— Почти, — тут же ответил я, — на вид они люди честные и простые. Скорее всего, они действительно просто опасаются нападения в дороге, и готовы раскошелится на дополнительную защиту.

— Неужели в Челиаксе всё так плохо? — покачала головой Миэль.

— А сама как думаешь? Император мёртв не оставив наследников, центральной власти нет, вот и вцепились дворяне друг другу в глотки: кто старые обиды решил вспомнить, кто владения свои расширить, а кто и вовсе на трон нацелился. Ну а пока власть имущие решают свои дела, вокруг творится хаос и анархия, где так прекрасно себя чувствуют разбойники и разные монстры.

— Печально, что такое происходит.

— Увы, но такова жизнь.

Пока мы беседовали, подавальщица принесла несколько тарелок со снедью и поставила их нам на стол. Через несколько минут, она же вернулась с кружками лёгкого эля, который не пьянил, а был предназначен в основном для утоления жажды. Кинув на стол четыре серебряные монеты, которые мгновенно испарились, мы с Миэль приступили к трапезе. Покормили нас хорошо, еда была свежей и неплохо приготовленной, что в принципе и ожидалось от таверны, расположенной почти в центре не самого маленького города. Закончив с поздним завтраком, я стал думать, куда отправиться дальше. Вспомнив рассказы прихожан храма, которые большую часть своей жизни посвятили путешествиям, и, прикинув, что ближайшую неделю нам точно будет нечем заняться, было принято решение наведаться в мэрию. Можно было и в замок, благо мой статус рыцаря Талдора мне это позволял, но для начала было решено заглянуть в более приземлённое место. Там, как и в большинстве крупных городов, обычно стояла доска с объявлениями, где как городские власти, так и состоятельные горожане размещали объявления с заданиями для авантюристов. Обычно это были мелкие заказы, по типу: разведай местность, доставь груз или прореди популяцию мелких монстров в черте города или в его окрестностях, короче говоря — задания на которые отправлять городскую стражу или гвардию феодала слишком жирно, но разобраться с проблемой надо.

Уточнив цены на ночлег в таверне, которые составили восемь серебрушек на двоих на ночь, с завтраком, мы отправились проверять доску заказов. Около мэрии было немноголюдно, но народ постепенно выбирался из своих домов и город понемногу оживал. Доска заказов же была полна, и здесь были все виды поручений: от многочисленных предложений наняться охраной в караван или на корабль, до просьбы найти пропавшего родственника или домашнее животное. Изучив весь ассортимент, мой взгляд остановился на прибитом на видном месте листе бумаги, где говорилось, что за каждое правое ухо гоблина, городские власти готовы платить по две серебряные монеты, уточнялось, что только за правое. За попытку обмануть или ещё как-то схитрить обещали кару в виде принудительных работ по очистке стоков.

Такого рода задание, как раз то, что нужно, лёгкие деньги, тем более мы с Миэль уже имели кое-какой опыт в охоте на этих тварей. Ещё на Кортосе эти мелкие паразиты периодически устраивали нападения на фермы и лесопилки, так что с ними разбирались быстро и жёстко, вот только они всегда возвращались. Здесь же, в Кассомире, видимо не могли себе позволить отправлять несколько сотен авантюристов в карательный поход раз в несколько месяцев, а потому и ограничивались подобными мерами. Посмотрев ещё немного на объявления, и заметив несколько записок с просьбой поискать пропавших за стенами людей, с описанием их отличительных черт, я запомнил и их, раз у города есть проблема с гоблинами и прочими чудовищами, значит, и пропажа людей может быть как-то с этим связано.

— Нашёл что-нибудь? — спросила Миэль, так же как и я, рассматривая доску.

— Да, гоблины, — коротко ответил я.

— Эти вонючки? — брезгливо поморщилась она, видимо вспоминая наши стычки с этими вредителями, — Ты уверен, может, поищем что-нибудь более… приемлемое?

— За одного платят по две серебряных, — пожал плечами я, — а нам тут торчать минимум неделю, так что — почему бы не подзаработать, а заодно размяться?

— Эхх… — печально выдохнула Миэль, прекрасно понимая, что это лучший вариант, — заодно посмотрю на местные травы, может удастся найти что-нибудь полезное.

Посмотрев на солнце, которое медленно поднималось по небосводу, я решил особо не медлить и направился на выход из города в сторону северных ворот. Вспоминая примерную карту этой местности, которую изучил, перед тем как покинуть дом в библиотеке Каэля, я точно знал, что именно на севере от Кассомира есть достаточно густой лес, где, скорее всего и скрывались гоблины, а значит — наш путь ведёт туда. День на то, чтобы добраться до леса, три-четыре дня на охоту, день обратно, ну и день отдохнуть перед отправкой каравана, как по мне — отличный план.

Выйдя за городские ворота и оказавшись в пригороде, мы мерно вышагивали по грунтовой дороге, мостовая закончилась ровно на границе стен. Хорошо еще, что уже давно не было дождя, а то продираться по грязи — не самое приятное занятие. Ловя на себе алчные взгляды из подворотен, мы всё-таки покинули пригород и оказались перед обширными полями, которые простирались до горизонта. Молодые ростки злаков колыхались на ветру, создавая приятную атмосферу. Отойдя от города ещё на несколько километров и окончательно оказавшись среди полей, я всё же решил выпустить из татуировки Фрэки, который уже засиделся на моей руке.

Гигантский волк с седлом и упряжью, почти мгновенно появился из моей левой руки, и оглядевшись, заразительно зевнул, после чего начал осматриваться. По нашей связи я понял, что он рад открывшимся просторам, по которым можно вдоволь побегать и порезвиться, когда же я ему кинул шмат мяса, припасённый специально для него, настроение фамильяра достигло и вовсе небывалых высот.

Пока солнце поднималось всё выше, на горизонте уже немного просматривался густой лес. А значит, через несколько часов мы окажемся на его опушке. Можно, конечно, было и ускориться, сев на спину Фрэки, но я предпочёл небольшую прогулку, ведь как ни крути, но волк не очень подходит для верховой езды, для экстренной ситуации или для боя — да, мой фамильяр подходит идеально, но не для неспешного долгого путешествия. Хм, надо подумать над тем, чтобы приобрести парочку лошадок для увеличения скорости, благо деньги есть, но не сейчас, да и содержать их тоже надо, ведь на одном подножном корме лошадь долго не протянет, а это дополнительные расходы.

Когда солнце начало клониться на запад, мы как раз оказались на опушке леса, между которой и городскими полями существовала полоса отчуждения, на которой я заметил что-то типа строжки с небольшой башенкой. Когда мы подошли к ней, нас уже ждали, двое крепких мужчин, не менее крепкий старик с длинной бородой и с десяток подростков разного возраста, все в удобной для походов в лес одежде с кожаными вставками, копьями и луками в руках. Первым к нам обратился старик.

— Стой, — выйдя посреди дороги, перегородил её он, — куда эт вы направляетесь?

— В лес конечно, — ответил я, подозвав к себе Фрэки, — или поблизости есть ещё что-то интересное?

— Я понял, что в лес, вот только как лесничий его Благородия барона Кассомирского, должен вас предупредить, что за охоту в лесах его благородия полагается наказание, а ваша животинка, — кивнул он в сторону Фрэки, — точно не травой да корой питается.