Последней значимой новостью за 2008 стало то, что Тайвань окончательно вышел из состава Китая, пригласив для собственной защиты Арасаку, что значило только одно, теперь японская дзайбацу получила под свой полный контроль не только Корейский полуостров, но полностью отрезало Китай от мирового океана. Сами Китайцы были слишком заняты уничтожением друг друга в гражданской войне, и почти не обратили внимание на произошедшее. Однако японцы не остановились на взятии под контроль Тайваня, но и решили снять кое-какие сливки с бушующей в Южно-Китайском море Второй Корпоративной войны, устраивая как самостоятельные нападения на объекты СовОйл и Петрохем, так и предоставляя противоборствующим сторонам услуги своей корпоративной охраны.

Пока сильные мира сего играли открыто и громко, я понемногу продолжал укреплять собственное положение. За счёт строительных заказов, отчислений от производства оборудования для записи брейндансов и новой линейки пищевых синтезаторов, а также продажи вкусовых картриджей к ним, у нашей с Джимми компании появились кое-какие свободные средства, которые было решено направить на покупку дополнительных активов. Посовещавшись с Джимми, мы решили вложиться в добывающую отрасль, выкупая шахты и прочие участки с залежами полезных ископаемых в Кордильерах, благо, примерная карта крупнейших месторождений у меня была. Вложиться в добычу было решено по многим причинам, но главными из них были всего две: очень низкая цена активов из-за продолжающегося экономического кризиса и то, что как ни крути, а добротная сталь будет нужно всем при любом мировом порядке. Так что пока юристы Джимми занимались оформлением всех необходимых документов, мои люди исследовали недра земли. Если всё пройдёт более-менее хорошо, в течение нескольких лет можно будет наладить полноценную добычу всего необходимого для расширения производства, а учитывая то, что с одной стороны у меня есть отличные отношения с Альдекальдо и прочими объединениями кочевников, которые готовы взять на себя перевозки, а в Найт-Сити, Чикаго и Лос-Анджелесе своего часа ждёт буквально армия безработных, нынешний план по расширению имеет все шансы на успех, главное, не забывать об охране и обеспечении безопасности новых производств.

Отступление №1.

 Япония, Токио, особняк семьи Арасака, комната для совещаний высшего руководства дзайбацу.

На татами, вокруг классического низкого японского стола на коленях сидело множество мужчин в деловых костюмах. Во главе же всего этого действа восседал старик в традиционном японском кимоно, рядом с которым находился мужчина средних лет, в котором без труда можно было узнать сына старика. Остальные присутствующие по одному выступали с докладами, не покидая своих мест, управляя с помощью встроенных в стол терминалов огромным экраном на стене комнаты.

- После подписания всех необходимых документов с правительством Тайваня, - зачитывал свою часть доклада о состоянии дел в компании один из присутствующих, - наши представители вышли на контакт с представителями Триады. В течение нескольких лет будут проведены ряд акций устрашения для тех фирм, которые отвергли наши предложение о сотрудничестве, после чего наш контроль над островом можно будет считать достаточным. После окончания операции по установлению контроля над интересующими нас производствами, будет начато уничтожение тех Триад, которые выразят непокорность. Это всё Арасака-сама, - склонив голову, под чётко выверенным углом, докладчик замолчал.

Старик, сидящий во главе стола на небольшом постаменте, лишь слегка кивнул и взял глиняную чашку с зелёным чаем. Сделав один глоток и поставив чашку на место, кивнул последнему докладчику на сегодня. Присутствующие поняли всё без слов, и немного расслабились: уловив мельчайшие детали в жестах, выражении лица и том, как он пил чай, они поняли, что Сабуро Арасака доволен докладом. Последний докладчик, однако, не мог позволить себе расслабиться как остальные присутствующие, ведь прекрасно знал, что его отчёт не порадует старика.

