— Дар для будущей хранительницы огня, — произнёс совет вдов, что вместе перенесли эту чашу к сидящей среди шкур Хельги.
— Дар для будущего защитника огня, — произнесли воины, что передали уже дар Хельги.
Дар этот не был роскошным, ведь племя жило весьма аскетично. За всё в этих горах приходилось платить кровью и поэтому бралось у гор лишь то, без чего племя не могло выжить. Впрочем, дар Хельги удивил всех. По всей видимости совет вдов всё же настоял и объяснил куда ей нужно засунуть свою гордыню. Поэтому даром моим стало самое ценное, чем обладала Хельга.
— Этот кинжал принадлежал её отцу, а до него его отцу, деду, прадеду… у него богатая история и он должен был быть вручён первому сыну, — пояснил тот северный волк, единственный выживший после создания Тщеславия. — Но Хельга стала его единственным ребёнком. Вторую жену он даже не стал искать, наплевав на нужду племени в сильной крови. Хотя даже так никто и никогда не посмеет в чём-то упрекнуть его. Во многом благодаря Хельге, которая когда-то сломала мне руку… Он передал этот кинжал ей на десятилетие.
Достав кинжал из ножен я обнаружил, что это он был весьма необычным и искусным оружием. Изготовлен из так называемых Чёрных Слёз, что напоминали собой обсидиан и вероятно им и являлись. Правда благодаря письменам оружие стало невероятно прочным и не потеряло остроты за столько времени. По моим оценкам он был примерно пятнадцатого уровня, что уже делало его неактуальным на фоне шестнадцатого уровня Тщеславия, которое очень скоро станет ещё сильнее.
Но не столь важно было практическое применение, сколь сделанный жест. Поэтому сжав кулак я коснулся своей груди, затем раскрыл ладонь и двумя пальцами уже коснулся лба. Вроде всё сделал правильно и согласно местным традициям, но даже если я где-то и ошибся, то вида никто не подал.
Затем меня усадили уже на шкуры рядом с Хельгой, что ровно держала спину и была выше меня, благодаря своему двухметровому росту. Впрочем, повернувшись ко мне она улыбнулась и ни капли надменности или гордыни в её взгляде я не почувствовал. Значит она либо очень хорошо скрывала свою внутреннюю борьбу, либо прониклась принесённым даром и признала вожака.
В любом случае пир в целом проходил как надо, охотники быстро разделали всю тушу, шкура полагается главному очагу, где жили вдовы. Среди вдов конечно преимущество были старые и уже рожавшие женщины, но… порой были и те, кто лишился детей по тем или иным причинам. В целом туда направляли всех женщин, которые лишались мужей, но место там находили и другим женщинам, например бесплодным.
Главной задачей этого очага являлось поддержания огня, а также согревание, кормление, обучение и наставление потомства всего племени. Другие женщины могли находиться там только пока кормили ребёнка, после до произношения первых слов и первых шагов дети находились всё ещё там, а затем уже возвращались в руки матерей, после чего ходили на обучение уже как в школу. Девочки посещали главный очаг до замужества, а мальчики с пяти лет уже уходили под крыло отцам или тех, кто заменял их.
Это было очень важное место и для него отдавали всё лучшее. Матери у Хельги не было, поэтому совет женщин сам сделает ожерелье из кости этого монстра. Также будет сделано и традиционное оружие и инструменты, в знак вечной дружбы и помощи от племени, что помогало таким образом всем новым семьям. Обычно это мог быт кинжал или колчан со стрелами, но в случае с моей тушей… будет вероятно сделан целый инвентарь оружия и инструментов, которыми я никогда не воспользуюсь и от которых всё равно не имею права отказаться.
Мяса также было очень много, а благодаря привезённым мной специями и пряностям была наготовлена куча блюд, в том числе и непривычных для племени. Всё прошло более чем хорошо и теперь это небольшое племя стало моим союзником. Конечно, оно действительно было мало и даже тысячи голов в нём не было, но всё же… всё же это какой-никакой союзник.
