— Посмотрим, посмотрим, — замерев у лестницы вниз, Хильда с теплотой посмотрела на меня, — давай, только не засиживайся с этим старым пеньком, завтра я тебя нагружу работой.

— Обязательно, — усмехнулся я, — и чуть не забыл, — ударил себя по лбу я, — к тебе завтра придёт ещё один посетитель, Магни Мягкий Шаг, капитан моего корабля.

— Магни? — задумчиво произнесла Хильда, — Сын Гуневен и Оддигуса?

— Честно — не спрашивал, но с тебя повидать он точно хотел.

Попрощавшись с Хильдой и пожелав ей спокойной ночи, я поднялся на вершину храма. Обитель Каэля, кажется, за все эти годы ни капли не изменилась: всё те же завалы из бумаг и звёздных карт, всё тот же запах свежей бумаги и чернил, и всё тоже морщинистое лицо древнего эльфа, что сидел за своим столом.

— Эрик? — едва слышно прошептал он, — Ты уже вернулся? Разве ты не отправлялся в крестовый поход или куда-то там ещё?

— Отправлялся, и уже вернулся, — прекрасно зная отношение этого древнего эльфа к времени, даже не изменил тон я, — восемь лет прошло.

— Хм, действительно, Скиталец сместился как раз на такое же расстояние, — пробурчал он себе под нос, — но пришёл ко мне не просто так?

— Нет, — сняв с пояса свою книгу с заклинаниями и прочими записями, я присел напротив Каэля, — хотелось отчитаться о проделанной мной работе и задать несколько вопросов.

— Хм, я сказал тебе разобраться в предназначении линий в заклинаниях, — полувопросительно сказал он, — я тебя слушаю.

Передав ему свою книгу с заметками и выводами, сам я начал сдавать «экзамен». Плетя в воздухе узоры из магических линий, я описывал, как работает тот или иной завиток. Что простая магическая линия — универсальна, но не всегда правильно работает для специализированной магии. Что утолщённая её версия — хороша для поддержания магических эффектов. Что сплетение тончайших линий в одну хорошо для создания массового заклинания, ведь при активации сплетённые линии разделяются между своими целями. Что линии сплетённые «косичкой», помогают объединить несколько эффектов в одном заклинании. Продолжал я свой монолог недолго, ибо как ни крути, но заниматься серьёзными магическими исследованиями мне было почти некогда, а всё что я успел почерпнуть, больше относилось к эмпирическим наблюдениям.

Листая мою книгу, Каэль лишь изредка кивал или хмурился, но никак меня не прерывал. Даже когда я закончил монолог, он, не отрываясь, продолжил листать мой фолиант.

— Неплохо, — отложив в сторону книгу, он снова поднял взгляд на меня, — ты великолепно выучил основы, но я всё же посоветую тебе уделять больше времени учёбе, а не разным глупостям. Твои заметки тоже интересны, но ничего нового из них я не узнал.

— И что же мне делать, учитель? — смиренно спросил я.

— Продолжать учиться, — спокойно ответил он, — твой прогресс весьма неплох, но недостаточен.

— Тогда буду стараться, — слегка усмехнулся я и достал из сумки несколько свитков, с некоторыми экспериментальными заклинаниями, которые я пока не решался применять на практике, — а что скажете по этому поводу?

— Дай ка посмотреть, — приняв протянутые ему бумаги, Каэль погрузился в их изучение.

Ждать пока древний маг поймет, о чём они, пришлось недолго, буквально через несколько десятков минут, он отложил их в сторону.

— Твоя модификация заклинания Грязь в Камень неплоха, но слишком затратная, а попытка увеличить область действия показывает, что ты не до конца понял, как правильно изменять заклинания, — равнодушно произнёс он.

— Но само заклинание рабочее? — задал я по-настоящему волнующий меня вопрос.

— Да, но я бы внёс в него кое-какие исправления, — потянувшись к перу, Каэль на миг остановил руку, но потом сразу продолжил движение, — смотри внимательно, — указал он своим сухим пальцем на один из элементов рисунка, — здесь…

Следующие несколько часов я осознавал свою «ничтожность» как мага. Каэль исправлял каждое созданное мной заклинание, делая его эффективней, результативней и даже изящней. Он, поясняя каждое своё действие, указывал на мои ошибки и исправлял их, пока я как ненормальный строчил заметки. Итогом этого импровизированного урока стало не только раскрытие мне некоторых тайн магии, но и появление в моём арсенале нескольких весьма перспективных плетений: создание из простой грязи не хрупкого песчаника, а полноценного гранита; оптимизация плетений для создания големов; лучшее понимание моего любимого Созидания, и ещё несколько улучшенных версий заклинаний, которые я уже привык применять. Одно только заклинание Блуждающих Шаровых Молний чего стоило.

Просидев с Каэлем до утра, я чувствовал, как гудит моя голова от количества знаний, которые он мимоходом озвучил, и затекла кисть, от написания заметок. Когда Каэль закончил с моим последним творением, я придумал ещё несколько десятков новых идей и был искренне благодарен древнему эльфу.

Жадно складывая исправленные свитки с заклинаниями в одну стопку, я даже не заметил недовольную Миэль, которая с укором смотрела на меня и, как ни странно Каэля.

— Дитя, ты тоже здесь? — отстранённо спросил Каэль.

— Да, прибыла вчера вместе с этим… неблагодарным, — скрестив руки на груди, Миэль недовольно посмотрела на меня, — и хотела бы показать вам, учитель, всё чего я достигла.

— Хм, — посмотрев в окно, Каэль почесал подбородок, — сейчас слишком поздно, ты можешь подойти ко мне через пару дней?

— Как на счёт — сейчас? — всё больше раздражаясь, спросила Миэль.

— Нет, дитя, сейчас я слишком устал, тело просит отдыха, как и разум, — не обращая внимания на тон полуэльфийки, ответил он, — а завтра, по моим расчётам, на небосводе случится событие, наблюдаемое раз в полтысячи лет. Так что я смогу убедиться в твоих успехах только через пару дней.

— Хм, — скептически посмотрела на Каэля Миэль, — тогда вот, — вытащила она из сумки маленький флакончик с прозрачным зельем.

— Интересно, — аккуратно взял в руки, протянутые ему флакон древний эльф, — эликсир бодрости, но необычный, — откупорив маленькую крышку, он вдохнул его запах, — намного сильнее стандартного состава, очищен от примесей, — проведя носом над горлышком ещё раз, он опрокинул его в себя, — достойное творение. Хорошо, я готов тебя выслушать, дитя.

Видя, как взбодрилась Миэль, начав доставать свои тома с заметками из бездонной сумки, я поспешил скрыться. Не то, чтобы мне совсем была не интересна алхимия, но у меня в городе было ещё несколько дел, которые стоило уладить пока я в Абсаломе.

Перехваченный на выходе из храма Хильдой, мы с ней позавтракали, немного поговорили, и только потом я вышел из обители Дезны. Направившись в район Монет, я достал составленный мной ранее список, в котором было перечислено всё, что могло мне понадобиться в новых владениях. Зная из отчётов доверенных людей, что за земля мне досталась, и, помня о негласных запретах деда, я составил огромный перечень просто необходимых мне вещей.