- Уважаемый Арасака-сама, - поднявшись со своего места, докладчик, мужчина лет тридцати, склонился перед главой мегакорпорации в позе глубочайшего раскаяния, - после проведения расследования и анализа всей имеющейся информации, ничего нового узнать не удалось. Вся добытая нами информация мало отличается от той, что была получена сразу после нападения ёкаев. Если вы позволите, я доложу о всём том, что нам известно на данный момент.

Старик остался недвижим, а на его лице не дрогнул ни один мускул, но вот в его глазах плескалось разочарование, что заметили остальные докладчики. И как бы они не злорадствовали над будущей судьбой своего конкурента, часть из них испытывала к нему жалость, ведь стать объектом негодования старика не желал никто.

- Говори, - ровно и спокойно произнёс Сабуро Арасака, не сводя глаз с склонившегося в поклоне мужчины.

- Хай, Арасака-сама, - поняв, что у него ещё есть шанс, мужчина почти вскочил со своего места и скорым шагом вернулся на своё место, быстро начав переключать что-то на терминале.

- В ходе проведённого расследования нам не удалось точно выяснить, кто точно ответственен за варварскую атаку, - сглотнув вязкую слюну, мужчина продолжил, - но все собранные данные указывают на гайдзинов из EBM. Только они не только имели все возможности произвести что-то подобное, дополнительно, наши агенты в Европе смогли добыть информацию, что данный проект совсем недавно проходил полевые испытания, что, опять же, указывает на причастность EBM, но это только косвенные данные, прямых доказательств у нас нет. Дополнительно на EBM указывает тот факт, что покойный Тэруми Кога-сан перед своей кончиной активно засылал собственных агентов на производства EBM для кражи информации.

- Это мне известно, но что было выяснено по другим направлениям? – задал вопрос старик.

- Гидравлическая система Они была выполнена на основе технологии северных варваров, но после расследования стало ясно, что сами гайдзины не в курсе того, что кто-то украл их разработку. Электропроводящие орудия хоть и похожи по принципу работы на творения варваров из МилиТеха, но всё же немного отличаются, хотя на них дополнительно указывает то, что превращённые в ёкаев наши люди были похищены на территории Северной Америки. Однако, я считаю, что это лишь отвлекающий манёвр, для создания ложного следа европейцами.

- Я услышал тебя, - произнёс свой вердикт старик, проведя по чашке с чаем пальцем, но не взяв её в руки, отчего последний докладчик попрощался как минимум со своей карьерой, а может и жизнью, - а теперь покиньте нас.

Стоило последней части фразы быть произнесённой, как все присутствующие резко встали, поклонились старику и максимально быстро, на грани приличия, вышли их помещения, боясь попасть под недовольство старика. Когда из комнаты вышли все, кроме старика и его сына, последний решил первым начать разговор.

- Я не думаю, что это были они, отец, - задумчиво проговорил Кей Арасака, выводя на экран всю информацию о ходе расследования, которую удалось собрать за год, - слишком явные намёки, слишком чёткие следы. Как будто кто-то ведёт нас по заранее протоптанной тропинке, сам скрываясь в лесу.

- Согласен с тобой, - кивнул Сабуро, отпивая из своей чашки небольшой глоток, - и этот кто-то достаточно искусен, чтобы запутать даже лучшие умы нашего народа.

- Тогда, может стоит временно приостановить расследование? Пока неизвестный, уверившись в своей неуловимости не совершит ошибку?

- Я бы так и поступил, но этот Они, что спрятался в саду из лжи, ударил в наше больное место. Мы не можем прекратить его поиски, иначе наша гордость будет уничтожена, - старик был в гневе, причём таком, в котором его собственный сын ни разу не видел.

- Но из-за этого, мы потеряли уже много верных нам людей, которые как духи ветра рассеялись по всему миру и ничего не смогли найти. Все пути заканчиваются ничем, а Они только насмехается над нами, уводя всё дальше от себя.