— Боишься влезать в женские склоки? — продолжил подначивать меня Артур.

— Нет, просто не вижу в этом смысла, — пожал плечами я, — если начать пробовать их примирить или сделать ещё что-нибудь такое, в любом случае останешься виноватым, а оно мне надо?

— Воистину, слова достойные мудрого мужа! — услышавший наш разговор боевого вида вельможа, отсалютовал мне кубком.

— Благодарю, — вежливо кивнул ему я, — видишь, Артур, мою мудрость признают даже другие люди.

Как раз в этот момент, королева закончила свою речь, а со стороны площади раздался первый удар стали о дерево. Громогласные глашатаи зачитывали список грехов и преступлений, после чего палач опускал свой меч. Так как официальная часть была закончена, я уже хотел было отправиться к своим людям, чтобы узнать у них последние новости с фронта и просто с ними пообщаться, как был остановлен дедом.

— Не спеши, — придержал он меня за рукав, — скоро начнётся награждение особо отличившихся в разоблачении заговора и ты тоже будешь представлен к награде.

— Как инициатор всего произошедшего?

— В том числе, но ещё и за устранение опасного демона, который не только смог сбежать из казематов церкви, но и «соблазнить» множество людей на служение злу. Ещё королева, кажется, испытывает перед тобой чувство вины.

— Опасное сочетание, — задумался я, — как бы она действительно не предложила мне восточные земли.

— Ты против получить земельный надел? — с долей скепсиса спросил Максимус.

— Не совсем, — покачал головой я, — но мне не нравится его расположение. Восточный Мендев, конечно, край богатый и интересный, но слишком он близко к Мировой Язве. Если бы я хотел где-то осесть, то точно не в таком опасном месте.

— Любое место в нашем мире опасно, — безапелляционно заявил дед, — великаны, феи, демоны или другие люди — неважно. Все они могут нести тебе угрозу.

— Тут я не спорю, только помимо демонов, мне придётся разбираться с предыдущими владельцами этих земель, которые точно появятся, стоит им снова стать безопасными, — устало вздохнул я, — тем более, я не местный, не знаю многих традиций и устоев. Так что лучше я выкуплю кусок земли недалеко от Абсалома, и буду жить там.

— Абсалом не менее опасен, чем любое другое место, а местами даже больше, — бросив на меня странный взгляд, произнёс дед, — но дело твоё, я сообщу её величеству, что земля тебе не нужна.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я деда, — даже интересно, что мне предложат в награду, или лучше сказать компенсацию?

— Награду, — сверкнув глазами, жёстко произнёс Максимус, — монархи не ошибаются, даже если это действительно так.

— Понял, меня будут награждать за разоблачение заговора против королевы, страны и дела крестоносцев.

— Правильно, а пока посидим в тишине, — гордо сдержал зевок Максимус, — меня утомила вся эта болтовня.

Следуя желанию достопочтимого предка, мы с Артуром и Робертом просидели молча несколько часов. Не знаю, чем были заняты кузены, а я с помощью заклинания сообщение активно общался с Мирославой, которая сейчас скучала. Миэль и Лиса друг на друга обиделись, остальные праздновали удачный грабёж, хотя скорее обмывали трофеи, а она, как и я, не желая влезать в чужие разборки, и имея почти полный иммунитет к ядам, коротала время как могла. Чтобы уж совсем не скучать, я предложил ей пройтись по храмам и узнать цены на услугу воскрешения, всё же было бы несправедливо, если бы я воскресил только Лису, а пятерых парней, погибших в сражении наверху, оставил мёртвыми.

Как только с благородными смертниками было закончено, королева со свитой, в которой всё так же присутствовал ангел, удалилась во внутренние помещения дворца, для проведения церемонии награждения, пока простые жители города будут наблюдать за работой виселиц. Тронный зал был достаточно велик, чтобы вместить несколько сотен вельмож, включая меня и родственников. Заметил я в зале и Мурадина, который во время казни находился где-то в другом месте.

Когда все собрались, церемония началась. Сначала королева решила наградить тех, кто лучше всего себя проявил в прошедшем очищении столицы, а заодно наградить всех отличившихся за время летней кампании. Простых солдат посвящали в рыцари-крестоносцы Мендева, офицерам вручали наградное оружие. Несколько особо отличившихся ещё до недавних событий, наградили земельными наделами, в том числе и недавно умерщвлённых дворян.

— Мурадин из клана Мягкий Шаг, — огласил зал герольд.

Из собравшейся толпы вышел Мурадин и застыл перед королевой, преклонив одно колено.

— Мастер-Мурадин, — начала свою речь королева Голфри — вы больше всех пострадали от деятельности заговорщиков, и поэтому, я клянусь своей честью, что приложу все усилия, чтобы ваших родных, оказавшихся в руках демонопоклонников, нашли и вернули домой, но этого я считаю недостаточно. Поэтому, я вручаю вам и клану Мягкий Шаг грамоту об освобождении от всех торговых пошлин на территории Мендева сроком на сто лет и возможность приобрести земли в королевском домене.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову Мурадин, — это большее, чем я мог себе представить.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась ему королева Голфри, — это меньшее, что я могу для вас сделать.

— Сэр Эрик Крылатый Меч, — произнёс герольд моё имя, и я, как и сотни человек до меня встал на одно колено перед королевой.

— Сэр Эрик, — посмотрела на меня она, — вы, пожалуй, сыграли ключевую роль в разоблачении этого заговора, и поэтому я не могу подобрать правильных слов, чтобы выразить всю мою признательность вам. Но я всё же попробую достойно наградить вас. За ваше участие в крестовом походе, за вашу роль в разоблачении заговора демонопоклонников, за убийство в честном бою могущественного демона, что заставила столь многих свернуть с праведного пути, я дарую вам титул Светозарного Крестоносца! Отныне, вы желанный гость в Мендеве и всегда сможете найти здесь свой дом!

Толпа, собравшаяся в зале начала рукоплескать, то ли от того, как изящно королева «наградила» меня, не потратив ни единой золотой монеты, то ли искренне восхищаясь её великодушием. Вот только это был не конец её речи.

— Я бы хотела, чтобы столь доблестный рыцарь навсегда остался на землях Мендева и верой и правдой служил всему миру как меч и щит от угрозы демонов, но прекрасно понимаю сложившуюся ситуацию и не хочу оскорбить моих союзников, — сказав это, она посмотрела куда-то поверх моей головы, — поэтому, надеюсь, вы не оскорбитесь, если я предпочту одарить вас из личной сокровищницы.

На последней фразе королевы, из небольшой дверки за троном вышел слуга с небольшой коробочкой на бархатной подушке.

— Этот артефакт достался моему предку в бою, но так и не смог найти ему достойное применение, — продолжила свою речь Голфри, — кто-то использовал его как тюрьму, что-то как хранилище, но я уверенна, что вы найдёте ему лучшее применение. Раз я не могу даровать вам землю Мендева, пусть часть его земель всегда будет с вами.