— Эрик, ты уже вернулся? — забежав ко мне в комнату, спросила Миэль.

— Да, вернулся, как видишь, — прикидывая, куда поставить секиру, я не придумал ничего лучшего, чем просто прислонить её к стене рядом бездонным мешком.

— Оу, ты смог купить что-то интересное? — увидев в моих руках необычный свёрток спросила она.

— Нет, не купил, просто дядька Нори решил подарить мне свою секиру, так сказать на прощанье.

— Понятно. Как он? — искренне интересуясь спросила она, и пусть особой теплоты к старому дворфу она не испытывала, но была благодарна ему за его уроки.

— Плохо, — коротко ответил я, решив не вдаваться в подробности, — но ты-то, зачем меня искала? — решив не заострять внимание на неприятной теме, изменил тему разговора я.

— Ты уже забыл, что сегодня Каэль звал нас к себе вечером? Вижу, что забыл, — немного удручённо произнесла она, — так вот, напоминаю, сегодня у нас с тобой экзамен, на котором будет решено, продолжать ли нас гонять по базовым фокусам или, наконец, научить чему-то полезному.

— Точно, совсем забыл, — а я и правда забыл, со всеми последними событиями.

— Хорошо, что у тебя есть я, — улыбнулась мне Миэль, — иначе ты бы пропустил всё на свете. Пошли уже, потом покажешь мне свою большую секиру, а сейчас ужин.

Не видя смысла пререкаться, я, закинув в сумку несколько моих экспериментов в зачаровании, закрыл дверь и быстро нагнал Миэль. За прошедшие годы, я не только нагнал её по росту, но и совсем скоро обещал перерасти. Идя рядом, мы болтали о чём-то неважном, пока не спустились на первый этаж храма. В столовой всё было уже готово, Хильда закончила готовку, отдыхающие жрецы уже в нетерпении сжимали ложки, весело перешучиваясь. Вспоминая начало моей новой жизни, когда в этой же столовой мы Хильдой трапезничали вдвоём, я не мог не улыбнуться, видя произошедшие изменения. Да, в храме стало намного больше людей, которые издавали море шума, но было во всём этом что-то приятное, как будто в старый храм вновь вернулась жизнь. Ну а ещё, мне теперь приходилось намного меньше времени проводить за уборкой, Хильда великолепно принуждала немного рассеянных жрецов и прочих почитателей Дезны выполнять хотя бы минимум обязанностей.

Закончив с едой и проведя в главном зале вечернюю молитву, все разошлись по своим делам, ну а мы с Миэль отправились на вершину храма, туда, где нас уже ждал Каэль. В обсерватории всё было как всегда, небольшой творческий беспорядок, неубранная постель, и старый эльф, увлечённо чертящий что-то на пергаменте.

— Деда! — привлёк я внимание эльфа, — Мы пришли!

— Хм, — подняв голову, Каэль смерил нас долгим взглядом, вспоминая, кто мы и зачем здесь, после чего кивнул, — вы вовремя, я как раз ещё не начал ничего важного, так что могу отвлечься для вас. Экзамен? Да точно, я должен проверить, готовы ли вы продолжить своё обучение.

Встав из-за стола, Каэль указал нам на небольшой пятачок пола, где обычно он испытывал наши с Миэль способности. Раньше его не было, но устав каждый раз создавать защитный барьер, Каэль просто создал постоянный купол, в котором мы и творили самую разную магию, не боясь при этом повредить ценные рукописи и оборудование. Всё проходило как обычно сначала под купол зашла Миэль, после чего начала демонстрировать свои успехи в магии.

Девушка, кое-что умевшая и до нашего с ней знакомства, неплохо обученная родителями, почти вровень со мной осваивала безкомпонентные фокусы. Прогресс её был ниже, фокусов она знала меньше, но всё равно она упорно училась, стараясь нагнать меня. Выполнив подряд несколько простых заклинаний только с помощью силы воли, она удостоилась одобрительного кивка Каэля, после чего улыбающаяся вышла из защитного круга. Ей ещё предстояло поработать на алхимической лаборатории, всё же она не собиралась забывать ремесло предков и упорно училась создавать зелья.

Зайдя под защитный купол, я слегка передёрнул плечами, которые ещё немного ныли после первого дня в кузнице, и приготовился продемонстрировать всё, чему смог научиться. Сотворение воды и кислоты, полный спектр малых иллюзий, начиная с сотворения иллюзорных копий предметов, заканчивая Призрачным Звуком и Пляшущими огоньками. Следом пошли условно бытовые чары, такие как Починка или Очистка. Последним в обязательной программе были боевые чары: Ледяной Луч, Разрушение Нежити, Вспышка, Ступор, Утомление.

Закончив демонстрировать всё, что я умею на данный момент, я сделал то, к чему стремился последние несколько месяцев, одновременно осваивая остальные чары. Напрягшись и сплетя заклинание призыва крошечных существ, я не стал его сразу активировать, а поместил его напротив руки и начал понемногу подавать через замершее плетение энергию. Стоя с закрытыми глазами, для лучшей концентрации, я не знал, получилось у меня или нет, но перестав подавать энергию, я, надеясь на лучшее, всё же разомкнул веки.

ДА! Получилось, всё пространство купола было буквально забито разноцветными бабочками до такой степени, что не было видно ничего за его приделами. Немного успокоившись, я напрягся и пожелал, чтобы все призванные мной существа отправились обратно в свой мир. Короткая вспышка, и мириады бабочек исчезли.

— Неплохо, совсем неплохо, — массируя подбородок, произнёс Каэль, а в его полностью чёрных глазах плескался интерес, — пожалуй, ты готов к следующему шагу.

Я застыл в ступоре. Готов? Нормальная магия, способ подвешивать заклинания в ауру, и всё такое прочее! Как я был счастлив, ведь, немного поспрашивав окружающих меня людей про обучение магии, мне прямо сказали, что обычно ученика мага учат парочке фокусов, и после того как он освоит их на приемлемом уровне, сразу приступают к практике магии первого круга, со всеми вытекающими. На мои рассказы о том, как обучают меня, большинство моих собеседников только крутили пальцем у виска, предлагая прямо сейчас показать, как творить полноценные чары. Вот только я помнил наказ Каэля, который строго запретил мне даже пробовать что-то подобное. Моё уважение к словам старого эльфа всё же пересилило соблазн получить более сильную магию здесь и сейчас, от такой же ошибки я предостерёг Миэль.

— Думаю, через неделю, — медленно произнёс Каэль, — можно приступать к дальнейшему обучению, а пока, вернёмся к прочим дисциплинам.

Бросив взгляд на Миэль, которая только готовила ингредиенты для своей практики, Каэль многозначительно посмотрел на меня. Ну что ж, пора демонстрировать свои «шедевры» на поприще создания артефактов. Почему именно «шедевров»? Всё просто, полного рунного словаря с достаточного качества пояснением каждого конкретного символа найти мне так и не удалось, точнее удалось, но стоил он столько, что если бы я продал всё что имел, пришлось бы ещё и себя в рабство загнать, и то не факт, что хватило бы. Вот и приходилось изгаляться с самыми простыми рунами и самыми простыми цепочками, пытаясь составить из готовых схем что-то новое. Пожалуй, не будь у меня опыта прошлой жизни, я бы точно забросил это нудное и сложное направление.

— Вот, учитель, — начал выкалывать я деревянные пластинки на стол, — здесь несколько созданных мной артефактов: вечное свечение, источник звука и малое тепло.