Кроме того без их помощи я бы не получил себе этого оружия. И хоть даже с учётом их каких-то тайных и древних знаний такой союз выглядел сомнительным, ведь не ровен час я уже смогу и союз с каким-нибудь дворянским родом Ре-Эстиза заключить. А род этот будет владеть десятками или даже сотнями тысяч крепостных, замками и городами…
Но всё равно от своего слова я отказываться не собирался. Да и побыв немного северян я был уверен, что эти ребята меня точно никогда не предадут. А в дворяне Ре-Эстиза при удобном случае кровавую свадьбу мне устроят и собственную дочь убьют ради выгоды. Если же я ещё помогу племени, когда сам войну свою выиграю и на ноги встану, то глядишь тут и городок мы сможем построить.
Городок же в свою очередь обеспечит меня перевалочным пунктом для торговли с гномами. Также выросшие в таких традициях воины будут бесстрашны и действительно сильны. Это не задохлики с зелёных полей, это суровые волки, что пьют кровь своей добычи и без страха отдают жизнь за других, ведь смерть для них не экзистенциальная проблема, а возможность доказать свою честь и силу.
Поэтому я не переживал о том, что не урвал себе самую красивую жену или самую богатую, влиятельную, умную и так далее по списку. Но вскоре пир начал подходить к концу и под шум веселья Хельга аккуратно взяла меня за руку и повела наружу поселения. Я конечно намёки не очень хорошо понимала, но чем заканчиваются свадьбы как бы очевидно.
— Ты же в курсе, что я вампир? — спросил я, следуя за них в тропе, что вела ещё выше в горы.
— Да, в курсе.
— И то что генетически… кхм… — прокашлялся я, ища более простые слова. — В общем, забеременеть ты вряд ли сможешь. Семя человека проще в эльфийке приживается, чем…
— Я это всё понимаю, но традиции есть традиции. Как и у меня тоже вряд ли будет потомство. Я уже стара, а после стольких битв и обрядов… Важен факт заключения союза, но если вдруг удача улыбнётся…
— Не улыбнётся, — покачал я головой открыв особенности своей расы. — Не приживётся никак. Ну или только с магией. Хотя по факту гены куда лучше передаются через это…
Я потыкал по клыками, но упоминать того, что я даже ещё не вкачал нужного навыка, не стал. Впрочем, Хельгу это не волновало совсем. Так что вероятно про важность союза не соврала. Племени нужно было заручиться поддержкой, потому что кому-то там было видение и… собственно они своего добились.
— Предание гласит, что горы будут плавится от гнева богов, армии нежити втопчут в снег лучших воинов и восстанут из древних курганов первые люди, — рассказывала Хельга, поднимаясь всё выше и выше, где даже несмотря на начавшуюся весну выла вьюга, но ей не было холодно. — Тогда явится воин, что пожрёт Солнце и вечная ночь принесёт покой всем. Поэтому наше племя и отправилось во все соседние государства. Но… никто не слушал нас, в основном все смеялись… и я их понимаю, ведь сама не веру в пророчества.
— Почему?
— Когда я охочусь в этих горах, то не судьба решает вернусь я с добычей или нет. Не боги, не духи, а лишь один бросок, который я тренирую каждый день.
— Понятно.
— Сюда, тут надо пройти через туннель.
Кислорода в воздухе становилось всё меньше, но благо моё тело всё же было куда выносливее, чем у большинства. Поэтому от кислородного голодания я не загнулся, а когда мы прошли через туннель, то застыл. Хельга жила далеко от племени, потому что ей было трудно находить общий язык с большинством. Ей нравилось одиночество и единственная причина, по которой она согласилась на эту свадьбу — привитое чувство долга и жертвенности во имя племени.
Хотя я бы сюда хотелось переселиться только из-за одного вида. В горах тоже наступала весна, под снежными шапками уже вовсю расцветали луга, где-то виднелись даже цветы и бежали бурные голубые реки, вдоль которых паслись звери.
Но постепенно мой взгляд перешёл с пейзажа на потолок.
— Что это за надписи? — спросил я, разглядывая жуткие и глубокие царапины, размеры которых также поражали.
— Может быть драконы, — безразлично пожала плечами Хельга. — На вершине нашей горы такого ещё больше.
