так тебе адреналина не хватает?

– Жизни. – Пайпер снова вкладывает ему ключ в ладонь, когда нужно затянуть свежий ролик. – Так что я все думала, пока ехала: вдруг это и правда то, что нужно?

– Говорил же, десять минут!

Гэри вылезает из-под капота и крутит в руках бракованный ролик. Пайпер с интересом поглядывает на него и даже протягивает любопытную ладошку.

– В операционке у тебя талант, – соглашается Гэри, – тут я спорить не буду. Сколько видел тебя в деле – можешь. Точно можешь.